Глава 8: Глава V. Лечебный сон

И, раз проснувшись, видим, что забыли

Мы даже путь в тот дом уединенный,

И, задыхаясь от стыда и гнева,

Бежим туда, но (как во сне бывает)

Там все другое: люди, вещи, стены,

И нас никто не знает — мы чужие.

Мы не туда попали…

Анна Ахматова, 1945 г.

Удивительная мольба манила Чейза. Сначала его что-то сдерживало: неведомая сила тянула назад, пока он бежал медленно, словно в воде. Но потом, благодаря упрямству, юноша всего в несколько широких шагов оказался у двери.

Когда он прошел в помещение и прикрыл за собой дверь, звуки уныния на грани нервного срыва стали более отчетливыми. За тремя мониторами в маленькой комнате, обставленной растениями, сидел незнакомец — ровесник Чейза, а может немного старше. Черные волосы растрепаны, а сам хозяин, как оказалось, квартиры тянул себя за их пушистые концы. Он ожидал отклик программы. В серых глазах отражались синие и розовые элементы загрузки.

— Знак, пожалуйста… — тихая мольба повторялась снова и снова. Чейз даже не задумался, настоящий ли перед ним человек. Сейчас все казалось таким логичным и последовательным. Лечебный сон придавал происходящему ощущение реальности. — Богиня… Дай знак, что это все не зря. Я так старался все изменить.

Около юноши лежала пластина типа А на беспроводной зарядке и подсвечивалась неоновыми цветами. Черные одежды, скрывавшие тело незнакомца, как бы прятали его и от сновидца, и только свет от мониторов выдавал его присутствие. Даже домашние пушистые носки отливали тем же иссиня-черным цветом.

— Знак?.. — громко спросил Чейз, резко возникнув сбоку от стола.

Человек, до этого пристально смотревший в экран одного из мониторов, закричал, хватаясь за сердце:

— Грабитель!!! — слова компьютерного гения эхом отлетели от стен, когда он указал пальцем в сторону Чейза.

— Я?! Ни в коем случае. Я не грабитель, — поспешил оправдаться Ньюэлло.

Незнакомец стал чуть спокойнее дышать, но все-таки отъехал подальше, оттолкнувшись рукой от стола.

— Ты как вошел?! Взломщик хренов! — ругнулся он и соскочил, схватив в руки канцелярский нож. Юноша оказался немного выше Чейза, но последнего это не беспокоило.

Разглядев первого человека, встреченного им во сне, Честер заметил перед собой странную табличку. Это был некий экран загрузки с пыльно-малиновым фоном и ярко-голубыми надписями.

“Memory updated*: 9%”, — гласил текст, над которым сияла практически пустая полоса загрузки. Не успел Ньюэлло притронуться к табличке, как та погасла, но голосовой помощник системы LUCID все еще звучал у Честера в голове.

*Память обновлена

«Какой знакомый голос… — однако, после этой мысли, цифра девять сменилась на десятку. — Кто она?.. Кто озвучивал Люцид? Я точно знаю этот голос!»

— Дверь была открыта. — Собравшись с мыслями, Чейз просто плечами пожал. Собеседник, по всей видимости, не увидел экрана, который только что погас. — Слушай, а ты вообще настоящий?

— Я?! Настоящий ли я? Это у меня спрашивает взломщик? — возмутился хозяин квартиры. Он топнул ногой и так резко выпрямился, что даже его темные волосы распушились.

— Чего? Да не взломщик я! — Чейз тоже разозлился. Нечего наговаривать на него. — И нож опусти.

— Ты не взломщик?.. Мимик?

— Кто?..

Собеседник Честера еще некоторое время молчаливо разглядывал его, прежде чем продолжить:

— Мда, я вижу, тебя даже в Люцид нет, — пролистав невидимые глазу Чейза панели, он задумчиво покачал головой. — Ладно-ладно, — и убрал канцелярский нож обратно на стол. — Мимики — монстры, что только притворяются людьми. Они вообще полезные, «мусорную» память сжирают. Чаще всего они, типа, насекомые или животные. До смерти страшные, зубастые такие, отврат! Но бывают и исключения… — серые глаза почти прожгли дыру в груди Чейза, пока юноша рассматривал его одежду. — Вот я реален, но такому, как ты, доказывать ничего не стану, — поймав собеседника на неловкой паузе, хозяин квартиры решил пригрозить. — А если ты сейчас же не уберешься, полицию вызову, понял?

Однако, когда юноша похлопал себя по мешковатым домашним штанам, так и не нашел голографон. Звонить было не с чего.

— Полицию?.. Ты чего? — Честер сощурился, скрещивая руки на груди. Казалось, он вот-вот взорвется из-за грубого поведения незнакомца. — Какая полиция во сне?

— Что?

— Что?

Уставившись друг на друга, юноши впали в полную растерянность. В итоге темноволосый решил сдаться первым:

— Так ты… сейчас спишь, да?

— Угу. Мне сказали, это лечебный сон, — мелкими шагами Чейз приблизился к столу. Он оценил ситуацию: собеседник не отступал, а значит, уже не боялся его. По крайней мере пока что не убегал.

— Тебе сказали?

— Доктор Траум и Зигмунд Гранд. Если таких знаешь.

— Кто?! — незнакомец едва не задушил себя шнурками капюшона от растерянности. — Ты что, сновидец Зи?

Ньюэлло захотелось ударить себя по щеке, чтобы так не пялиться на человека напротив.

«Успокойся, Чейз. Ничего нового ты не вспомнишь, если будешь так пялиться на этого парня. Еще надумает себе чего, например, что я реально воришка!»

— Ну да, сновидец. Новенький, — он бросил спокойно и постарался перевести взгляд на мониторы. — Меня зовут Честер Ньюэлло. Можно просто Чейз! Так что ты делаешь в моем сне?

— Что я тут делаю?.. Это что, шутка какая-то? Я тут живу! Где-то скрытая камера? Зи, это не смешно!!! — криком юноша надеялся получить хоть какую-то реакцию, но не случилось абсолютным счетом ничего. Здесь не было камер, и тем более не было Зигмунда.

— И сам хотел бы знать, что сейчас происходит. — Расслабившись, Чейз сел на стол. Он приземлился рядом с пластиной и бросил еще один любопытный взгляд на мониторы. Загрузка завершилась. — Как много у тебя техники, мистер Я-полицию-вызову.

— Астор Хинн, — раздраженно буркнул Астор и тоже ступил вперед. — Извиняться не буду. Это была… адекватная реакция. А если ты маньяк?

— На себя посмотри.

Увидев завершенный процесс, Астор выдохнул. Схватил дримерс типа А и сжал его в руке с победным кличем:

— Ура, и суток не прошло. Записал… — он махнул запястьем так, как если бы и правда вытирал со лба пот. — Долго же пришлось париться с этой хренью.

— А ты чем вообще занят, Астор Хинн? — подозрительно уставился на него Чейз. — Случаем, не воруешь информацию? Меня обвинил, а сам что? Может быть, ты хакер? Пластина старая, видно же. — Чейз указал на дримерс в руке юноши. — Пластик потертый, диоды почти не горят.

— Ну так. Это первая модель. — Хинн убрал пластину в карман безопасности ради. — Этот дримерс Зи собирал сам. Его цена — несколько миллионов. Не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы достать его.

— Так ты богат? — оглянулся Честер, но по состоянию квартиры понял, что вряд ли он был прав.

Хинн резко схватил его за подбородок и потянул на себя. Серость, разъедающая краски реальности, столкнулась с ярким и чистым мирным небом, с самой свободой воплоти — серые глаза нашли нежно-голубые.

— У тебя нет зрачков, Чейз. — Кивнул Астор. — А у меня они есть?

— Я… — Честер удивился резкости захвата и не смог адекватно ответить, только кивнул. — Посмотрел бы в зеркало.

«Только не говорите, что это тот друг, которого я загадал?.. Что он вообще себе позволяет?!» — Ньюэлло утонул в размышлениях. Не знал, что ему больше хотелось: подружиться с Астором или столкнуться с ним в рукопашном бою. В принципе, одно другому не помешает. Тем более, что это был первый человек младше тридцати, с которым сновидец успел познакомиться.

— Да-да, есть у тебя зрачки, отвянь уже!

Астор не стал мучить гостя слишком долго и отпустил.

Он не улыбался. Он не смеялся и не строил ухмылок, подобно Зи. Казалось, этот человек был его абсолютной противоположностью так же, как и Чейза. Угрюмый, как грозовая туча, источающая первые капли ливня. А Ньюэлло, напротив — закатное облако. Настолько легкое, что пропускало через себя лучи солнца.

Возможно, из-за их разницы разговор пошел не сразу.

— Значит, это мой сон. — Астор осмотрелся, замечая, что комната чем-то отличалась от той, в которой он привык жить. — У сновидящего зрачки есть, а у сновидца — нет. Это тебе так, на будущее, новичок Зи.

Чейз кашлянул в кулак и собрался. Затем он снова посмотрел на Хинна, подметив то, какими уставшими были эти темные глаза напротив. И сколько же он без сна? Приличное количество пустых банок из-под энергетиков намекало на хроническую усталость и бессонницу. Чейз сделал быстрые выводы, основанные лишь на интуиции. Однако, он начал замечать, что та до сих пор его не подводила.

«Странное чувство. Как будто… Астора я уже встречал, — на какой-то момент Ньюэлло подумал, что новый друг может привести его к фрагментам потерянной памяти. В таком случае им просто необходимо общаться. — Как вообще друзей заводят? Скажу что-нибудь приятное, может, это зацепит его»

— Я хочу поближе с тобой познакомиться, — честно сказал Чейз, но тут же почувствовал себя неловко: такова плата за новую тактику.

— Чего? — Астор неловко потер шею. И самому стало немного некомфортно.

— Эм, типа… Ты уснул случайно, да? И реально не знал, что спишь? — Ньюэлло кашлянул, пытаясь перевести тему, но испуганный взгляд Астора из памяти было уже не стереть. — И как так вышло, что я попал именно к тебе?

— А как ты попал в Люцид? — Астор проморгался и наклонился вперед, чтобы рассмотреть, была ли на переносице Честера пластина. — По идее, сновидческая сеть не пропускает без регистрации и дримерса. Все посещения записываются и остаются на закрытых серверах SD. Однако, если у тебя пластина старого образца, как у меня, эта проверка автоматически пропускается. Что… не совсем законно, если ты не пентестер[11].

[11] Пентестер — «этичный» хакер, тестирующий на безопасность. В его задачи входит имитация реальной кибератаки на сеть или приложение

— По идее, мне надели шлем и положили в гипнос. Такая машина для…

— Я знаю. — Хинн лишь глаза закатил. — Я работал с Зи. Мудак еще тот.

— Эй! — Чейз пригрозил кулаком Астору. — За языком следи.

— А он кто тебе? Папочка? Ха-ха! — Смех Хинна был странным. Честер заметил его неестественность: уголки губ так и не поднялись вверх.

Астор  приблизился к голографической клавиатуре, а затем закрыл все текущие процессы в программах.

— Он меня спас, — выдавив из себя признание, Чейз надулся. Его только что приняли за наивного ребенка.

— Не объясняй, я просто прикалываюсь.

— Ну вот и не буду! — доброжелательный тон Астора еще больше разозлил сновидца.

«Да что ему от меня надо? Не понимаю, чего он добивается своими насмешками»

— Просто отлично. — Астор медленно отодвинулся от мониторов. — Который сейчас час в реальности?

— Час дня в Нью-Летбриге.

— А я вошел в систему в час ночи… — глазами Хинн попытался отыскать на рабочем столе какую-то вещь, но не смог. — И сколько я спал?

— Часов двенадцать, наверное, — нехотя выдавил Чейз, сложив факты в уме.

— Сколько?! Да я ж оплату пропустил!!! О нет-нет-нет, — Хинн выглянул в окно, но кромешная тьма не ответила на его последующий вопрос. — Это все… Было зря?

Из текстур мониторов выступило черное насекомое с крыльями в голубую крапинку. Пушистое членистоногое с голографическим лицом неизвестного человека зашипело на такой частоте, что и у Астора, и у Чейза сбился сердечный ритм, а в ушах противно запищало. Монстр набросился на Хинна и практически разорвал рукав его кофты. Скинув чудовище с себя обратно на стол, хакер пронзительно закричал. Честер не стал ждать объяснений и перевернул стол вместе с тварью. Когда она оказалась на полу, Ньюэлло схватил ближайшее кашпо с папоротником и одним резким движением размазал чудовище.

Насекомое-недочеловек разваливалось по пикселям, пока не превратилось в небольшой коврик.

— Мимик!!! — крикнул Астор и кинул еще одно кашпо в сторону.

По-прежнему тяжело дыша, Хинн сделал несколько шагов к Чейзу. Тот был в ужасе. Он дрожал. Его руки тряслись, а дыхание было различимо громче обычного.

— Напугался?.. — несколько похлопываний по плечу немного расслабили Честера. — Это нормально, мимики часто появляются во снах. Эти были опасными, но слабыми. Хотели сожрать тут что-то. Какое-то… лишнее воспоминание.

— Как они… Они прикидывались мониторами?.. Но ты работал за ними, как это… — Чейз обнял себя и кивнул Хинну, что больше хлопать его не нужно. Он начинал успокаиваться.

— Это сон, тут все возможно. Новый компьютер можно придумать. Я могу научить тебя.

— Если честно, мне уже обратно хочется, — отрицательно покачал головой Честер. — Пока банки из-под напитков не превратились во-что нибудь похуже.

— Да, мне бы тоже проснуться. Эх, плакали мои денежки…

Ньюэлло прикусил губу, а затем виновато посмотрел на Астора:

— Так. Ты идешь со мной. Нельзя тебя тут оставлять. Еще сожрут! — Чейз протянул другому юноше руку, как знак их зарождающейся дружбы.

— А?.. Это…

Астор медлил. Давно он не касался других людей, тем более таких настойчивых и наглых, как Честер. Простой жест, но для них — нечто большее. Обещание преданности. Доверие.

Решившись, Хинн все же принял ладонь сновидца в свою, немного растерянно рассматривая ее. Как и в жизни, было пять пальцев, только вот черты на ладонях постоянно меняли положение. Несколько секунд спустя юноша все-таки пожал руку. Как давно он не выходил в социум. Вечность, если не больше. Особенно, когда вернулся в этот богом забытый город и закрылся в четырех стенах, в Люцид.

Одиночество победило, и Астор ослабил бдительность, пожелав открыться Чейзу.

— И куда я пойду? — хакер покачал головой, крепче сжав руку нового товарища. На момент он действительно поймал себя на том, что всерьез рассматривал предложение уйти. — Ты буквально в моей голове сейчас. Эти монстры — часть меня. Мимики чистят наши воспоминания от шлаков, расстройств, всего ненужного. Мимики…

Хмурый взгляд поймал на себе слабое свечение одинокого фонаря на улице. Чейзу показалось поэтичным то, что в темноте, наконец, возник свет. Что-то это должно было значить. Быть может, это в сознании Астора произошли перемены к лучшему.

— И что тут думать? Если не идешь, лучше скажи, как мне найти тебя, когда дисконнектнемся?

*дисконнект (англ. disconnect) — разрыв сетевого соединения

Астор снова посмотрел туда, где только что был убит мимик. Юноша выдохнул со странным дрожащим звуком и ответил:

— Я тебя сам найду. Вычислю по IP*.

*IP-адрес (англ. — Internet Protocol) — уникальный цифровой адрес устройства (в данном контексте, дримерса) в сети

Решив выглянуть из окна, Честер подошел ближе. Там, в глубоком океане темноты, он увидел тысячи мимиков. Воображение разыгралось. Не могло же быть так много монстров у одного человека?

Или могло?

— Ну… ладушки. Хотя звучит страшно. И я расстроен, что ты останешься здесь.

— Дурень! Я здесь живу!

Оглянувшись, Честер решил не комментировать условия, в которых жил Хинн.

— О, погоди, — однако, светлая идея озарила его ум. — Я же должен оставить тебе что-то в подарок, да?

— Типа презента? Было бы мило, наверное.

— Мило?..

— В смысле… Да как ты мне что-то во сне подаришь? Тут нельзя меняться предметами. — Быстро парировал Хинн.

Сняв с себя налобную повязку, Честер передал ее Астору:

— Зато можно меняться информацией. Держи. Думаю, что программный код на ней поможет нам встретиться снова.

Хинн сжал вещицу в руке, и та преобразилась в невзрачную цепочку пикселей. Нужный IP-адрес незамедлительно высветился на ней.

— Ты умнее, чем кажешься… — забормотал себе под нос юноша. Ему пришлось встрепенуться, чтобы сделаться вновь непредвзятым по отношению к Ньюэлло. — Сам сновидец Зи выдал мне священный адрес подключения к одному из серверов Stardew Dreamers. Этот жест я оценил. Вот теперь мы точно друзья. Или, как минимум, подельники в моей новой шалости, — подмигнув, Астор незначительно, но добро улыбнулся.

Лицо Хинна поплыло перед глазами Ньюэлло, а последние слова были ему едва слышны. Чейз понял, что его отключают. Возможно, сейчас первая искренняя эмоция проскользнула на лице Астора, а возможно, его мысли были настолько запущены и темны, что даже мимики не осмеливались питаться ими. Тот мрак на улице, за пределами комнаты, мог означать гораздо большее, чем подумал Честер.

И лишь один невзрачный фонарь остался творением сновидца Зи, всего на несколько минут заглянувшего в «гости». Ждать ли, что вся улица будет освещена, или же Астор разобьет последний источник света в своей жизни?

«Нашел бы он меня снова… Этот гениальный хакер» — и с этой мыслью Чейз проснулся.