Глава 5: Глава 5

Лин Хань шел вперед не оглядываясь, ученики едва поспевали, путаясь в длинных плащах врученных мастером утром. Солнце медленно поднималось выше, приближаясь к часу дракона, разгоняя остатки ночного тумана. Они прошли уже пару ли, Ляншань скрылась за высокими деревьями. Юань Сяо несколько раз открывал рот, чтобы спросить о ночном переполохе, но каждый раз закрывал его, натыкаясь на спину мастера. Фэн Цзэ тоже не проронил ни слова, взгляд метался между Лин Ханем и дорогой, пытаясь в голове собрать пазл из обрывков информации и ночных событий. 

Впереди наконец замаячили очертания старого храма, притулившегося на берегу узкой реки. Крыша прогнулась, колонны почернели от времени, одной створки ворот не было, вторая болталась на петле. Темный проем не внушал доверия, но рядом с мастером юноши ощущали непонятное спокойствие. Про него ходили разные слухи, но чаще культиваторы поражались, как мог глава У вверить обучение человеку с мусорным корнем. Четверо его учеников никогда не замечали слабостей мастера, а потому и не верили чужим словам. Возможно, часто он холоден и прямолинеен, но очень учтив и никогда не бросал их на произвол судьбы. 

— Мастер… — не выдержал Юань Сяо, — мы правда просто так уйдем? Даже не опросив местных?

— Я уже все выяснил, — Лин Хань остановился у входа в храм, снял с почерневшей колонны паутину. 

— Почему вы нас не разбудили? — не унимался Юань Сяо. — Нужно еще сказать местным, что опасности больше нет.

Фэн Цзэ осторожно коснулся плеча соученика, пытаясь намекнуть что мастеру виднее и не стоит лезть в это, но юноша дернулся отходя в сторону, в его глазах застыла глубокая, почти детская обида.

— Думаешь они оценят? — Лин Хань шагнул в храм, голос разнесся эхом.

— Но они ведь так и продолжат прятаться! Разве смертные не заслуживают знать своего спасителя в лицо! — Юань Сяо сжал кулаки и заметно подрагивал. — Вот всегда вы так, сделали дело и молча ушли. Разве вам не хочется получить их благодарность!?

— Нет. Для них мир всегда останется опасным и непредсказуемым, мои слова ничего не изменят, — мастер остановился в центре храма, рассматривая на полу заметные следы ритуала призыва.

— Мастер прав, — Фэн Цзэ вошедший последним подал голос, — согласно шестой главе второй части свода законов, мы не можем вмешиваться в дела смертных. Особенно с учетом того, что деревня находится не на территории нашего клана. 

— Да у нас вообще никакой территории нет! Живем хуже крыс! — крикнул Юань Сяо, но тут же зажал рот ладонью. Осуждение собственного клана, еще и при мастере подлежало незамедлительному наказанию. 

Лин Хань обернулся, золотые глаза сверкнули в полумраке. Юноши поежились от пробежавшего по спине холода, таким злым наставника они видели очень редко.

— Чего встали? Осмотритесь здесь, нам нужно найти того, кто стоит за нападениями.

Юань Сяо сел на корточки в углу, уставившись на пол, плечи опустились, не осталось и следа от энергичности. Он совсем не хотел оскорблять мастера своими словами, но и удержать их не смог. Скорее всего по возвращению мастер все доложит главе, а уж тот либо лично побьет юношу, либо вручит самую грязную работу в качестве наказания.

— Мастер, позволите на обратном пути сообщить старейшине деревни о том, что мы избавились от голодных духов? — Фэн Цзэ почти прошептал, но в полупустом помещении даже шепот был довольно громким.

— Не волнуйся, он и так узнает, — Лин Хань провел рукой по краю старого алтаря, стирая толстый слой пыли, под которым проступали резные иероглифы.

Фэн Цзэ подошел ближе, заглядывая на них сбоку от мастера:

— Это… защитная техника?

— Нет, — Лин Хань провел пальцем по глубокой резьбе, — скорее запечатывающая. Кто-то пытался запереть здесь демона, но потерпел неудачу. Смотри, — он указал на небольшие трещины, — ее сломали изнутри.

Мастер нарисовал пальцами в воздухе иероглиф «Усмирение», он засветился на мгновение и растворился. Юань Сяо поднял голову, обида немного поутихла, уступая место любопытству:

— И что это значит? Здесь может быть буддийский монах? Вы говорили, что только они владеют такими техниками.

— Ты запомнил? — Лин Хань удивленно обернулся. — Ночью я видел странный барьер, но не почувствовал присутствие монаха. Возможно он был здесь и тщательно скрывал свою духовную энергию. Или какой-то демон поглотил его ядро, такое реже встречается, но все же…

— Но зачем демону такая деревня? — Юань Сяо поднялся. — В ней ведь нет ничего примечательного.

— Отличный вопрос, — Лин Хань подошел к нему вплотную и поправил воротник плаща, — голодные духи были под воздействием одной древней техники. Она не считается запретной, но использовать ее могли не многие.

— Мастер, неужели это… — Фэн Цзэ медленно подошел к ним, ноги налились свинцом.

— Подчинение духов, — закончил Юань Сяо, теребя край плаща. Внимание мастера к его одежде льстило, но он знал, что за милостью последует наказание. Максимально мягким он был лишь тогда, когда сильно злился на своих нерадивых учеников.

— Но как же так? Этой техникой мало кто мог овладеть… я читал, что даже Ши… один культиватор не мог владеть ей в совершенстве, — Фэн Цзэ обернулся на алтарь, чтобы не показать мастеру свой страх. Произносить имя бессмертного убийцы никто в здравом уме не смел.

«Ха? Этот сопляк читал обо мне? — нахмурил брови, — и когда только успел… я ведь спрятал все книги…»

— Госпожа Хуа заявила, что не первый раз встречает такое, но я не знаю стоит ли верить ее словам.

— Госпожа тоже была там? — Юань Сяо оживился. — Ма-астер, в следующий раз обязательно разбудите нас! Она хороша в бою? Какие техники использовала? Ее духовное оружие такое же красивое?

— Твоя госпожа была бесполезней щепки, — Лин Хань состроил угрюмое выражение лица, — лучше тщательно следи за своей одеждой, а не заглядывайся на старух… и почему с тобой столько проблем…

— Но мастер!

Лин Хань замер, поднеся палец к губам. Воздух в храме за пару мгновений потяжелел, словно они находились под водой, каждый вздох давался с трудом. Мастер прищурил глаза оглядываясь по сторонам. Ученики тоже почувствовали неладное: Юань Сяо коснулся поясного кинжала, Фэн Цзэ инстинктивно отступил на шаг, положив руку на меч. Из-под пола заструился туман, сгущаясь в бесформенное создание. Спустя несколько мгновение он обрел женский силует в длинном белоснежном одеянии, но лицо по прежнему оставалось размытым.

— Закройте глаза, это иллюзорный дух, — прошептал мастер. Ученики повиновались. — Не смейте их открывать, так он не сможет навредить вам.

Дух сделал шаг вперед, силуэт качнулся, пространство вокруг поплыло. Попасть в ловушку такого существа слишком беспечно, но он так и планировал. Пока дух всецело занят Лин Ханем, он не сможет навредить ученикам, а значит есть шанс что-то выведать. Любая крупица информации была бы достаточно ценной, а справиться в иллюзорном мире куда проще, когда детишки не мешаются под ногами.

Попав в новое пространство внимание привлекла развернувшаяся перед ним сцена: «Грязная ты сука, решила побольнее ударить?» Он стоял посреди бескрайней пустыни, напротив до боли знакомая девушка. Длинные черные волосы струились по плечам, бледное лицо не выражало никаких эмоций, но по прежнему оставалось прекрасным. На ней, как и в тот раз, изумрудное ханьфу, расшитое золотыми пионами.

— Хань-эр… — глаза стали немного влажными, — ты все же пришел.

— Жуоси, я… — начал против своей воли. Если бы он мог, то давно стер бы из памяти это воспоминание, но даже бессмертным не все под силу.

Тело двигалось само по себе, клинок Моюэ вошел в живот девушки, она всхлипнула, но по прежнему оставалась спокойной. Лин Хань замер, горло сжалось, все что он хотел сказать, она уже никогда не услышит. Пятьсот лет прошло с той ночи, когда он держал Жуоси на руках, чувствуя как жизнь ускользает из ее глаз.

— Таков… твой… выбор, — прошептала она слегка улыбнувшись.

— Прости, — Лин Хань вынул клинок и отбросил на пару чжанов. Жуоси едва стояла на ногах, он обнял ее, прижимая к себе.

— Ничего, — девушка закрыла глаза, в этот момент жизнь покинула ее.

— Жуоси… моя баобэй…

Иллюзорный дух рассмеялся, теперь в руках Лин Хань держал не любимую девушку, а женщину в белом. Он резко отпрянул словно обжегся.

— Весело тебе паскуда? Да только я не такой долбаеб, чтобы жить прошлым! 

— Ха-ха-ха, Ши Сянь Чжэ, — сквозь смех говорил дух, — не думала, что свидимся так скоро! Ха-ха-ха!

— Да я б твою шлюшью морду еще тыщу лет с радостью не видел! Думаешь показала мне это и все? Я в твоей власти? Да хуй тебе в рот! Мне наконец-то выпал шанс содрать с тебя шкуру!

— Ха-ха-ха, все такой же грубиян. Чудовище убившее возлюбленную, какая занятная история! И чем же ты отличаешься от меня? Или от демонов?

— Хватит трепаться! От тебя дерьмом воняет! Если ответишь, какая тварина моей техникой пользуется, обещаю — убью быстро.

— Ха! — дух развела руки в стороны, — ты в моем пространстве, что сможешь сделать?

— О-о! Правда, хочешь знать?

Лин Хань выпустил духовную энергию, она расползалась темным туманом от его тела. В руке материализовался клинок Моюэ, моментально пропитавшийся гневом приобрел алый цвет.

— Ты не оставляешь мне выбора, — он занес клинок для удара.

— Ма..тер! — крик Фэн Цзэ донесся как из под толщи воды. — Оста..витесь! Вы все зде.. уни..ожите! Это ..люзия!

Лин Хань с трудом разобрал слова, но прекращать не собирался. От первого удара дух с легкость увернулся.

— Хань-эр! — голос Хуа Мэй прорезал пелену иллюзии.

Позади раздался свист, иллюзорный дух дернулся, но тьма полностью сковала его. Духовная стрела попала прямо в грудь существа, разрывая эфемерное тело на части. Лин Хань пошатнулся, мгновенно убрав путы. Глаза постепенно стали золотыми, хотя в глубине зрачков все еще блестели алые искры. Моюэ исчез и он упал на колени тяжело дыша.

— Мастер! — Юань Сяо подбежал первым, падая рядом с ним. — Мастер, вы в порядке? Что это было? 

Иллюзия полностью рассеялась и Лин Хань потерял сознание. Фэн Цзэ не мог пошевелиться, в глазах замер ужас пополам с благоговением. 

— Он в порядке, — Хуа Мэй присела рядом, проверяя пульс, — немного поспит и все пройдет, — она взглянула в заплаканные глаза Юань Сяо.

— Правда? Мастер точно очнется? — Юань Сяо тер глаза рукавом, но слезы не прекращали литься. — Зачем же мастер принял весь удар только на себя…

— Дурачок! — Хуа Мэй слегка ударила юношу по голове ребром ладони. — Если бы вы попали в иллюзию, не смогли бы выжить. Впредь слушайся своего мастера! Ах, да… и меня тоже!

Фэн Цзэ присел рядом, положив голову Лин Ханя себе на колени:

— Почему мы должны вас слушаться, госпожа?

— Тоже трепку получить захотел? — она занесла руку для удара, но рассмеялась и убрала ее. — Позвольте представиться, я наставница клана Тумана, отсутствующая десять лет по приказу главы У! Ну что? Теперь будете послушнее?

— Чего? Наставница? Глава о вас никогда не говорил! — Юань Сяо стрельнул в нее недоверчивый взгляд.

— Давайте сначала вернемся в клан. Хань-эр в плохом состоянии. Об остальном поговорим позже.

«Они купились? Вроде бы да. И с херали она наставница? Я конечно слышал, что один мастер отсутствует, но кто бы мог подумать, что это она! Надеюсь Хуа Мэй не заметила мою технику. Учитель был прав, лучшая тактика избегания разговоров — потерять сознание и прикинуться слабаком».

Фэн Цзэ помог уложить мастера на спину Юань Сяо.

— Если устанешь скажи, поменяемся…

— Еще чего! Думаешь я слабак, который не в состоянии донести мастера? — Юань Сяо обхватил ноги Лин Ханя покрепче.

— Хватит ссориться! — Хуа Мэй скрестила руки. — Вы позорите своего наставника. Но ничего страшного, по возвращению я займусь вашим воспитанием.

Путь до деревни отнял намного больше времени, чем они думали. Юань Сяо шел впереди, осторожно переступая через корни деревьев. Лин Хань на его спине казался почти невесомым для взрослого мужчины. Юноша то и дело поглядывал на бледное лицо, проверяя дышит ли он.

— Мастер точно очнется? — в сотый раз спросил он не оборачиваясь.

— Да, — Хуа Мэй шла чуть позади, поправляя длинные рукава, — не веришь мне? Это переутомление, какой-то иллюзорный дух не смог бы его убить. Может с виду и не скажешь, но Хань-эр очень силен. Обуздать Моюэ не каждому под силу.

— Моюэ? Что это? — взгляд Фэн Цзэ метался между лицом мастера и Хуа Мэй.

— Ха-ха-ха! Серьезно? Хань-эр разве не показывал вам свое духовное оружие?

— Нет… — тихо ответил Юань Сяо. Мастер довольно скрытный человек, но он никак не ожидал, что они даже духовный клинок увидеть не достойны.

— Моюэ был выкован великим богом войны и передан людям. Кланы каждый год устраивали между собой состязание за право попользоваться им, но однажды он был утерян и больше о нем никто не слышал. Ночью я видела духовное оружие вашего мастера и если это не Моюэ, то пусть меня пронзят молнии! — Хуа Мэй остановилась, ученики переглянулись, молния не грянула, значит она не врет.

— …бесите… — прошептал Лин Хань.

— Мастер? — прошептал Юань Сяо.

— Помолчите немного… я устал…