Глава 17: Глава X. Сенсация

— Прости-прости-прости! Прости меня, Сэм! Прости…

Директор Stardew Dreamers, уткнув голову в плечо лучшего друга, с натяжкой в голосе вымаливал прощение. А вот Сэм, закрыв глаза, крепче сжимал в пальцах свой поломанный дримерс.

— Я обещал убить тебя, если хоть что-то случится с моим дримерсом…

Сегодня директор LogLine был невероятно сдержан. Он смотрел четко вперед, не выражая ни одной эмоции — в стену островка с кухней, занимающей часть гостиной. В его взгляде читались не только глубокая усталость, но и смирение. Зигмунд снова со всем напортачил. Снова. Это слово четко послышалось в печальном вздохе, когда Сэм, наконец, начал оживать после печальных известий о его пластине.

Ричардсон пришел, как они договаривались, вечером забрать видеозапись с похищенным кэшем. Он думал, что все будет у него в руках, в его дримерсе. Но не осталось ни кэша, ни данных, ни самого устройста. Все сгорело.

По правую руку от дивана, на котором устроились мужчины, располагался широкий балкон, какие обычно бывают в дорого обставленных пентхаусах. С балкона тянулся слабый, призрачный свет. Вечерело, крапал дождь, а свет доходил через туманную дымку, блуждающую между небоскребами.

— Все удалилось? Прям вообще все?

Директор кивнул и отстранился от друга, вытирая крокодилью слезу средним пальцем, на котором блестел золотой перстень. По поведению Зи всегда было сложно понять: настоящие эмоции он испытывал или же обыгрывал их для собственного благополучия.

Чейз расположился на кресле неподалеку, сбоку от разыгравшейся трагедии. Юноше досталась честь гладить рыжего кота живущего с Зигмундом. Тимбитс-второй, как узнал Чейз, нагло расположился у него на коленях. Был он куда крупнее первого (так Честер решил, судя по воспоминаниям Ричардсона), казался еще ленивее и темных полосок на спине у него тоже было больше.

«Интересно, — размышлял юноша, пока его пальцы путались в шерсти Тимбитса. — А он еще долго будет тут сидеть? — с немым вопросом Чейз пересекся взглядами с Сэмом. Тот на момент вскинул брови, но затем нахмурился, как если бы попытался напугать. Отчасти, это у него получилось, и Ньюэлло просто отвел взгляд в сторону. — Наверное, его напрягает мое присутствие…»

После неловкого молчания, директор LL потянулся к другу и прошептал достаточно громко, чтобы Чейз это тоже услышал:

— А этот… Что, тоже останется ночевать?

— Ну, конечно, это ведь и его дом. — Зи расплылся в хитрой, весьма довольной улыбке. — Теперь.

— Да ты шутишь… У сновидцев что, комнат не осталось? Мог и предупредить, перенести встречу.

— Кхем, — кашлянув, Честер обратил на себя внимание. Директора даже немного возмутились. — Я могу связаться с тем… пентестером, — мягко предложил Чейз, когда обстановка оказалась на грани безысходности. Со стороны Сэма, конечно же. — Он хоть и послал меня в последний раз, но…

— Ты серьезно предлагаешь искать помощи у вора? — пижамные штаны в клеточку натянулись в коленях, когда Зи поднялся, чтобы забрать у Честера своего кота. Сев обратно на диван с любимцем, мужчина принялся активно вычесывать животное рукой, стряхивая шерсть прямо на пижаму Ричардсона. Тот попытался отодвинуться, но Зигмунд пододвинулся к нему, снова оказавшись рядом. — Он сменил пароль на пластине, украл важные данные о нашем прошлом…

— О наших открытиях и основании LogLine Ent. — Уже серьезнее уточнил Сэм.

— Ну да, ну да. О каких же еще данных могла быть речь, ха-ха! — расхохотался Зи, явно вспомнив какие-то стыдливые подробности личной жизни лучшего друга. — Вряд ли профессиональному хакеру понадобилась запись танца живота. Хотя это вполне могло бы стать хитом в Люцид!

— Захлопнись, крыса пернатая.

Несмотря на то, что дримерс практически не ощущался, Честер порой трогал его, проходя по переносице пальцами: приятный на ощупь пластик немного отгибался по краям, закручиваясь от касания, а затем снова возвращался в прежний вид.

«И как же я буду спать сегодня? — размышлял юноша, уже представляя себя под одеялом. И обязательно окно надо оставить на проветривание; отчего-то в пентхаусе ему было душно. — Если я не сниму пластину и повязку, как настаивал доктор Дирк, увижу ли я обычный сон снова? Свой настоящий сон… Вот войду я в Люцид, и дальше что? Буду осознавать процесс или же спать, как все нормальные люди?»

— И к чему профессионалу такого уровня мое личное дело? — растянувшись вперед, Сэм облокотился о правое колено и закурил. Кот тут же убежал, и над директорами всплыло облачко из шерсти. — Зи!

— Да? — насмешливо спросил мужчина, сбрасывая шерстинки с шелковистой красной рубашки.

— Чего твое животное линяет так?! К ветеринару своди его!

— Вы же были недавно. Мистер Тимбитс-второй просто линяет, я уже даю ему витаминки.

Кот все-таки вернулся, когда Ричардсон превратил сигарету в пиксель и убрал его себе за ухо. Зи поднял пушистое чудо за подмышки и потянул его вверх, вытягивая Тимбитсу лапы высоко-высоко. Бело-рыжая шерстка засияла под ленивым освещением.

— Видишь?

— Какие мы игривые… — прищурился Сэм и цокнул в сторону коллеги.

«Как интересно… — Чейз склонил голову вбок, разглядывая директоров перед собой. Широкоплечие мужчины: один в черной, второй в красной пижамах, оба играли с котом, как маленькие мальчики. — Никогда бы не подумал, что взрослые мужчины ведут себя именно так. Так вот, какие они, когда не приходится быть серьезными и ответственными перед сотрудниками компаний? А может, все взрослые просто большие бородатые дети?»

Решив, что они только для публики вели себя по-взрослому, Ньюэлло вернул собеседников ближе к теме:

— Ах да… И еще. Выражение «крыса пернатая», оно откуда? — указал Чейз на дримерс в руках Ричардсона. — Тот пентестер повторил за вами, Сэм. Вы же так называете Зи?

— Да. Потому что он, — директор LL бросил раздраженный взгляд на друга, — еще та крыса. А в Люцид у него пернатый аватар. Ангел он там. Конечно же. — Сэму явно не нравилось это противоречие между внешностью и поступками. Но Зигмунд был ему по-своему дорог. В ответ его друг детства только расхохотался, не заметив даже, что Тимбитс-второй сбежал по своим кошачьим делам. — Зная характер Зигмунда, этот пентестер просто обиделся на что-то. Зи, скажи честно, что ты ему сделал? Зарплату снова задержал?

— Я? — оскорбился директор. — Чтобы я не оплачивал труд своих рабо… сотрудников! — он и не покраснел от вскользь пущенной шутки. — Уму непостижимо.

— А такое вообще-то уже было! — напомнил ему Сэм и откинулся на спинку дивана, перекрещивая ноги и руки заводя за голову. Казалось, Ричардсон вот-вот провалится в сон в этой расслабленной позе. Возможно, так и будет, ведь в пентхаусе Зигмунда была всего лишь одна гостевая комната, и в ней собирался поселиться Честер.

«Так вот, почему в той спальне стояла пепельница…» — заметил про себя юноша — быть ему детективом.

— Неслыханно! — Зигмунд продолжил возмущаться, что не оказалось удивительным. — Как зовут этого пентестера, Чейз? Мне нужно знать, в каких мы с ним рабочих отношениях. Вспомнить, грешил ли я со штрафами за косяки. На первых порах я вводил эту систему, но отдел кадров попросил убрать наказания. Видите ли, «сверхчувствительные сотрудники уволились из-за начальника-самодура» и бла-бла-бла.

Мягкая пижама, плюшевая темно-синяя, напоминающая грозовую тучу, обнимала его свежее вымытое тело. После сновидения он принял душ. Джейд любезно принес ему новую одежду, как наказал Зигмунд. Сейчас секретарь бесшумно бродил по кухне и убирался после ужина. Несмотря на все предположения Честера, Джейд Шоу не жил здесь, а просто помогал по быту. Казалось, что других интересов юноша вовсе не имел: работа на директоров и их обслуживание.

Спустя момент молчания, под звуки шуршания с кухни, директора посмотрели на Честера. Ничего хорошего эти взгляды не предвещали. В унисон, они спросили, каждый по-своему твердо:

— Как его зовут?

— Скажи, мы не обидим.

Честер сжал свои колени и посмотрел вниз. Не спеша, он ответил:

— Астор Хинн.

И это имя вконец разорвало прежде дружественную и даже забавную атмосферу. Однако потом, когда давление тишины перешло за рамки, Сэм сотворил сигарету из пикселя, поджег ее щелчком пальцев и затянулся. Зи быстро украл ее у друга и сам жадно присосался к фильтру, едва не откусив его. Даже воздух стал плотнее от напряжения.

Чейз кашлянул в руку. Ему хотелось отчитать директоров, хотя плохого сигаретного запаха сейчас попросту не было. Мужчины молчали, поглядывали друг на друга, и молчание это становилось еще громче.

— А кто он? Этот Астор Хинн. Чего в нем особенного, помимо того, что это DEV и ваш пентестер, Зи?

Зигмунд горько усмехнулся и пожал плечами:

— Это гениальный человек.

«Уж если это признал сам Зигмунд…» — отметил Чейз серьезность сказанного.

— И он почти также богат, как я. — Подтвердил Ричардсон и закрыл глаза, опустив лицо в напряженные руки. Его мускулы крепче обняла черная домашняя футболка. — Нейросны DEV’а настолько загадочны и непроходимы, что в Люцид устраивают гребанные турниры по ним.

— Шесть… миллиардов… просмотров, — кивнул Зи и затянулся дольше обычного, отчего раскашлялся. Сэм заботливо похлопал его по спине и забрал сигарету. — Спасибо.

— Прекращай. Не повторяй за мной, тебе это не идет. — Отругал по существу Ричардсон Гранда и растворил сигарету в воздухе. — В курении нет ничего хорошего. Это некрасиво. Привычка, чтобы занять чем-то руки, пока разговариваешь. Ну, и рот, собственно, тоже.

— Мне ли этого не знать. Я слишком красив, чтобы быть зависимым от этой дряни, — высокопарно прокашляв остатками дыма из легких прямо в лицо Сэма, Зигмунд сощурился и даже улыбнулся. — Астор не из тех пентестеров, которые поступают так из-за мести. Подозреваю, он забрал записи из пластины и деньги ему не нужны. Если он и попросит что-то взамен, то… — взгляд его почему-то остановился на Чейзе. — …нечто большее. Гораздо ценнее всего, что можно купить.

Громкий звон кастрюли, приземлившейся на пол кухни, заставил говорящих встрепенуться и посмотреть на секретаря. Тот был в наушнике и смотрел какую-то передачу, которая голографией отображалась на дверце холодильника.

— Джейд! Мы тут вообще-то разговаривать пытаемся! — незамедлительно накричал на него Зи.

— Джейд, чего ты там, призрака увидел, малой? — Сэм чуть менее строго потребовал от секретаря объяснений.

Юноша быстрее поднял кастрюлю и, убрав ее обратно в посудомоечную машину, отключил наушник:

— Новости! Новости… Это… Это просто… Это невероятно! — дрожащими пальцами, Шоу попытался повысить громкость передачи.

В программе было двое: ведущая и местный репортер, вещающий с места событий.

— Все верно, Аманда! Я нахожусь в первом перинатальном центре города Нью-Летбриг!

— Он снова заработал, Шон? — восхищенно уточнила девушка.

— Не просто заработал! Спустя три месяца с момента проклятия, после сто сорока миллионов выкидышей, вызвавших медицинскую катастрофу, у нас первый случай регистрации беременности! Что же это? долгожданное спасение человечества или же насмешка нового Бога над нашим миром?

— Это невероятно, Шон! Не хочется сглазить. В каком состоянии сейчас находится госпожа N*?

*N — от “No name”, используется для личности человека, чьи данные не должны подлежать огласке

— Состояние стабильное. Врачи запрещают беременной подниматься, чтобы избежать выкидыша. Перед нами решается судьба человечества!

— И как же случилось торжественное событие? Нам расскажут подробности, в чем секрет госпожи N? Миллиарды людей желают знать секрет! Шон? — ведущая ярко-ярко улыбнулась и сжала пальцы в кулаки от восхищения. На ее лице было полнейшее счастье.

— Вы не поверите! Во сне, находясь в системе LUCID. Она забеременела во сне от своего мужа. Это сенсация, Аманда! Это настоящее чудо!