Глава 4: Глава 4: Утренний эфир

Утро началось так же, как всегда.

Будильник зазвонил в 14:07 и сдался на третьей секунде. Джекет лежал, глядя в потолок. Он не спал — он редко спал по-настоящему. Просто лежал и ждал, пока Ричард заговорит.

— Тяжёлая ночка? — голос прозвучал в голове, как старое радио, которое наконец поймало волну. — Неудивительно. Вчера ты был занят. Двадцать одно тело. И одна фотография.

Джекет не ответил. Он сел на кровати, свесил ноги. Кроссовки стояли у изножья — он не помнил, как снял их. Левая просела сильнее правой. На шнурках запеклась кровь.

— Сегодня новости будут забавными, — продолжил Ричард. — Включи телевизор.

Джекет не включил. Он никогда не включал телевизор по утрам. Но сегодня — сегодня он задержался у экрана. Что-то новое. Хоть какое-то разнообразие в бесконечном цикле.

Он потянулся к пульту. Телевизор зашипел, экран мигнул, и на нём появилась Кэти Киллджой.

Студия «Новостей 666», Пентаграм-Сити. Яркий свет софитов.

Кэти Киллджой подалась вперёд, её глаза горели азартом.

— Срочные новости из ЛайМи! Прошлой ночью неизвестный злоумышленник совершил нападение на особняк Винсента Марлоу-младшего. Сорок охранников были не просто нейтрализованы — они были растерзаны. А теперь — эксклюзив. Единственная уцелевшая камера. Внимание на экран.

На экране — зернистое изображение. Коридор особняка. Трое охранников. Вспышка. Фигура в маске петуха появляется из темноты. Первый падает с перерезанным горлом. Второй — удар ножом в глаз. Третий — голова запрокидывается. Фигура замирает. Камера ловит профиль — маска петуха, пустой глаз, куртка в крови. Синтвейв, едва слышный.

В студии — мёртвая тишина.

— Наши эксперты проанализировали запись, — продолжила Кэти. — Этот человек не оставляет следов. Никто не знает его имени. Никто не знает, откуда он пришёл. Он появляется, наносит удар и исчезает, как будто его никогда не существовало. Мы не знаем, кто он такой. Но мы знаем, как его назвать.

Она сделала паузу, глядя прямо в камеру.

— Тень. Мы назвали его Тень. Тень ЛайМи.

---

Джекет смотрел на экран.

Вот он. Его собственная фигура, застывшая в зернистом стоп-кадре. Маска петуха. Куртка в крови. Чужое лицо. Чужая маска. Чужая легенда.

Он почувствовал... что? Раздражение? Пожалуй. Тень. Петух. Чистильщик. Какая разница? Слова ничего не меняли. Он всё так же просыпался в 14:07. Всё так же ждал звонка. Всё так же убивал. Имя не делало его другим.

Но было что-то ещё. Что-то странное. Он видел себя со стороны — и это было непривычно. Как будто на экране кто-то другой. Кто-то, кого он не знал. Или не хотел знать.

Он вспомнил газету. Не эту — старую, которую видел пару месяцев назад. Там писали про какого-то беса, который похитил принца Гоэтии, Стоуласа, и чуть не убил. Шумихи почти не было — пока принца не привезли в больницу живым. Вот тогда заговорили. А тут — обычный заказ. Обычная зачистка. И такой ажиотаж.

Почему?

Он не знал. И, пожалуй, ему было всё равно. Почти всё равно.

— Они тебя боятся, — прокомментировал Ричард. — Это забавно. Но у всего забавного есть последствия. Ты теперь в эфире, Джекет. Каждая камера в Аду будет искать твою маску. Каждый Оверлорд — твою голову. А Валентино... этот уже пускает слюни на твою куртку.

Джекет молчал.

— Но ты не переживай, — Ричард сделал паузу, и в его голосе появилось что-то новое. Не ирония. Предвкушение. — У меня есть идея. Если они боятся твоего молчания... представь, как они будут бояться, если ты вдруг заговоришь?

Джекет медленно повернул голову. Он не ответил. Но Ричард знал, что он услышал.

---

Имя прозвучало в эфире впервые. И Ад отреагировал мгновенно.

В барах и клубах ЛайМи грешники прилипли к экранам, забыв про коктейли. К утру на стенах домов уже появились первые граффити — силуэт в маске петуха, а под ним подписи: «ТЕНЬ», «ПЕТУХ», «ЧИСТИЛЬЩИК». В подворотнях шептались, что Тень видели сразу в трёх местах одновременно, что он может проходить сквозь стены, что он — не демон, а проклятие, принявшее форму. Кто-то клялся, что встретил его в переулке и выжил только потому, что Тень не счёл его достойной целью.

В соцсетях, подконтрольных Вельвет, началось настоящее безумие. Хештеги #ТеньЛайМи, #ПетухВМаске и #Чистильщик взлетели в топы за час. Кто-то выкладывал размытые фото якобы Тени на фоне неона, кто-то рисовал арты, кто-то утверждал, что видел его лично. Вельвет, не отрываясь от телефона, лично репостила самые вирусные посты, добавляя свои комментарии: «Горячо 🔥», «Кто этот загадочный незнакомец? 😱», «Ставьте лайк, если тоже хотите узнать его имя!»

Она не просто следила за трендом. Она его создавала. Для неё было неважно, как его называют — Тень, Петух или Чистильщик. Важно было то, что каждое новое прозвище создавало новую волну обсуждений, новый контент, новых подписчиков. Тень был её новой игрушкой — и она намеревалась выжать из этого максимум.

В пентхаусе Тройки «В»

Валентино стоял перед экраном, не в силах отвести взгляд.
— Это он... — выдохнул он. — Сорок человек. И он даже не запыхался. — Он медленно провёл когтем по экрану, останавливая запись на кадре, где маска петуха смотрит прямо в объектив. — Я хочу знать о нём всё. Кто он. Где он прячется. И почему... я никогда о нём не слышал.

Вельвет не отрывалась от телефона.

— Фан-аккаунты взорвались! Его уже называют и Тенью, и Петухом, и Чистильщиком, и ещё десятком имён. Это самая горячая тема со времён падения Люцифера!

Валентино усмехнулся, но в усмешке сквозил нервный озноб.

— Не просто тема, куколка. Это... новая игрушка. И я хочу с ней поиграть.