Глава 30: Глава XXI. Крылья расколотой души

Новый Бог — Николо Швабб — уже укрепил свои владения. Его проклятье оставило людей планеты Тантос бесплодными. Он не отвечал на молитвы, не являлся тем, кто мог увидеть его и просто ждал, чтобы души всех ныне Живых попали на долину Парадисус.

На очистку.

Первые двадцать пять лет станут годами детей Заката. Полвека спустя самому молодому человеку исполнится пятьдесят лет. Пропадет связь, интернет, технологии. Через сто лет… на Тантосе останутся единицы стариков. И вот тогда злое божество одержит верх над эрой человечества. Он породит новый, идеальный мир, где души запляшут под его дудку.

Но можно ли его остановить?

Даже если Зигмунд захочет все изменить, его душа будет разрушена при приближении к богу.

«Но я обязан остановить проклятье и освободить запертые души. С самого основания LogLine Ent. я готовился к этой встрече. Сэм сделал все возможное, чтобы я выдержал столкновение с Николо, проклявшим нас. И я приложу все усилия, чтобы остаться в живых…» — с горечью на душе размышлял он.

Его мысли услышала Миранда. Она видела, что Зи опять преобразился в проклятую форму и как всегда кинулась спасти его. Так она была запрограммирована Сэмом: защищать Зи в любой ситуации.

— Вы не обязаны сами вымаливать прощение у озлобленного культиста, — Мира возникла на загрузочном экране Гранда. Тот не до конца понимал, что вообще происходило, но разобрал ее слова сквозь пелену тумана в голове. — Не вы один виноваты в том, что души застряли здесь, между мирами. И что остановилась цепочка перерождений.

Но Зи знал точно: он виноват. Арчи — сын работорговца. Человек, погубивший души сотни Вечных. Все эти души застряли из-за него. Николо стал озлоблен и проклял человечество, потому что в прошлой жизни его заковали в кандалы и постыдно оклеймили рабом.

Зи больше не Арчибальд Шоу, но память его согрешений останется с ним навечно.

— Я же сказал, лично, — упрямо и решительно, ангел выделил каждое слово, — встречусь с ним.

«Отец Арчибальда учил его держать кнут, хлестать рабов, оценивать и продавать людей, как товар. Они сравнивали их с мебелью, чтобы спать ночами. Его научили забывать свою же жестокость, но душа сохранила все прегрешения»

Эта забота совершенно искусственной Миранды удивляла Зи. Ее доброта казалась чем-то ненужным, на что LUCID в ее обличье не должна тратить время. Но система почему-то шла против простого правила и выручала хозяина в минуту слабости. Миранда относилась к Зигмунду человечнее, чем многие люди.

— Чейз, — Гранд сжал письмо в руке и выкинул его ловким броском в урну под стол. — Не заставляй меня пожалеть, что я помог тебе. Просто так я тебе этого с рук не спущу.

Честер ранил тело Зи. Выпустив когти из Лимбо, он стал размахивать ими из-за страха падения и попал по руке директора SD. Зи зажмурился от воспоминаний о боли и скорее отключился от стартового экрана. Когда он вошел в кэш, его ослепил свет из панорамных окон. Зи попал в свой кабинет в одиноком здании на краю скалы. Его дом и крепость, о которой знала только Миранда. И о которой, возможно, догадывался Сэм.

Послеобеденная тишина переговорной комнаты. Все утренние собрания закончились, уборку уже провели, и на мягком фиолетовом диване с серебристыми ножками отдыхали два уставших директора. В Stardew Dreamers, в отличие от LogLine Ent., разрешался сончас, так как, по сути, это была часть работы, и лишний час отдыха шел сотрудникам на пользу. Можно спать, читать — не идеальная ли работа? Некоторые подопечные директора LL пользовались привилегиями и обедали с сотрудниками SD, чтобы потом часок поспа… то есть, потрудиться во снах, конечно же.

«Так. Сейчас обед. Значит, я отключился от проклятого аватара, — Зигмунд встрепенулся, стараясь не беспокоить друга, отдыхавшего на его плече. И действительно, он либо окончательно запутался во снах, либо шоппинг с Чейзом ему только приснился. — Но разве мы не были в торговом центре? Спросить надо…»

— Сэм, а сегодня же…

— Понедельник, да.

— Как понедельник? А вечеринка в пятницу? Я что, проспал все выходные?..

Сэм приподнял голову и сощурился:

— Ты просил оставить тебе сообщение на такой случай. Это кэш твоей пластины, ты сейчас в LUCID, и я не настоящий Сэм, его проекция.

— Ах. Так я просто на аварийном выключении оказался в одном из воспоминаний, ясно…

— У тебя все хорошо? Может, есть время поиграть?

— Ты предлагаешь мне сон внутри сна?

Несмотря на уверенность, вложенную в эти слова, директор SD слышал отдаленные крики. Словно кто-то просил пощады. Чувствовал, как болели его пальцы, но не знал, что на самом деле происходило в реальности. Он обратился и не помнил этого. Решил, что уснул на лавочке, пока ждал Чейза из магазина.

«Зи, пожалуйста, спускайся оттуда!» — настоящий голос Сэма пытался проникнуть сквозь осознанное сновидческое погружение. Но Зигмунд и это проигнорировал.

— Тогда давай выберем аватары и попробуем тот сон на выживание?

— Мы? — неуверенно протянул Сэм и осмотрел восхищенное лицо друга. В уголках губ собрались милые морщинки из-за улыбки. — У тебя же аватар проклят и не изменяется.

— Ну поиграть-то можно. Только меня будет одно условие. — Зигмунд нажал на дримерс на носу Сэма. Тот повторил движение и включил пластину на переносице Зи. — Не знаю, готов ли ты к нему.

— Какое условие, играть с тобой?

— В общем, — он решил проигнорировать шутку друга, — игровой процесс идет два сновидческих дня. Это около трех часов сна. Готов провести со мной целых два дня в лесу?

С издевательской ухмылкой, Ричардсон заметил:

— Настоящего Сэма через это пройти уже не заставить, да?

— Не… Не говори так. Он бы согласился. — Зигмунд замер. Что-то в поведении этого Сэма-мимика его смущало. Неужели его собственные воспоминания сейчас насмехались над ним?

Словно ничего не произошло, Сэм потянулся, зевнул и продолжил уже по сценарию:

— Если это избавит меня от рабочих звонков, я готов и неделю жить с тобой в этом дремучем лесу.

Улыбка. Наверное, Зигмунд слишком много себе напридумывал, вот и мимики становились злее вокруг него.

После подтверждения аватара, Сэм обнаружил себя посреди лесной чащи. К нему навстречу выбежал Зи в ангельском аватаре. Пели птицы, тень от деревьев создавала некое чувство защищенности и приватности. Карта под названием “Forest Survival*” пахла мхом и мокрой корой деревьев. Правда, ее разработчик, DEV, не вызывал особого доверия после кражи данных. Однако, профессионализма у него не отнять. Его карты всегда лучший выбор.

*(англ.) выживание в лесу

Вдвоем они нашли тенистую часть леса. Потемнело, стало холодно. Сэм видел, как его друг мелко дрожал. Вот только в реальности Зигмунд очнулся избитым на полу пустого холла торгового центра, с залитыми кровью глазами и огромной лужей под собой в виде чернильно-фиолетовой блестящей жидкости. И чья-то рука схватила его за шею и подняла вверх.