Глава 58: Глава XLVIII. Настоящий владелец LUCID

— Нет!!! — Честер просто отлетел от мощности Разлома, проломившего десять этажей LogLine Ent. 

Шансов не было, вообще никаких. В голубых глазах сновидца задрожал страх. Он не мог так умереть. Но также он не мог понять, как сберечь и одновременно воспользоваться силами Богини во сне, ставшим явью. Так не проще ли было отказаться от них? 

Из Разлома, космической полосой через осколки стекла и куски, обломки здания, поползли мимики. Толпы собакоподобных существ сменяли пауков с изуродованными лицами давно забытых людей, а следом вылетали птицы и что-то похожее на птеродактилей. Одни схватывали прохожих, другие зарывались у них в волосах. Все походило на кошмар. Очевидцы в панике пытались проснуться. Дримерсы мигали красным и потухали. Выключены. Это не сон — причина не в них.

Зигмунд старался чего-то такого не допустить, и вот, от его рук уже пострадало несколько десятков людей. Шум, крики, паника накрыли прилегающие улицы. На кого осталось полагаться, если даже с такими силами Чейз беспомощен перед коварной нейросетью?

— Я отдам тебе… силы. Миранда? Забирай. Оставь в покое наш мир. Убери… мимиков. Отпусти людей. Пусть сны останутся снами!!! — Успел в падении прохрипеть сновидец. И закрыл глаза, готовясь принять последний, окончательный удар о жесткий асфальт.

Вот так вот все и закончится?

Он снова разобьется? На этот раз, навсегда?

А ведь даже мимиком жизнь у него была недолгая. Но радостная. Сколько Чейз успел сделать хорошего, сколько успел узнать заново, буквально открыл для себя мир с его яркой, доброй стороны. Ему помогали абсолютно чужие люди. Их доброта навсегда запомнится ему. То, как доктор Траум восстановил его тело за несколько операций. То, как выходила его тетушка Мэй. …как Зи обеспечил его работой и крышей над головой. …как тренер Митч помог вернуться в паркур. …как Астрин…

То, как…

Что-то заставило его взглянуть на мир в последний раз. Чейз расслабился, даже не морщил глаза от ожидания удара. Он посмотрел вверх, и арбузное небо озарил знакомый голубой цвет. Глаза сновидца омыл свет настоящего, тантийского неба.

— Астрин?..

То, как Астрин сломала систему, не согласная с гнилью этого мира. Этот злой и испорченный мир она давно приняла. Его лживость, несправедливость. Однако, она умело наточила единственное оружие, побеждающее любое, даже самое закоренелое, зло: веру, надежду и любовь. Она не ожесточилась. Она продолжила нести добро и свет. В каждой карте, собранной ей для заказчиков, в каждой строчке кода, написанной ей вручную, в обход жесткого контроля нейросети LUCID. Все, что использовал пентестер Астор — она — было во имя любви, добра и справедливости в этом испорченном мире.

То, как Астрин вернула магию, показав Чейзу обратную сторону LUCID.

— Стоп. — Твердо настоял совершенно спокойный, удивительно знакомый женский голос.

И все остановилось, когда кончики волос Чейза успели коснуться фиолетового полотна асфальта.

В серой зип-кофте, поправляя ослабленный черный галстук на белой рубашке, показалась сама Астрин. Грустные, большие серые глаза. Черные тонкие брови, поникший, глубоко усталый вид. Она победила. И нейросеть, и саму себя. Она вышла на обзор реальных людей без аватара. 

Пентестер подошла и осторожно поймала застывшего в воздухе друга. Она обняла его позади, под мышками и медленно, выуживая из ставшего плотным воздуха, оттащила и уложила на свои колени.

У Честера перехватило дыхание перед тем, как он сумел разглядеть подругу, так скоро ставшую ему родной. Даже обретя новое тело, он так и не перестал любить ее, желать понять ее каждый поступок, узнать каждую взбредающую о них двоих мысль. 

Астрин погладила по дримерсу Чейза подушечкой большого пальца и затем перенесла руку к налобной повязке. Сновидец был ледяной. От страха.

— Крис… — на свое реальное имя Чейз ничего не ответил. Он, как и все остальные вокруг, не мог ни двигаться, ни говорить. — Я наконец-то расшифровала код из ядра Суперкомпьютера. Теперь я — настоящий владелец LUCID. И знаешь, если бы не ты — хрен бы я старалась что-то подобное воровать. Но теперь… Когда каждый пиксель во снах и наяву подчиняется моей клавиатуре, ты не умрешь. Я сделаю сброс, и все так старательно созданное, навсегда пропадет вместе с Мирандой, проклятыми байтами Зи, и твоими розовыми волосами. Я разрушу все, и мы получим еще один шанс. 

И так, как Честер не мог не то, что выступить против, а даже пошевелиться, он спокойно выждал, пока Астрин оттащит его за плечи в кэш своего дримерса, в тот самый сад с ямами под две могилы.

— Тот Зи, это не Зи. Это его тело. Мимики — они как пустышки, зомби. Это ты уже понял, да?

Чейз смотрел за тем, как закрывался портал в реальность. Как сияла покинутая им красная нить. Больше он не мог связаться с Сэмом или отыскать оставшиеся кусочки от директора SD. Сэма он, к сожалению, подвел.

Раз закрывшись, дыра между реальностями пропала, и сновидца отпустило. Но уже там, глубоко в могиле рядом с Астрин. 

— Ты здесь? — спросил он и посмотрел в сторону, где между ним и Хинн была толща серо-коричневой почвы. — Настоящая?

Она нежно посмеялась:

— Иногда, чтобы победить, нужно лечь в собственный гроб и закрыть глаза.

Астрин рассказала Чейзу принцип действий. Комфортно устроиться, обнять себя, опустить веки. И начать молиться.

Благодаря тихой мольбе к Создательнице, Честеру удалось вызвать базу данных об Астрин. Он увидел и постарался запомнить все: от паролей до места жительства. Не просто так она разрешила ему прочесть это. Вероятно, завершив сброс системы, они рискуют друг друга потерять.

— Все, что я хотела, это, пожалуй, вернуть тебе жизнь. — Астрин утопала телом в мягкой промозглой земле. — Вернуть тебя к маме и папе. Ты был… Совсем мелкий. Как внешне, так и в душе. 

— Ну, я… — Чейз попытался выглянуть из-за толщи стены между ними, но на Астрин посмотреть смогла лишь его макушка. 

— Ты тогда мне не нравился. Не в том смысле, в котором нравишься сейчас. — Это было смело, потому она призналась посредственно и быстро. «Почему так неловко, но так приятно это говорить?..» — Я вдруг обрела младшего брата, но так же быстро я тебя и потеряла. Но сейчас… Ты…

— Не Крис?

— Не… Не то. Сейчас ты не мальчишка. Ты мужчина, Чейз. И я никогда больше не стану относиться к тебе, как прежде.

— Правда?

Она кивнула, будто бы Честер мог увидеть это. А затем исправилась и выдавила слабое: «Угу».

— А ты мне всегда нравилась. С тех самых пор, когда рассказала, как строить карты снов. 

— Что? Но почему? — пентестер даже подскочила и выглянула из своей могилы в яму, в которой лежал Чейз. Он был рад заметить ее порозовевшие щеки.

— Ну как же? Тогда я впервые увидел, как ты сияешь, рассказывая о чем-то, так дорогом тебе. И я вдруг так обрадовался, и понял… — его глаза заблестели. — Мне хочется увидеть тебя так рассказывающую обо мне самом, Астрин. И это… Произошло там, в Вестбриге. Тогда я и понял: пути назад не будет.

— Мы влипли…

— По-крупному влипли, ха-ха. Я хочу… — слова Чейза остались там же, где он начинал их говорить. В могиле, в кэше дримерса Астрин — самой глобальной мусорке в Люцид.

Пролагало все окружение, пиксели зеленых насаждений сада сменились на бесконечно темные, безжизненные коридоры Мегахрама. Астрин, так мило улыбающаяся от его слов, пропала, как пропадают помехи между передачами.

Сильные руки подхватили Чейза под-мышками и выдернули его из реального металлического гроба до того, как крышка успела захлопнуться. Сновидец увидел взволнованное лицо Сэма, а затем обернулся проследить, что случилось. Гроб целиком состоял из жидко-металлических мимиков. И как только он закрылся, мимики сплющили едкий призрак только что лежавшего внутри Честера до толщины бумажного листа. И разъели собой пол.

— Что за?!

— Бежим! — Сэм не вдавался в объяснения. Он потянул мальчишку за собой и нырнул в ближайший поворот черно-синего коридора. — Тебя почти сожрали! Где ты был?

— Сэм, я… Я говорил с Астрин Хинн, — Честер только успевал глотать воздух, пришлось прыгнуть и совершить сальто на месте, чтобы директор LL его просто отпустил. — Власть над Суперкомпьютером наша!

— Но Миранда все еще владеет мимиками и может изменять сны! Ты посмотри, что она сделала с кэшем Зи?! Что это за запутанное, пустое место?! 

Покинув коридор, директора и сновидца окрасил неоново-голубой цвет. Пол — это вода. Все текстуры пола превратились в глубокие водные пропасти, кишащие акулами.

— Я уже видел что-то похожее, когда пытался добраться в Вестбриг. 

— Нам нужно туда. — Сэм указал на черты едва различимой красной нити в воздухе. Вниз в самую бездну, она вела к тому, что было ему дорого. К тому, кем он бесконечно дорожил. — На это безопасно наступать? — он отважно ударил носком ботинка по водной толще, отчего лишь расплескал и размножил «глубинные» пиксели. Некоторые текстуры перед ними размножились и стали передавать картинку с акулами, активно ищущими пищу.

— Я тогда встретил Лео, — Чейз выпрямился и посмотрел Сэму в глаза. — И там был целый аквапарк в качестве ловушки. Он хотел со мной поиграть, когда брал дримерс своей мамы.

— Что здесь делает Лео?!

Без дальнейших раздумий, Сэм нырнул в воду. Его разорванный пиджак прилип к коже. Мужчина даже не почувствовал, как на его спине появился плавник, ноги разделились на восемь щупалец, а из кистей рук выросло два черных, полукруглых лезвия. Текстуры сделали из него октонида.

Проплывая между рябящими текстурами акул, волшебный человек-осьминог тянул себя за нить, за которой следовал. Путь его изредка освещали аквалиты — источники подводного огня. Где-то вдали, между кристаллами, Сэм видел ультрамариновый хвост русала, которого он усердно разыскивал. Но все это были лишь выдумки — хорошо спроектированная сюжетная карта. Он уже был здесь и видел это. Это придумал его младший брат Лео Ричардсон.

Лео нравилась легенда о планете Исмир. Он перечитал всю Эллирию*, повествующую о мире, в котором жители глубин разумны, а вот на поверхности, вопреки всем ожиданиям, живут только изгнанные, как-либо провинившиеся перед своим народом. И вот, вдохновленный мягким, как зефир, повествованием о магических существах, борющихся за существование на этой большой, но тесной, окруженной морями и океанами планете, Лео создал целый сервер, точно повторяющий карту и лор из книжной серии.

*отсылка на будущую книгу автора

«Много времени у малого было на летних каникулах», — ругал про себя Сэм юное дарование, хоть на самом деле безгранично им гордился. Он больше сетовал, что его младший брат не брал за это денег, а подарил автору разработку просто из чувства благодарности. Не винить же его за то, что он хороший человек?

— Не уверен, что это была настолько хорошая идея, — вслух подумал Чейз и оглянулся по сторонам. Иного выхода не было, если он хочет выбраться сухим из воды, придется эту «лужу» перепрыгивать. — Снова я на это не попадусь, Лео. 

И с широкой улыбкой, Честер разбежался, оттолкнулся и пробежал по стене вверх и ловко в сторону. Ему повезло. Даже пятками он не задел водные пиксели. Из-за угла, из следующего коридора, на него выглянул удивленный мальчишка. Точно. Виновника Ньюэлло легко вычислил.

Лео держал в руках ярко-зеленую пластину типа D. Держал с особой осторожностью, если бы весь мир сейчас лежал в его руках.

— Привет. — мальчик нахмуренно улыбнулся и вытянулся вперед и вверх.

— Лео… — Чейз проскользил на пятках вперед и опустился на колени, примерно на уровень Ричардсона младшего. — Ты как? Ну ты и бесстрашный. Как сумел подключиться? Ты вообще понимаешь, что сейчас с LUCID?

— Меня подключил дядя Зи! — признался он с гордостью. — Пришлось постараться, чтобы найти тебя, Чейз. Вот. Это тебе. Я выполнил квест, — мальчик отдал Чейзу пластину и сжал ее в его руках как что-то бесценное. — Тут вся память дяди Зи. Не потеряй.

— Откуда?..

— Он гораздо умнее, чем вы все думаете. — Лео посмеялся и кивнул вперед, открывая непримечательную черную дверь. — И ты точно знаешь где его искать, Чейз.

И с этой веселой ноты, Чейза засосало в открытую дверь. Он только что сорвался вниз, пролетая через облака по огромной голубой лестнице.