Глава 22: Глава XIV. Мимики и человеколюбие

Прошло уже несколько секунд от начала звонка, но Астор все еще не ответил. И терпению неугомонного Чейза пришел конец:

— Отвечай!

— Чего она не написала?! — юноша вытянулся, споря с другом на повышенных тонах. — Сколько раз говорил ей, чтобы писала сперва. Что сложно так?!

— Быстрей, ее же там поймать могут…

Астор нехотя провел пальцем, принимая звонок. То, что последовало дальше, оказалось похоже на обычный видеозвонок. Чейз убедился, разглядев название социальной сети Notem, пользовавшейся популярностью в странах Северной Америки.

— Это что, звонок из…

— Реального мира, да. А теперь, пожалуйста, замолкни.

И только Астор отвернулся, чтобы поприветствовать сестру, как ему стало плохо от увиденного.

Девушка, появившаяся на экране, сидела в махровой серой пижаме на холодной плитке. Расположилась она за одним из больничных экранов, разделяющих кровати больных. Хельга пряталась от взгляда камер, и это сдало ее обеспокоенно поведение. То, как она  озиралась по сторонам. Светло-голубое полотно скрывало больничный коридор за ее плечами.

— Дура! Положи под себя подушку, холодно же! — как и стоило переживать брату, Астор обратил внимание на главное. А еще на едва выпирающий живот, но уже округлый и заметный. — О ребенке подумала бы.

— Да тише ты… Сдашь меня. — Хельга кивнула в сторону, намекая, что ее палату охраняли. — Я встала посреди ночи, чтобы позвонить. Еле проснулась! — Хинн-старшая убрала прядь волос за ухо. Они были светлее и на пару тонов теплее, чем у Астора. — Хотя я в принципе сейчас мало сплю и много ем…

— Я должен поздравить?..

— Должен? Астрин, прекращай говорить о себе в мужском роде. Мы же договаривались — когда я звоню, выключай свой аватар. — Несмотря на тему разговора, Хельга все же поддела младшего за использование другой внешности во снах.

И тут у Чейза упала челюсть.

— Астрин?.. — он не заметил, как выдал себя, ступив ближе, в обзор камеры.

Пентестер закатил глаза, едва не упав назад от беспомощности. Сестра сдала его с потрохами, и ничего уже не вернуть. Как глупо. Чейз еще раз посмотрел на Астора, а затем на его сестру. Помахав девушке, он получил от нее лишь испуганный взгляд.

— Ой. Как неловко получилось, — Хельга виновно прикрыла рот рукой.

— Да, я… — глаза Чейза нервно забегали. Астор очень резко замолчал, и это его напрягло.

«Так. Стоп. Теперь я совсем запутался. Астрин? Астрин, как же это так… — Честер отогнал от себя всплывшее окошко о восстановлении памяти, потому не заметил, сколько именно процентов вернулось к нему. — Он предупреждал меня, что использует аватар в целях конфиденциальности, но… аватар другого пола? — в животе неприятно заныло. С одной стороны, они знакомы всего два дня, о каком доверии вообще могла идти речь, с другой же… Астрин Хинн он точно помнит. Ее имя отпечаталось на обратной стороне его кожи. Они были знакомы еще до того, как Чейз потерял память. — Вспомнить бы только, откуда я ее знаю… Однако, могу гордиться собой; я изначально подозревал что-то неладное. Поведение Астора крайне… Отличается от поведения других парней. Я думал, что дело во мне, но, возможно, дело в его карьере? — несмотря на эту мысль, Чейз очень хотел, точнее, эгоистично желал, чтобы дело было именно в нем. — И как мне теперь обращаться к ней? Нужно спросить. Зачем она скрывает настоящую личность?»

— Как жаль, что мне плевать. — Хинн оказался гораздо крепче, чем выглядел. Он перевел камеру, вернее, парящую голограмму, в сторону Ньюэлло и познакомил старшую сестру со своим другом. Только сейчас Честер осознал, почему девушка испугалась его рук в кадре: она просто не знала, что рядом с сестрой сидит кто-то еще. — Чейз, это Хельга Хинн. Хельга, это Честер Ньюэлло, мой новый друг. На Зи работает.

— Ох… Так я… — Все еще в шоке, Хельга кивнула головой на сновидца и уточнила. — Я, что, сдала тебя? Скажи, что он знал…

— Да <…>, ты сдала меня. — Астор застегнул фиолетовую куртку до самого горла и накинул капюшон на голову. Пусть это и не уберегло его от пронзительного взгляда Честера, выжигающего само нутро, но помогло почувствовать  себя защищенным. Хинну-младшему не хотелось раскрывать личность (пока что), но чувство неловкости брало над ним верх.

— Ну, узнал бы он рано или поздно, чего расстраиваться? — отмахнулась Хельга. Пижамная кофта спала с одного плеча, когда она пожала ими. — И я давно не видела у тебя друзей. С детства, наверное, не видела, чтобы ты с кем-то тесно общалась.

— Хелли. Мне и одной нормально, — возмутился пентестер, кратко называя сестру. — Чейз, ты катастрофа ходячая,  — несмотря на непричастность, сновидцу тоже влетело. — Везде нос сунуть успел! Не удивлюсь, если уже опустошил мои накопления!

— Если бы… У меня даже голографона нет, что до чужих денег. — Ньюэлло пододвинулся ближе и заглянул Хинну-младшему в глаза. Помимо удивления, он испытывал недоверие и легкий страх.

«У меня только что рухнул весь мир. Астор, ну не усложняй»

— Астрин?.. Тебя теперь так называть?.. — сновидец все же решил это спросить и совершенно безобидно прикоснулся к плечу друга. Но Хинн дернулся от него и снял капюшон.

— Позже. — В голосе, несмотря на сказанное, чувствовалось четкое «не твое дело». — Это небезопасно. Если в Люцид узнают, что я на самом деле девчонка… — от одной этой мысли Астор вздрогнул.

— То что будет?.. Как из-за пола человека может измениться мнение о нем? — вполне правильно размышляя, Чейз не осознавал проблемы.

Роль женщины в обществе кардинально изменилась после того, как перестали рождаться дети. Теперь стало больше одиноких людей, ощущающих себя полноценными без партнера. Теперь люди если и любили, то более искренне. Не навязывали себе обязанности из-за создания семьи. Ее не будет, в мире же катастрофа. Все жили, как могли, осознавая, что впереди их ждет одинокая смерть.

В мире стало не просто спокойнее, а безопаснее. Люди не спешили убивать себя алкоголем или сигаретами. В Тантосе, абсолютно во всех странах, на всех континентах воцарился мир. Тантийцы зажили размеренно и начали ценили тех близких, которые остались рядом с ними. Было поздно для рождения детей, но никогда не поздно для любви. Школы в будущем опустеют, как и детские сады, но пока что это было едва заметно.

Заметно, как все готовились встретиться с лицом проклявшего их бога. И каждого был лишь один вопрос: «За что?».

С одной стороны, ситуация с госпожой N могла сыграть на пользу, с другой… Могли вернуться вопросы о равенстве, долге и обязательствах мужчин и женщин. Научились ли смертные за эти три месяца ценить и так довольно короткую жизнь, и не тратить ее на людей, которые им попросту неинтересны? Научились ли люди верить себе? Верить и оставаться верными.

Да. Это поколение точно научилось. Ограничения всегда затрагивают что-то в нас. Так тантийцы обрели силы и мудрость беречь то, что имеют. Но будут ли желанные потомки помнить этот урок?

— Вау. А тебе действительно память отшибло. — Астор нерешительно перевел тему. Уж от кого, а от сновидца скрыть у него ничего не получалось. — Как минимум, моя репутация будет разрушена из-за вранья. Уже потом, как к пентестеру, ко мне станет меньше доверия только из-за того, что девушек зачастую считают менее компетентными.

— Это отстой. — Столкнувшись с информацией о реальности, Ньюэлло внутри продолжил оптимистично надеяться, что слова Астора останутся лишь предположениями. — Я бы хотел, чтобы у тебя была возможность оставаться собой в мире снов.

— И я… Тоже этого очень желаю, Чейз. — Эти слова отдались горьким послевкусием. — Спасибо. Спасибо, что уважаешь меня.

— Без проблем. Я буду рядом, когда ты решишься открыться миру. Я буду на твоей стороне, Астрин. Ты очень сильный человек. — Астор закрыл лицо краем кофты и отвернулся. Ему стало очень неловко. Чейз говорил от всего сердца и даже не смущался присутствия Хельги. — Я верю в тебя и знаю, что такой крутой пентестер, как ты, со всем справится. — Чейз предложил взяться за руки, выставив свои вперед. Удивительно, но собеседник поддержал его, положив пальцы на его.

— Спасибо, Чейз. Это… Это было очень неожиданно.

— Тебе спасибо, Астрин. Что открылась мне.

Настоящее имя нежным прикосновением легло на плечи Хинна. И все же, как девушке, ей захотелось насладиться взглядом Чейза, полным любви и дружелюбия.

— Так… Как ты, — спрашивая немного медленнее, поинтересовался юноша, — на самом деле выглядишь?

— Нет. — Астор только глаза закатил и выдернул свои руки. — Это уже верх наглости! Не сейчас!

— Я понял! Рано.

— Попробовать стоило, ты молодец, — неожиданно, но Хельга поддержала открытость Ньюэлло. В благодарность тот улыбнулся ей.

— Ой, посмотрите. Как мило… — судя по тону, Астор уже зарекся, что никогда не покажет настоящую внешность Чейзу. Хотя… Может что-то все-таки изменит его решение? Точнее, кто-то….

«Как говорится, челлендж принят» — существует ли хоть одна стена, с которой не справится опытный паркурщик? Честер так не думал.

— Извиняюсь… — прошептала Хельга, чем вновь обратила на себя внимание. — Я за вас очень рада, но времени у меня…. Чуть меньше, чем немного. Не до семейных мелодрам.

— Да, Хельга. Тупые мы, — кивнул Астор на Чейза, не принимая возмущений со стороны друга. — Говори с нами, о, госпожа N!

— Если бы это было так смешно... На самом деле, я поздравляю тебя, Астрин. — Хельга нежно улыбнулась. Только родное лицо могло быть настолько добрым. — Скоро ты станешь тетей. Первой за эти три месяца проклятия.

— Я очень… Очень хотел бы обрадоваться, — Астор больше не выходил из роли, сжал пальцы в кулаки и грустно посмотрел вниз. — Но тебе уже показывали снимки УЗИ? Ты… Уверена, что это не мимик?

— Где?..

— Ну… Ну, там, у тебя. Настоящий ли это… человек?

— Послушай, это уже ни в какие рамки. — Хельга и представить себе не могла, что ее спросят о таком вместо того, чтобы порадоваться.

— Снимки хоть есть? — настаивал пентестер. — Если не показали, я просто взломаю их медицинскую базу. Это важно, Хельга. Кстати! У меня же есть ключ доступа к аккаунту их заведующей. Вот и пригодилось, тогда как в крестики-нолики поиграл, ничего умнее не придумали: фамилия и первый год ее работы в клинике.

— Вечно тебе все перепроверять нужно. Даже мертвого задушишь. Есть снимки! — Хельга конечно сильно разозлилась, но внутри она понимала, что это правильные переживания, и что ее сестра была права. Недолго думая, девушка отправила результаты УЗИ в их чат. — Довольна?

«Фото обработано, — отчитывалась система. — На снимке зарегистрирован человеческий плод. Параметры плода указаны на распечатке, аномалий не обнаружено. Предположительно, плод мужского пола».

— Отлично… Фух, отлично, — и только после глобальной проверки, пентестер успокоился. Он действительно сильно переживал. — Рождение ребенка, а не мимика, вот это будет чудо и спасение всего человечества, но… Пока у нас есть время и сервера недоступны, а сновидящие люди не в Люцид, расскажи мне, как именно все произошло. На какой карте. — Астор вызвал проводник и показал Чейзу свыше сотни карт, которые он сам создал. — Только не говори мне, что это был город ваших воспоминаний…

— Это… — она осеклась, но поняла, что выдумывать ни к чему. — …был город наших воспоминаний. Вестбриг.

Честер любопытно рассмотрел папку со скриншотами озвученного места. Астор показывал ему на файл загрузки и кивком разрешил запустить сон под названием «Вестбриг. Город цветов», расположенный на западной стороне Нью-Летбрига.

— Отбой, Хелли. Мы идем шустрить вашу карту.

— Удачи. — Девушка улыбнулась и помахала рукой, но прежде, чем она успела отключить связь, Астор поблагодарил ее и озвучил несколько мыслей.

— Я очень рад за вас с Дином. Передай ему мои искренние поздравления.

За долгие две минуты молчания и загрузки сна Чейз свыкся с тишиной и темнотой окружения. Они были снова в каком-то кабинете, очень мрачном, полном шкафов. Видимо, это внутреннее хранилище памяти, и именно так оно отображалось при загрузке LUCID.

— Чейз… — Хинн слабо, устало выдохнул его имя. — Прости меня. Что врала о своей личности.

— Все нормально, я понимаю тебя. Я сам не помню, как выглядел до того, как случился второй Коллапс.

— Но я помню… — прошептал куда-то вниз пентестер. Его лицо находилось в тени, потому определить эмоцию было сложно. — И я не знаю, смогу ли быть честной с тобой дальше. Я не хочу, чтобы ты вспомнил это.

— Вспомнил… Вспомнил что, Астор?! — и только Честер схватил его за плечи, как увидел слезы в глазах напротив. Серые глаза стали темнее грозовых туч, полных дождя и молний.

— Я буду в Вестбриге, искать ответы. Одного дня будет мало. — Хинн без какого-либо усилия снял с себя руки Ньюэлло, с особым напором сжавшие его кофту. — Можешь рассказать Зи все, что было. Он мне не помеха, Чейз.

— Ты не можешь выкинуть меня из моего же сна, Астрин! Ты не… — Астор снова попытался схватить Чейза за солнечное сплетение корсета, но безуспешно, паркурщик легко отпрыгнул, среагировав быстрее точного выстрела.

— Встретимся через пару ночей. Не сомневаюсь, что мы вновь окажемся на одном сервере, хитрый взломщик.

Юноша вновь кинулся на Чейза, но не смог его атаковать и в этот раз, Чейз просто скатился на спину и совершил обратный кувырок, в какие-то миллисекунды оказываясь далеко от хакера. Разглядев неуверенность в чужом взгляде, единственное, что смог сделать Астор: полный дисконнект. Он зажал собственную переносицу, и Люцид погрузилась в кромешный мрак.