Глава 4: Глава 4

Лин Хань сидел на циновке в позе для медитации, считая от одного до тысячи и обратно. Это помогало бороться с желанием прибить Юань Сяо, который уже в сотый раз ворочался с противным скрипом. Луна спряталась за кучевыми облаками предвещая скорый приход дождя, а ветер крался вдоль стен, завывая в щелях. Внутри мастера все кипело от раздражения: из-за раннего пробуждения день выдался непривычно долгим; ученики утомили болтовней, доведя его до состояния пропаренного овоща; еще эта стерва Хуа Мэй… Кто она такая? С одной стороны его это не касается, а с другой каждая мелочь выглядит слишком подозрительной.

Сквозь тонкую ширму донеслось мерное сопение Юань Сяо, он спал так крепко, словно оглушили мешком риса. На втором топчане свернулся калачиком Фэн Цзэ, обычно этот юноша очень тревожно спал, но сегодня усталость поборола. Нормальный культиватор в столь опасном месте спал бы в полглаза, держа рукоять и прислушиваясь к каждому шороху. Но эти двое… «Бесполезные сопляки, дрыхнут как младенцы, которых мамочка только что уложила».

Лин Хань перевел взгляд с окна на дверь, клубы тумана в щели быстро приковали к себе внимание. Смертные посчитали бы, что все дело в ночной сырости, совсем не редкое явление, но для бессмертного очень очевидное. Сгустки темной ци часто напоминали как раз белый пар, сопровождаемый едким запахом разложения плоти. И хотя сейчас он ничего не почувствовал, было бы глупо игнорировать такое.

«Наивные, — мастер бесшумно поднялся, — думаете, что такой уловкой можно застать врасплох?»

На улице оказалось хуже, чем он ожидал. Молочный туман густыми клоками покрывал часть улицы, но на удивление не касался домов. Духовная энергия мастера затрепетала, по телу прошла рябь мелких мурашек. Темная ци буквально манила его корень, призывала присоедениться или поглотить себя. Лин Хань с трудом сдержался, идти на поводу у этих отвратительных существ перечеркнет все годы культивации. Золотистые глаза сверкнули во мраке, туман слегка отступил.

Медленно идя вдоль домов, Лин Хань глубоко задумался. Если вся эта ци появилась из-за голодных духов, то по меньшей мере их должно быть больше сотни, что нельзя оценить в тридцать лянов. Если все же бесы болезней, то хватит и пятидесяти для такого масштаба. Духи-оборотни — нечисть среднего класса, но и их нужно от пяти до десяти. Простое на вид задание обрастало все большим количеством тайн. Мастер резко остановился, словно перед ним выросла невидимая стена. Он протянул руку и коснулся поверхности, воздух под пальцами завибрировал. Барьер? Но днем точно ничего не было. Подобной техникой владеют только буддийские монахи, с ее помощью они могут запереть любую нечисть в определенном пространстве. Но их ци можно почувствовать за десяток ли.

Лин Хань прищурил глаза и осмотрелся, не убирая руки с барьера. Сломать его он мог лишь сжав пальцы, но разве можно рушить чьи-то техники так бесцеремонно? Шанс увидеть создателя в таких обстоятельствах велик. Он мгновенно принял решение затаиться и понаблюдать за происходящим. Как ни крути, одного тумана не достаточно, чтобы сделать выводы.

Со стороны колодца донесся протяжный стон, будто кто-то испытал на себе прелести восседания на ростках бамбука. При восхождении нового императора Янь Ехуана, второго наследника династии Фэн, данную пытку отменили, посчитав слишком жестокой и неразумной. Среди культиваторов ее тоже перестали использовать, но мастеру Лин она казалась самым быстрым способом разговорить преступника. Ши Сянь Чжэ считался особо опасным и неуловимым, поэтому испытать ее на себе не довелось, да и не сильно хотелось.

Лин Хань, одним щелчком пальцев скрыл свое присутствие и медленно двинулся на звук. У колодца стояла женщина в белых лохмотьях, с виду похожих на конопляное неокрашенное одеяние, длинные распущенные волосы закрывали лицо. Она раскачивалась взад-вперед, издавая стон.

«В Диюе что, места закончились? Или голодные духи теперь настолько обнаглели, что решили открыть филиал на поверхности, потому что в преисподней слишком дорогая аренда и высокие налоги? Блять, я понимаю, что у вас жизнь не сахар, но вы могли бы прикинуться приличными призраками, а не пугать местных своим внешним видом и стонами, как будто живот скрутило после тухлых поминок. Или моей ци захотелось? Ну простите, я не планировал становиться вашим обедом! В следующий раз, когда Вэнь Юй будет подкидывать мне такие задания, я заставлю его самого приехать и разбираться с этим представлением!»

Женщина продолжала свое то ли пение, то ли зазывание, раскачиваясь все сильнее с каждым звуком. Мастер замер у покосившегося забора с неподдельным скептицизмом. Конечно разное есть в трактатах, но такое бесполезное занятие он видит впервые. Туман вокруг колодца сгущался, принимая причудливые формы непонятных иероглифов. «Блять, мамаша превращай. Такими уловками даже на миску риса не заработать! Что еще выкинешь? Скелеты в доспехах? Летающие гробы?»

Стоны резко умолкли, голова дернулась и медленно, с противным хрустом суставов, повернулась в сторону мастера. Волосы, словно жившие своей жизнью, поднялись вверх, открывая идеально выбеленное лицо с алыми губами растянутыми в неестественно широкой улыбке. Возможно при жизни она была красавицей, лишь маленькие глазки портили этот вид.

Лин Хань задумчиво коснулся подбородка: «Тебя что замуж не взяли?» — мастер ударил кулаком о ладонь: «Я понял! Глазенки-то как у дохлой рыбешки! Ты, блять, либо в детстве в колодец упала и башкой о стенку постучалась, либо просто забыли на рынке в ряду с переспелыми овощами, и ты так обиделась, что решила до конца времен пугать невинных людей своей тухлой рожей. Иди уже, развейся, пока я не пнул тебя в Диюй — там хоть очереди нет, местечко для таких всегда освобождается!»

— Культиватор? — медленно произнесла она, смакуя каждую букву, — Где? Правда? Хорошо…

«Она сама с собой говорит?»

— В-вкусно… очень вкусный запах, — женщина разлепила рот и облизнулась, направившись в сторону мастера, тяжело передвигая конечностями.

«Жрать меня собралась значит? Местный деликатес сезона — Лин Хань с гарниром из темной ци, заправленный острым соусом? Дорогуша, а ты не подавишься? Я, знаешь ли, не очень съедобный в такой час». Он не двинулся с места. Какой-то слабый дух смог распознать технику сокрытия? По всей видимости данный экземпляр очень уникальный и лучше словить «живым», чтобы после провести множество опытов. Он потер ладони друг о друга, ожидая скорого приближения необычного существа.

Женщина сделала еще шаг и замерла, будто уперлась в стену. Лин Хань успел подумать, что ему придется подойти самому, как тело грузно рухнуло на землю, подняв клубы пыли. «Какого хрена!?» Из спины торчала стрела, источая так много духовной энергии, что туман забился по углам.

— Наконец-то, ух… еще одна готова, — произнесла Хуа Мэй спрыгнув с крыши.

Мастера она не заметила, в отличии от странного духа. Возможно, уровень культивирования достигает лишь третьей стадии и потому не может распознать его ци. Или она настолько отмороженная, что делает все это напоказ. И то и другое напрягало.

Лин Хань лениво коснулся правого запястья, снимая печать сокрытия. Хуа Мэй вздрогнула всем телом от всплеска духовной энергии и резко обернулась, рука с боевым луком замерла на полпути. На лице мелькнула растерянность и мастер даже почти поверил в ее невинность.

— Хань-эр? Как ты здесь оказался? — девушка прищурилась, пытаясь разглядеть его в полумраке.

— Не важно, что это за тварь?

— Ха-ха-ха, а господин Лин умеет эффектно появляться, мне стоило бы поучиться у такого мастера! — Хуа Мэй выдернула стрелу из тела духа. Лин Хань вышел из тени, не отрывая взгляда от странного существа. — это обычный гуй, удивлен?

— С каких пор духи способны на такое?

— Ха-ха-ха, что ты делал последние двести лет? — она повертела стрелу в руках и та исчезла, — они давно научились культивированию. Скорее всего за этой малышкой стоит демон-лис. Видишь странные отметины на ее руках? Так вот, с недавних времен такие случаи участились, демоны заключают договор с духом в обмен на исполнение заветного желания. Глупо, верно? Но духи охотно соглашаются, конечно их убивают раньше, поэтому и желание исполнять не приходится.

— Демоны не владеют сокрытием ци… значит его здесь нет?

— О-о, а ты правда далек от современных реалий. Неужели провел парочку сотен лет в уединении? — Хуа Мэй достала из рукава маленькое зеркальце, решив проверить не испортился ли макияж.

— Барьер ваших рук дело? — Лин Хань уже начинал раздражаться, чтобы скрыть это, скрестил руки на груди.

— Нет… я думала он твой…

— Дева Хуа, зачем вы на самом деле пришли в эту деревню?

— Травами торговать, — девушка развела руками, — моя стадия культивации невелика, сражаться с демоном-лисом точно не входило в мои планы. И честно признаться, до твоего прибытия с теми дитишками, здесь абсолютно ничего не происходило.

— Хм… — Лин Хань коснулся пальцами подбородка. В голову пришла странная мысль, что данное испытание специально подстроено Нефритовой Скрижалью или другим кланом затаившим обиду.

Хуа Мэй сделала пару шагов в сторону мастера, но резко замерла, словно ее сковали цепями. Туман за ее спиной сгустился, принимая очертание человеческих фигур. В отличии от лежащего на земле духа, они двигались плавно, словно тела состояли из воды. В руках мерцали размытые клинки, созданные из темной ци, что клубилась вокруг. Запах разложения мгновенно ударил в нос, заставив лицо мастера скривиться от отвращения.

— Ах, кажется я выманила всех… — она оглянулась через плечо. — Хань-эр… может поможешь мне?

Лин Хань щелкнул пальцами, воздух вокруг Хуа Мэй дрогнул, на теле проявились тончайшие полупрозрачные нити, оплетающие почти все тело. Они дрогнули и тут же лопнули с тихим, едва слышным звоном. Девушка удивленно моргнула взглянув на свои руки.

— Ого! Какая уникальная техника! А ты умеешь удивлять, прямо-таки мужчина моей мечты!

Мастер даже бровью не повел, когда воодушевленная девица встала рядом. Приближающиеся духи взвыли, приковав к себе все внимание. Отчего-то они двигались слишком медленно и лишь в пределах тумана. За это время уже можно было не спеша выпить чай и съесть парочку лепешек цунши. Лин Хань успел насчитать пару десятков созданий. Их очертания дрожали и расплывались, но он случайно заметил одну маленькую деталь: клинки в руках будто стали прочнее. «Необычная делегация… а цветы и красная дорожка будут?» — мысленно усмехнулся.

Хуа Мэй натянула тетиву, лукаво улыбнулась и пустила в толпу духовную стрелу. Та рассекла туман за одно мгновение, оставляя за собой светящийся след, и вонзилась в самого ближайшего духа, отчего он взвыл и осел на колени, пытаясь дальше передвигаться таким способом. Лин Хань вышел немного вперед и заслонил собой девушку, посчитав, что с таким оружием она будет только мешаться под ногами.

Правая рука плавно поднялась, сложив пальцы в печать. Духовная энергия выскользнула из нее, проникая в каждого. Технику подчинения духов он использовал и раньше, она не являлась запретной, и уж тем более была непосильна в освоении для демонов. Поэтому для начала он хотел проверить так ли силен контроль нечисти и можно ли найти его поблизости.

Нужно эффекта не произошло, они продолжали наступать. А применять более извращенные техники при посторонних означало раскрыть себя, допустить подобное точно нельзя, а значит остается только убить.

Мастер призвал духовное оружие, клинок идеально лег в ладонь. Хуа Мэй замешкалась, но узнала его — потерянный Моюэ во всей своей красоте. Имя «черная луна» он получил благодаря уникальному цвету, поглощающему любой лучик света. В легендах говорилось, чтобы раскрыть весь его потенциал использовать нужно лишь ночью. Она никак не ожидала увидеть его у Лин Ханя.

— Это… это же…

— Молчи и не мешайся, — коротко бросил он.

Духи взвыли, темная ци сгустилась до состояния жидкого дегтя. Первые трое ринулись в атаку, двигаясь очень ломано и неестественно. Лин Хань взмахнул клинком, ударная волна прошла сквозь их тела, разрубая на части. Они, будто брошенные в кислоту, тут же растворились.

— Осторожней! — крикнула Хуа Мэй натягивая тетиву. Стрела ушла вправо, зацепив духа который пытался наброситься на мастера.

Следующая волна наступила сразу с двух сторон, семеро несчастных обращались с оружием более ловко, но этого недостаточно. Лин Хань вложив немного ци, описал клинком круг, духовная энергия за мгновение разрубила шестерых нападавших. Седьмой попытался ударить со спины, но мастер шагнул в сторону, пропуская лезвие в цуне от тела и вонзил клинок в живот существа. Тот на мгновение замер, словно не осознавал происходящее.

Бой затянулся. Мастер незаметно выпустил темную духовную энергию, чем привлек всех к себе. Они, словно рой пчел, окружили кольцом. В следующее мгновение пара точных ударов рассекла существ на части. Лин Хань быстро спрятал клинок и припал к земле, проверяя остались ли еще духи, но никого не обнаружил, как и барьера, который чудным образом больше не откликался на волну энергии. Будь то небесный промысел или кара — не имело никакого значения. Монах поставивший барьер явно очень силен и опытен, раз смог скрыть свое присутствие. Искать его и уж тем более пытаться выяснить зачем он это не сделал ни к чему не приведет.

— А ты силен… — Хуа Мэй осторожно приблизилась, — где взял Моюэ?

— Тебе показалось, мой клинок зовут Жуоси — Лин Хань поднялся, отряхивая ханьфу.

— Прошу простить мою грубость днем, Хань… то есть господин Лин, позволите этой грубиянке узнать правду? Случаем, он не назван в честь наследницы падшего клана Гу Жуоси?

— Вы псина, что ловит крыс?

— Что? — она уперла руки в бока, — ты это на что намекаешь? А?

— Мой меч не ваша забота, спросите еще раз — убью.

— Как грубо, — Хуа Мэй надула губы и отвернулась.

— Взаимно, надеюсь больше никогда не видеться с вами, — Лин Хань прошел мимо нее, даже не взглянув.

— Это мы еще посмотрим, — прошептала девушка, когда мастер отошел на несколько десятков чжанов.