Глава 2: Глава 2

Лин Хань, едва переставляя ноги, вышел из главного зала, серебро настолько вскружило голову, что пришлось согласится. Лишь спустя пару пиал чая сознание прояснилось. Солнечные лучи больно ударили в глаза, он прищурился проклиная про себя всех богов и сегодняшний день. Тридцать лянов, конечно, грели душу, а при лучшем исходе их будет шестьдесят, но мастер даже толком не разобрался в сути. Какие там духи, насколько опасны, что вообще случилось. Вопросы вертелись в голове словно рой надоедливых мух, и ответить на них уже никто не сможет.

На ходу он развернул свиток еще раз, пытаясь найти между строк истину или что-то полезное. Содержание гласило: «Три недели злые духи мучают окрестности деревни Ляншань, просьба скорее разобраться с этим». Написано столь сухо, что вероятно никто не захотел вмешиваться.

«Не верю, что Вэнь Юй не приложил к этому руку. Многовато совпадений, сначала нас допускают на великое испытание, теперь дают задания. Как клан, который был основан всего пятьдесят лет назад может быть им так интересен. Конечно, мне это на руку, но все же»… Лин Хань не заметил, как дошел до тренировочной площадки. Сбавив шаг, до него донеслись приглушенные голоса:

— Я говорю правду! Мастер даже не ударил меня!

— Чушь… наверняка он очень зол…

«Они всерьез обсуждают меня?»

— Думаете он придет?

— Конечно! Я слышал, что прибыл важный гость и поэтому глава позвал мастера!

— Важный гость? Глава взялся за старое?

— А еще мастер выглядел крайне мрачно! Вы бы видели его лицо, он наверняка медитировал, но я прервал его. Мастер теперь точно накажет меня?

Лин Хань выглянул из-за угла, ученики стояли полукругом, Юань Сяо активно жестикулировал, изображая, как мастер якобы «медитировал» на циновке, но на самом деле захрапел перечитав развратных книжек. Ученики рассмеялись, пародия удалась на славу. «Ц, бешеный, что ты несешь! Жабой стать захотелось!?»

— Всех обсудили? — Лин Хань вышел из тени, ученики моментально умолкли.

— Приветствуем мастера Лин, — хором произнесли они, слегка склонившись.

— Довольно, — Лин Хань махнул рукой, — что развеселило вас в такой час?

— Мы вовсе не веселились, мастер… — Юань Сяо перевел взгляд на остальных, — верно?

Они закивали, бросая многозначительные взгляды друг на друга. Лин Хань скрестил руки на груди, рассматривая учеников с таким презрением, будто они и не люди вовсе, а стая голодных шакалов учуявших кусок мяса.

— Ха-а, нам поручено отправится в деревню Ляншань и избавить смертных от злых духов. Я не могу взять всех, поэтому кто пойдет со мной, решайте сами.

— Я пойду! — выкрикнул Юань Сяо подняв руку так резко, что потрепанный рукав ханьфу едва не порвался на подмышке. Он напоминал ошпаренного пса: глаза горят, уши покраснели, темные волосы торчат во все стороны. Лин Хань мысленно закатил глаза: «Ты и так в каждой жопе затычка».

— Мастер, не берите брата Юань, — фыркнула Су Юй, поправляя высокий хвост. Она стояла немного дальше, скрестив руки на груди, — он даже циркуляцию ци еще не освоил.

— Что!? — воскликнул Юань Сяо резко повернувшись к ней. — Да твоя техника «тлеющая искра» может только бумагу поджечь! От тебя толку, как от мокрой тряпки! Будешь только под ногами мешаться!

— Зато я сильнее! Ты даже не можешь этот забор сломать, — Су Юй кивнула в сторону покосившейся ограды, — я видела как ты лупил по нему, а он как новый!

Уши Юань Сяо заметно покраснели, кулаки сжались сами собой, он был готов бросится на нее и избить. Лин Хань наблюдал за этим спектаклем с каменным лицом: «Почему они не могут решить? Вот же морока, лучше бы чаю принесли или вина… да, лучше вина!» Голос подала Шу Ин:

— Мастер, я… возьмите меня с собой…

Тихая и невзрачная девица, которую чаще можно спутать с бревном. Криво обрезанные волосы падали на плечи, на левом виске красовался новый синяк, наверняка она снова собирала травы и во что-то врезалась. Шу Ин держала руки за спиной и перебирала пальцами, для нее заговорить с мастером — особое испытание духа. Ученица помрачнела и опустила взгляд, поняв, что сболтнула лишнего.

— Мастер Лин, — вечно молчаливый Фэн Цзэ сделал шаг вперед, — возьмите Юань Сяо с собой, ему необходима практика для повышения уровня.

— А? — Юань Сяо быстро заморгал, не веря своим ушам, — братец Фэн не зазнавайся! Но я согласен, мастер должен взять именно меня!

— Я тоже хочу! — Су Юй схватила Юань Сяо за воротник, — Почему именно ты, а? Считаешь себя достойным помогать мастеру? Да как ты…

— Умолкните, — прервал тираду Лин Хань, — раз не можете решить сами, это сделаю я. Фэн Цзэ и Юань Сяо идут со мной, у вас два часа на сборы…

Мастер Лин резко развернулся и направился в свой домик: «Демоны! Эти сопляки точно демоны! Как они могли так утомить меня! Будь моя воля — вообще никого не стал бы брать! Да и сам бы не пошел! Кому вообще нужны эти смертные! С духами договориться не могут, идиоты!»

Захлопнув за собой дверь, он прислонился спиной к шершавой поверхности, закрыл глаза и медленно вздохнул пытаясь успокоить разум: «Какого хрена я вообще согласился? Продал себя за тридцать лянов, как последняя шлюха!» Лин Хань оттолкнулся от стены, прошелся по комнате, задев плечом книжный шкаф и остановился в центре. Книги жалобно покачнулись, свиток с каллиграфией, висевший на стене, колыхнулся от дуновения ветра. Глава У обустроил этот домик еще три года назад, тогда он казался приличным стариком, но иллюзии быстро разрушились.

Засмотревшись на свиток, память услужливо подкинула картинку их первой встречи. Тогда Лин Хань все еще не мог прийти в себя из-за смерти учителя, он напивался каждый божий день. Старый хитрый лис подловил его в самый нужный момент.

«Условия сделки простые, — промурлыкал старик, — я никому не скажу кто ты и отдам формации твоего учителя, взамен любой из моих учеников должен попасть в один из великих кланов». Они скрепили сделку кровавым договоров, нарушивший его будет до самой смерти испытывать мучительную агонию.

Лин Хань открыл глаза, золотые зрачки блеснули в полумраке комнаты, едва сдерживаемая ярость рвалась наружу. Взгляд упал на небольшую фарфоровую вазу, единственную более-менее приличную вещь в этом убогом месте. Он схватил ее и в следующее мгновение ваза ударилась о стену, разлетевшись на осколки. «Сжечь бы это место и забыть, как страшный сон», — мастер Лин опустился на корточки, коснувшись пальцами осколка; капля крови выступила алой бусиной, скатилась по фарфору и упала в щель между досок. — «Как я мог повестись на это дерьмо?»

Он поднялся, отряхнул одеяние от несуществующей пыли, кровь запеклась, оставив тонкую красную полоску. Лин Хань всем сердцем ненавидел это место и при любом удобном случае разнес бы здесь все на щепки. И хотя сейчас у него все еще четвертая стадия, но до пятой оставалось совсем немного. Возможно, после задания ему удастся сформировать крепкое духовное ядро и встать на путь золотого. Проходить этот путь дважды совсем не хотелось. От духовного корня хаоса не осталось ничего, что можно было бы использовать, а корень тьмы развивается очень медленно и доставляет множество неудобств. О запрещенных техниках культивации мало сведений, и стараться нужно еще более упорно. Как раз в этом деле очень пригодились бы формации учителя.

Когда старик У говорил, что знает кто он, вряд ли имелся ввиду самопровозглашенный великий бессмертный Ши Сянь Чжэ. Скорее он и не подозревает, какую змею пригрел на своей груди. Да и скрывать личность оказалось не так уж сложно, настоящее имя человека потрясшего всю Поднебесную — знали единицы. Если бы учитель был жив, вряд ли одобрил бы всю эту затею. Он всегда был против таких радикальных методов. Истинная цель культиватора — вознесение, но у Лин Ханя не было такого стремления. Из-за чужого влияния он мечтал стать кем-то, чтобы с ним наконец-то начали считаться. Даже на первый взгляд мусорный корень способен посеять хаос и потрясти Небеса.

«Неужели меня сломает кучка учеников и старый мошенник?» — мысль прозвучала слишком бодро в голове. Вся суть крылась даже не в добровольном заточении, а банальном унижении. Некогда сильнейший культиватор, сформировавший золотое ядро и способный вознестись, пал так низко, что должен играть роль никчемного наставника за десяток лянов в месяц.

За дверью послышались шаги, топот двух пар ног моментально успокоили разум. Лин Хань бросил на осколки первую попавшуюся на глаза тряпку.

— Мастер! Мы готовы! Можно войти? Я принес ваш любимый чай! — голос Юань Сяо казался слишком воодушевленным. Этот мальчишка не мог усидеть на месте, с одной стороны его рвение можно понять, находясь уже на пятом уровне второй стадии, ученик обязан выполнять простые задания, но клан Тумана не имеет такой роскоши.

Лин Хань прикрыл глаза и тяжело вздохнул, в висках пульсировало, кровь начинала закипать от раздражения: «Если я сойду с ума и стану злым духом, буду винить только тебя, идиот!»

— Мастер? Если вы злитесь, после задания я простою сутки под дождем на коленях! Или можете ударить меня! — Юань Сяо забарабанил по двери кулаком, — мастер? Вы в порядке?

— Брат Юань… не стоит так бить по двери, — Фэн Цзэ схватил юношу за рукав.

Лин Хань схватился за ручку и дернул на себя. Юань Сяо замахнулся для очередного удара и замер, Фэн Цзэ тут же опустил его руку.

— Мастер, простите за шум, вы же знаете нрав брата Юань…

— Хватит воздух сотрясать, заходите, — Лин Хань отступил в сторону, указав на столик, — чай можешь оставить там.

Юноши осторожно переступили порог, словно заходили в логово тигра. Юань Сяо поставил чай на указанный мастером столик и присел рядом с ним, принявшись разливать по пиалам. Фэн Цзэ засмотрелся на книги, ходили слухи, что в покоях мастера можно найти запрещенные техники, но сейчас с виду они казались вполне обычными.

— Мастер, что именно нам нужно будет сделать в деревне? — спросил Фэн Цзэ, не отрываясь от книг. Он довольно умен и проницателен, но чаще тих и скромен. Достигнув восьмого уровня второй стадии, считался лучшим учеником клана.

— Какие-то духи мучают местных, это вся информация что у нас есть.

— Какой уровень? — Юань Сяо запихнул в рот шарик из рисовой муки, который принес вместе с чаем.

— Прошло уже три недели с момента начала беспорядков, я думаю это голодные духи или бесы болезней. Господин Вэнь из Нефритовой Скрижали лично доставил задание, вероятно они слишком заняты, чтобы возиться со слабой нечистью, — Лин Хань взял со стола пиалу с чаем и скептически на нее уставился. — Вы должны запомнить только одно правило, если я скажу вам уйти, вы вернетесь в клан без вопросов.

— Мы не посмеем ослушаться мастера, — Фэн Цзэ прижал кулак к ладони и поклонился.

— Юань Сяо? — Лин Хань сделал глоток, терпкий вкус чая поднимал настроение.

— Слушаюсь, мастер! Мы будем делать только то, что вы скажете! — произнес юноша, закинув в рот еще один шарик.

Если бы мастер Лин был действительно столь наивным, то не возникло бы и капли сомнений правдивости слов. Но Юань Сяо не тот, кому можно верить. «Слушаться он будет, ага, как же. Я по твоему такой же идиот?»

━─━────༺༻────━─━

Лин Хань шел впереди, время от времени прищуриваясь от солнца, пробивающегося сквозь кроны деревьев. Самый короткий путь в деревню Ляншань проходил через лес Минцзин, свое название он получил из-за отсутствия каких-либо звуков. Не слышно даже шелеста листьев, а ветер будто натыкался на невидимую стену и затихал. Местные считают, что дух леса однажды был оскорблен смертными, и больше не намерен терпеть их присутствия. Разные легенды всегда бродят по Поднебесной и, к счастью, не все они правдивы.

— Мастер! А если дух будет сильный, вы его сами прихлопнете? Или попросите уйти? А какие техники нужны против духов? А если…

— Ученик Юань, хочешь научиться летать?

— Конечно! Мастер вы подарите нам новые мечи? — Юань Сяо очень воодушевился предложением и стал показывать размер желаемого клинка.

— Когда я сброшу тебя вон с той скалы, — Лин Хань указал на самую высокую гору, — у тебя будет всего одна попытка научиться летать…

— Мастер так жесток! Я ведь серьезно! Вдруг там тот самый демон Ши Сян Чжэ! Я читал в одной книге, там главный герой…

— Какой книге? — Лин Хань остановился, уставившись на ученика. «Разве этот идиот умеет читать?»

— Я… это… мне рассказали! Не я читал!

— Брат Юань, такими уловками не обмануть мастера Лин. Все в клане знают сколько запретных книг ты таскаешь в свою комнату, — Фэн Цзэ поравнялся с ним.

— Хватит, ваша болтовня мешает мне думать, — мастер Лин потер переносицу, слегка нахмурив брови.

Они прошли еще полчаса в относительной тишине, если не считать того, что Юань Сяо то и дело норовил залезть на поваленное дерево или сойти с тропы в поисках ягод, комментируя каждое свое действие. Лин Хань мысленно прикидывал, сколько рисовых шариков нужно запихать в его рот, чтобы этот шумный гаденыш умолк на минуту.

— Мастер, можно отвлечь вас?

— Говори.

— Вам не кажется это задание странным? — Фэн Цзэ поправил широкий рукав, — у Нефритовой Скрижали есть сильные мастера, способные разобраться с любыми духами. В то время как у нас даже духовного оружия нет…

— Ты прав, сначала я тоже так подумал. Но для вас это отличный способ улучшить свои навыки и подготовиться к великому испытанию.

— Но, мастер… ци леса очень странная. Разве такое возможно когда низшие духи поблизости?

— Не переживай, мы все выясним, когда доберемся. Или ты сомневаешься в моих способностях?

— Что вы… этот ученик не посмеет…

— В одном ты действительно прав, низших духов в деревне нет.

Лин Хань остановился, Фэн Цзэ задумался и чуть не врезался в его спину.

— А! Правда!? — Юань Сяо попятился.

— Кажется, великий клан действительно подкинул это задание нам, чтобы испытать. Я это понял еще в главном зале. Но вам не о чем волноваться.

— Раз мастер так считает… — Фэн Цзэ опустил взгляд.

— Хоть демоны, хоть духи! Всем наваляем! — Юань Сяо положил руку на плечо Фэн Цзэ, — верно, братец?

«Если вы отправитесь кормить червей, старик У подкинет мне новых… нет, этого допустить никак нельзя».