Глава 13: Глава 13. Долгожданная встреча

«Встретимся там, где я к тебе подошел впервые. В 18:00»

«Хорошо!»

Последние сообщения, которые они отправили друг другу, отчего казалось, что все это не по-настоящему. Джекс неожиданно попросил с ней встретиться сразу же на следующий день после неудавшегося диалога. Спонтанно, без ведомых на то причин, хотя, было ли чему удивляться? Если бы не он, рано или поздно Помни бы сама это предложила. Все-таки, у нее скопилась не одна тысяча вопросов, которые она хотела задать этому верткому кролику. Она сильно переживала, пока собиралась на встречу. Почему-то лишний раз посмотрела в зеркало, хотя никогда до этого так сильно не интересовалась своей внешностью, с раздражающей тщательностью расчесала волосы, подстриженные под каре, не требующие такого внимания к себе, какое она им выделила в тот момент, даже подчеркнула ресницы тушью, хотя у нее они и без того нормально выглядели.

Для чего все это?

Этим вопросом она задалась, когда снова взглянула на свое отражение, нервно сжимая губы. Может, надо что-то еще? Кажется, здесь она залезла тушью на веко, а вот капюшон выглядит странно…  Ей надо остановиться. Это не свидание! Хотя, в каком-то смысле оно им являлось, но не более чем дружеским. Девушка смущенно опустила взгляд, словно ей стало стыдно перед своим двойником в зеркале за свое поведение. Она была несоизмеримо счастлива, что наконец-то они проведут время вместе, даже если это значило, что они собираются только и делать, что говорить о цирке. Ей просто хотелось оказаться рядом с ним, убедиться в очередной раз в его существовании, лишь бы почувствовать, что часть ее успокоилась вместе с возвращением Джекса в ее жизнь.

Вдруг перед глазами встало другое лицо. Смеющиеся глаза, надменная ухмылка  и немного завивающиеся к светло-крашенным концам волосы, небрежно покоящиеся на голове, которые намеренно продолжительное время не стригли, в попытках отрастить до желаемой длины. Кристина старательно сморгнула возникшую в воображении картинку, в то же время брови нахмурились, от недоумения и дискомфорта, возникшего на почве непрошенной печали. Она не должна принимать его недовольства близко к сердцу. Хотя, в их небольшой ссоре вина, по большей степени, принадлежит ей. Феликс здесь ни при чем, она сама приняла решение ничего ему не рассказывать, отчего и возникают некоторые недопонимания, но они обязательно разрешатся, Помни была в этом уверена. Девушка смотрела на себя, скоро заметив, что на самом деле продолжает терзаться какими-то сомнениями. Поймет ли он ее? Она даже не представляла, как подступиться к Феликсу с таким разговором, и стоило ли вообще это обсуждать? Возможность утаить историю о цирке звучала все более соблазнительно. Вероятно, как только он выслушает ее рассказ, то сразу даст деру, посчитав бедняжку умалишённой. Помни и сама бы так поступила, что уж говорить о нем. Неужели  Феликс даже не попытается сделать вид, что поверил ей? Девушка вдруг поняла, что слишком думает о чем-угодно, но только не о встрече с Джексом. Она мотнула головой, разгоняя наваждение, и излишне решительно шагнула в сторону выходной двери. Когда одной ногой Помни была уже в подъезде, ее окликнул громкий писк. Котенок оказался рядом с дверью, хотя секунду назад его не было нигде видно.

- Я скоро приду, Джекс.

И она захлопнула дверь, как вдруг ее посетило озарение, как будет выглядеть в глазах Джекса ее решение назвать котенка в честь него? Щеки запылали от стыда, хотя она еще даже не приглашала парня в гости. Кристина решила, что займется этой проблемой позже, потому что уже немного опаздывала, и она не хотела, чтобы тот неожиданно ушел, не дождавшись ее. Девушка была уверена, что это было бы вполне в его стиле.

**

Парень стоял у изгороди, что-то с задумчивым видом читая, пока еще не замечая Помни, которая стремительно приближалась к нему, и которая сильно замедлила шаг, увидев того на горизонте. Она стала рассматривать его со стороны, зачем-то подмечая его внешность в реальности и проводя параллели с фиолетовым 3д кроликом. Естественно, ни единого сходства, и было бы весьма странно, если бы они были. Она точно так же не была похожа на свой клоунский аватар и ничуть не была этим расстроена. Джекс смотрел в телефон, лениво облокотившись о забор, его поза прямо говорила о его равнодушии ко всему вокруг, словно он никого не ждал. Темные волосы были слегка скошены в сторону, мешая обзору, а кожа казалась немного бледной, что выглядело не совсем здорово, но это не смущало девушку. Скоро она оказалась почти у его носа, и только тогда Джекс оторвался от телефона, вопросительно взглянув на нее, как на мгновение в его взгляде мелькнуло изумленное узнавание. Он, что, забыл, как она выглядела?

- Эм… Привет? – Помни неловко покачала рукой, когда тишина неудобно затянулась.

- Все-таки пришла? – хмыкнул тот, откладывая телефон в карман – Я уже подумал, что ты забыла.

- Я вроде бы не так сильно опоздала… – оборонительно буркнула девушка, прежде чем настойчиво посмотреть ему в глаза – И это мне следует тут возмущаться.

- Почему это? – уголки его рта дрогнули, словно их дернули за ниточки, и он чуть качнул голову вбок.

Помни первое время смотрела на него, как на полированный алмаз, и ее распирало чувство восторга, ведь они наконец-таки встретились. Вот они, находятся на расстоянии вытянутой руки друг от друга, свободно разговаривают, и только от этих двух фактов она была уже готова расплакаться, настолько она была счастлива, а затем в ее голову прокралась странная мысль. Голос не похож. Помни в миг изменилась в лице. Вообще-то, она предполагала, что в цирке их голоса были другими, и это было бы логично, и все же она зачем-то сказала:

- Странно, я помню у тебя другой голос.

Джекс нахмурился, словно она сказала что-то максимально глупое или раздражающее.

- И че? У тебя тоже немного отличается голос, но ты ведь все равно Помни?

- Да, ты, наверное, прав. Я просто слишком привыкла к твоему образу из цирка – натянуто улыбнулась та, почувствовав, что ее осадили, хотя она ничего такого не сказала.

- Расслабься, я ведь не незнакомец, верно? И в жизни выгляжу явно лучше, чем какой-то фиолетовый кролик – усмехнулся парень, заметив, как напряглись плечи Кристины.

- Конечно – она задержала взгляд на лице Джекса, подмечая в его расслабленном взгляде нотки отстраненности, будто ему не очень хотелось здесь находиться, или он не понимал, для чего вся эта встреча. Хотя, возможно, Помни просто нагоняла лишней смуты, вводила саму себя в заблуждение, потому что на самом деле боялась, что ее не рады видеть. Парень так и не обмолвился ни словом о том, как на самом деле он относился к цирку, какие ощущения испытывал, вспоминая о шатре, о них. Отсюда вытекала вся ее нервозность. Она тихо кашлянула, пытаясь найти хотя бы пару слов для Джекса, при виде которого все мысли, судорожно копошащиеся в ее голове все эти дни, испарились, как вдруг в ее голове щелкнула мысль, которую она тут же озвучила – Ты так и не нашел их?..

Джекс в замешательстве изогнул брови, заставляя ту добавить подробностей, хотя девушка рассчитывала, что он сам догадается, кого она имеет ввиду.

- Риббит, Кауфмо? Ты пытался их искать?..

- Они… - на момент в нем считывалось осознание, затем серьезные раздумья, закончившиеся молчаливым смирением – Ты ведь знаешь, что они исчезли.

- Ну, да, это было там, в цирке… Но наверняка их потом вернуло в реальный мир, как и нас, и сейчас они живы и здоровы, ведут обычную жизнь, как и мы – Помни в подозрении сузила глаза, а ее голос стал чересчур спокойным – Неужели тебе не хотелось их найти?

- Думаешь, я не пытался? – фыркнул Джекс, оторвавшись от ограждения, приблизившись к девушке на шаг, затем на второй, отчего та невольно попятилась – День за днем я искал хотя бы что-то, но никакого результата, а потом я наткнулся на тебя и Гэнгл…

- Я понимаю, что это было тяжело, но мы ведь тоже нашли друг друга не сразу…

- Нет, они мертвы.

Помни изумленно распахнула глаза, не веря, что он произнес нечто подобное вслух. Перед глазами тут же всплыли воспоминания, как кролик не мог произнести вслух  «рассеивание», запинаясь на полуслове и мрачно замолкая,  без всякого желания развивать эту тему дальше, и вообще как-либо ее касаться. То, что сейчас сказал Джекс, вызвало настоящий диссонанс в душе Помни, и она на какое-то время потеряла дар речи.

- Для меня их больше нет – продолжил тот свою мысль, пока к девушке возвращалась способность говорить – Я устал надеяться, ждать, поэтому выбрал самый легкий путь – забыть о них. Не ожидала? Неужели забыла, что я за человек?

Помни тревожно смотрела на человека перед собой, произносящего такие громкие слова, какие она ни за что не ожидала услышать именно от него. Ей вдруг стало не по себе, и она задумалась – неужели он правда смирился с утратой? Смог отделить боль от себя, чтобы жить дальше без дальнейших мучительных мыслей об их предполагаемом местонахождении? И распространилось бы его безразличие на нее и остальных, если бы он вдруг не нашел их?

- Я тоже была бы для тебя «мертва», если бы мы случайно не встретились? – вопрос сам собой соскочил с губ девушки, и сопровождался неловким румянцем на ее щеках, ведь первоначально ей стоило бы сказать об остальных, но на уме были лишь они вдвоем, что выглядело на первый взгляд эгоистично, но и до обыкновенного логично, ведь в цирке у них сложились особенно доверительные отношения, только между ними.

- А ты думаешь, что «особенная»? – как выплюнул парень, быстро раздражаясь – Была бы возможность, я бы вообще не знал о цирке. И не говори мне, что не хотела бы того же.

Помни, словно рыба, открыла рот, который сразу же закрыла, не найдя подходящих слов, чтобы возразить. Да и что ей отрицать? Она бы солгала самой себе, попытайся сейчас сказать что-то против. Не единожды ее посещала мысль, насколько по-другому она сейчас бы себя чувствовала, забыв о том злосчастном шатре, о знакомых оттуда. Может, звучит неправильно, но неведение звучало как лучшее, что с ней могло бы случиться, даже если взамен пришлось бы пожертвовать возникшими связями , совместными воспоминаниями, чужими тайнами. Даже если бы те изменения, что произошли в ней за месяцы в цирке, вдруг аннулировались, возвращая ее к точке исхода. Только вот, ей не выпало шанса продолжить беззаботную жизнь, но это ее не претило. Если воспоминания есть, значит, они ей нужны. Ребята ей нужны. Он ей нужен.

- Ты прав… Возможно, это был бы лучший итог для всего. Наверное, мне было бы легче «не париться» и сделать вид, что все это ничего для меня не значит… Только вот я не такой человек – Помни серьезно взглянула на парня, который лишь закатил глаза с усмешкой, будто лучше нее знал, как лучше – Мне важно разобраться, что произошло, и мне важны люди, с которыми я провела достаточно времени, чтобы им довериться. Иначе мы здесь сейчас не стояли.

- Что будешь делать, если реальность не оправдает ожиданий? Если люди, которых ты знала, окажутся совсем другими и не захотят разделять твоего энтузиазма?

- Мне не за что их винить. Мы сами решаем, как поступить дальше.

- Тебе просто тяжело признать, что твои ожидания не оправдались – Джекс ухмыльнулся, заметив на лице Помни смятение – Даже сейчас. Признай это.

- Нет, почему же… - тут же поспешила она опровергнуть его слова – Я ожидала чего угодно… Ты ведь Джекс.

Между ними повисла небольшая пауза, неприятная и странно плотная, как загустивший кисель. Помни поджимала губы, в поисках вопросов, что не привели бы к универсальному в данный момент ответу – Джексу плевать, и ничего с этим не поделаешь. Ему было все равно, где сейчас его рассеявшиеся друзья, что он переживал, находясь в цифровой клетке, на нее. Вернувшись в реальный мир, это все потеряло свое былое значение. Казалось бы, его позиция вполне понятна и оправдана, но вдруг девушке стало безумно обидно. Значит, так он относится к их уединенным разговорам, объятиям, слезам, брошенным друг на друга взглядам в моменты, когда они без слов понимали, о чем они думают? Она чувствовала себя обманутой. Помни словно дали с разворот поворот. Она поняла, что зря строила какие-то ожидания вокруг их сегодняшней встречи. Паря как на каких-то невесомых крыльях фантазии, девушка почти взлетала от собственных мыслей, представляя себе, что их встреча начнется с диалога на подобии: «Мы так давно не виделись, нам столько всего нужно сказать друг другу!», и закончится спокойным и грустным прощанием, с обещанием обязательно еще раз встретиться. Сейчас она не ощущала прежнего радостного волнения, только тревогу и столкновение на полной скорости со стеной реальности. Надумала себе чего-то, раньше времени обрадовалась, сама виновата, стоило спуститься с небес на землю, но почему-то она об этом и не думала. Наверное, потому что… это ведь Джекс, которого она так ждала. Его она хотела увидеть больше остальных, если быть уж совсем откровенной.

- Может, пойдем уже? А то ты сейчас прирастешь к этому месту – хмыкнул парень, возвращая Помни из мира грез.

- А… Да, конечно. Пойдем – Рассеянно улыбнулась та, догоняя Джекса, ведь он успел уже уйти вперед своим широким шагом. Потихоньку оправляясь от неприятного осадка оставшегося после разговора, девушка стала преисполняться новыми надеждами, нацеленными на то, что в процессе прогулки они разговорятся, и смогут поболтать как друзья. Вспомнить, каково это было, и вынести из реальности новые воспоминания.

**

- Сиди дома и возьми больничный! И температуру померяй! – командовал серьезный голос Линды из телефона, режущий слух не хуже самого звонкого колокольчика – Ты снова объелась мороженым пока гуляла? Там холод собачий, я же говорила!

- Линд, да не ела я мороженого! – Прохрипела Кристина, пока не закашлялась, сухо выталкивая воздух из легких – Ты прямо как моя мама, тоже вечно панику на ровном месте разводишь…

- Прости, просто не хочу, чтобы ты разболелась – уже спокойнее сказала та, явно без всякого дурного умысла отчитывая Кристину за возможно допустимое легкомыслие, касаемо  здоровья.

- Знаю... Не кричи только. Вряд ли кашель быстрее от этого пройдет.

Девушка почти увидела воочию, как ее подруга улыбнулась. Градусник в ее руках издал короткий писк, оповещающий, что его можно использовать. Она сунула его подмышку, как и полагается, и сильнее укуталась в нагретое одеяло, которое сейчас ей казалось самой притягательной вещью в этой комнате.

- Если температура, то не укрывайся сильно – снова раздался из телефона наполненный ответственностью голос, что не вызывало на данный момент никаких чувств у Помни, которую волновало только то, что ее немного пробирает озноб.

- Я и так знаю. Мне не пять лет – лишь отмахнулась она, пока градусник не запищал – 37,5. Можно пока жить.

- Не шути так. У тебя жаропонижающие есть?

- Я не помню. Вроде бы не было… - попыталась напрячь свою память Помни, сомневаясь, что правильно все помнит.

- А сироп есть? Мед?

- Ты убить меня хочешь? – градусник из ее рук переместился в прикроватную тумбочку, где лежало еще множество предметов, не имеющую какой-то весомой ценности основную часть времени, но хранящиеся там на «непредвиденный случай», например на такой,  как сейчас.

- Ой, у тебя ж аллергия. Ладно, придумаю что-нибудь. Попытаюсь с работы отпроситься и принести лекарства.

- Что бы я без тебя делала. Спасибо – улыбнулась Кристина, в самом деле, благодарная за такую заботу в свой адрес.

- Сейчас бы сидела на своей работе и рассыпалась на глазах у других. Жди в гости. И чай поставь.

- Хорошо, мам – хихикнула та, слушая недовольный бубнеж Линды, который только раззадоривал продолжать подшучивать над ней.

- Ну ты и зараза – лишь хмыкнула Линда, прежде чем отключилась. Помни с облегчением выдохнула, ведь теперь ей не нужно было напрягаться, чтобы ловить смысл каждого слова подруги и поддакивать ей на каждую озвученную просьбу. Она прикрыла глаза и укрылась одеялом по плечи, что не дало желаемого эффекта, потому что ногам все равно было холодно, словно она держала их в холодильнике. Девушка перевернулась на бок и подогнула колени, чтобы сохранить хоть какое-то тепло. Глаза немного гудели от жара, но держать их открытыми было куда неприятнее. В голову прокралась смутная мысль, что ей надо подняться и сделать себе чай с лимоном, найти порошки от простуды, дождаться прихода Линды, но ее разум уплывал куда-то в темноту, погружался в умиротворяющее густое пространство, сравнимое с жаркими объятиями, которые грели не хуже тех самых чугунных батарей, держаться за которые было невозможно, потому что ладоням тут же становилось горячо. И тогда, чтобы не обжечься, брать тепло приходилось порционно, без вредной торопливости, что гонит быстрее здравого смысла. Но желанное приятное прикосновение кажется таким необходимым, ласкающим, и перед этими ощущениями не устоять, приходится хвататься за него, обжигаясь, или, наоборот, обжигая его своей пылкой нетерпеливостью, отталкивая, и одновременно утаскивая за собой.

С этими лабиринтообразными размышлениями Помни и не заметила, как глубоко зашли ее мысли, так что никакой чай уже не имел ничего общего с ее потоком умозаключений, вплоть до момента, как эту заплутавшую нить не разорвал настойчивый стук в дверь. Девушка открыла глаза, и поняла, что ей очень жарко, но озноб ее больше не мучал. Она откинула одеяло в сторону, переложив всю вину за свое состояние на него. Чувствуя удивительную легкость для непродолжительной дремоты, Помни пошла открывать двери, вспомнив, что Линда обещала прийти. Надо было сделать вид, что она последовала ее указаниям и правда приложила какие-никакие старания, чтобы приблизиться к выздоровлению, ведь слушать, как тебя отчитывают, словно маленькую девочку, вообще не хотелось.

Ее уголки губ немного приподнялись, пока щелкал замок, а потом дверь приоткрылась.

- Привет, Лин… - вдруг девушка запнулась, а улыбка пропала, вместо этого ее брови изогнулись в негодовании, а пальцы самовольно сжали ручку двери – Что ты здесь делаешь?

- Мне тут птичка напела, что одна знакомая мне любительница кактусов заболела. И я решил проверить, не обманули ли меня.

Помни недовольно сощурилась, прежде чем хрипло закашлялась. Перед ней во всей своей красе стоял Феликс, с привычной ее взгляду назойливой ухмылочкой и в уверенной позе, с вздернутым в сторону бедром, словно он модель какая. Она опустила взгляд, все еще покашливая, и заметила в его руках небольшой пакет, о содержимом которого почти сразу догадалась.

- Тебя Линда прислала – скорее констатировала как факт, чем спросила, Кристина, заставив парня пропустить сквозь себя утвердительный смешок.

- В яблочко. Может, впустишь? Хотя мы можем поболтать и здесь, если тебя все устраивает.

Девушка поняла, что уже слишком долго удерживает Феликса на лестничной площадке, отчего тихо ойкнула и отперла дверь шире, чтобы он смог зайти внутрь. Тот одним своим шагом оказался в прихожей и тут же начал беспринципно осматривать пространство вокруг себя, пока Помни запирала вход в свое жилище.

- За сколько снимаешь? – поинтересовался Феликс, разуваясь, небрежно откидывая кроссовки в угол коридора.

- Что снимаю? А, квартира… Она мне в наследство от бабушки досталась.

- Неплохо – хмыкнул парень, оценочным взглядом рассматривая мебель, предметы декора и в целом весь интерьер, который могли увидеть его глаза. Это не очень нравилось Помни. Как будто он в наглую примерял ее обитель на себя, представляя жильцом квартиры вместо девушки себя.

- Интересные у тебя носки – отвлекла она Феликса, вынудив его опустить голову. На его ногах были разные носки. Один из них – однотонный фиолетовый, а второй с головами котиков. Видимо, парень успел забыть об этом, потому что он пристыженно поджал губы, но почти сразу вернул самообладание и сделал невозмутимое лицо.

- Отличные носки, что-то не устраивает?

- Так я же сказала: интересные носки. Ни слова против – Кристина ухмыльнулась, довольная, что у нее получилось ненадолго вывести парня из равновесия, но скоро все эмоции на ее лице сменились усталостью. Она чувствовала небольшую слабость.

- Точно, меня ведь послали подлатать тебя, а не хвастаться носками  - протянул Феликс, приподняв пакет с «передачкой» - А еще меня просили спросить, пила ли ты чай. Ответ «нет» не принимается.

- Тогда да, пила – чуть улыбнулась Помни и повела Феликса на кухню. Ее голос захрипел – Может, тоже хочешь чаю?

- Допустим, что хочу – девушка кратко кивнула и разразилась в кашле, который, кажется, был готов вытолкнуть ее легкие из груди – Ты в мой будущий чай сейчас накашляешь! Отойди, я сам сделаю.

- Это моя плита вообще-то! Ты что-

Кристина отпрянула в сторону, когда Феликс неожиданно приблизился и протянул к ней руку. Парень недоуменно взглянул на нее, заметив признаки тревоги в глазах, и то, как она отскочила от его руки, как при ожоге.

- Я температуру померить хотел – зачем-то стал оправдываться Феликс, на самом деле не понимая, откуда такая реакция у Кристины на его прикосновение, но все равно он машинально воспринял ее на свой счет.

- Я… Эм… Я сама – неловко покраснела Кристина. Она поняла, что сейчас поступила глупо, но все произошло само собой, она даже не думала, лишь рефлекторно увернулась от прикосновения, как только заметила приближающуюся ладонь. Девушка подошла к двери кухни, но перед тем как уйти, добавила – Чай наверху…

Оставшись один, Феликс еще недолго смотрел в опустевшее пространство, где только что стояла Кристина, прежде чем заметил, что его нога обеспокоенно постукивает по полу. Он раздраженно поставил ее по стойке «смирно» и тихонько фыркнул. Что с ней? Что это за реакция такая?  Он же ее не ударить хотел. Эта мысль заставила его еще раз обернуться на дверной проем, как если бы что-то в его голове щелкнуло, но потом он покачал головой. Нет, он здесь не для того, чтобы волноваться о каждом вздохе этой девушки. Его попросили дать Кристине лекарств, и он это сделает. А так же избавится от долга перед знакомым. Только надо придумать, как незаметно провернуть это паршивое дело…  Да где у нее этот чертов чай?!

Феликс прошерстил уже всевозможные верхние ящики на кухне, и теперь  глупо стоял посреди кухни, эмоционально всплеснув руками. Может, у нее чай закончился, а сама забыла? Он медленно вздохнул, уже собираясь идти к Кристине и выпытывать у нее местонахождение чая, но она, будто прочла его мысли, внезапно появилась около него с градусником в руках.

- Что? Предлагаешь за тебя померять твою температуру? – усмехнулся парень, облокотившись о шкафчик позади себя.

- Нет. Я уже померяла. Там 38,8 – Кристина подошла к пакету с лекарствами и начала рыться в нем, и Феликс невольно сравнил ее с енотом, копающимся в помойке. Или с котом, запутавшемся в пакете. Это заставило его искренне улыбнуться – Линда ведь передала жаропонижающее?

- Если уже померяла, то зачем с градусником носишься?

- Не знаю… - растерянно пробормотала девушка и немного красноватыми от жара глазами взглянула на Феликса так, словно он сейчас объяснит, зачем ей это.

- Иди в постель, ты уже не соображаешь. Я тебе все принесу – та с недоверием растянула губы и упрямо продолжила искать нужное ей лекарство – Погоди, ты серьезно? Неужели ты думаешь, что я сделаю что-то плохое, пока ты не видишь? Я оскорблен.

Феликс было посмеялся с собственных слов, пока осознание не врезалось в него стрелой, и его улыбка тут же сползла с его лица, пока где-то внутри подкрадывалась тревожность и тоска. А ведь точно, он как раз и собирался «сделать что-то плохое», пока Кристина находилась в неведении насчет его планов. В груди неприятно заскребло.

- Ну… Нет, вряд ли ты сможешь что-то сделать… - неуверенно стала рассуждать Кристина, даже не допуская мысли, что Феликс мог как-то навредить ее мирской жизни – Раз ты так рвешься мне помочь, то я только рада. Я буду в своей комнате. А, и чай лежит на самом верху, прямо на шкафчике.

- Да ты издеваешься  – фыркнул тот, пододвигая стул, чтобы после встать на него – А ты как его достаешь? Неужели у тебя здесь где-то лежит стремянка?

Кристина закатила глаза, уходя в свою комнату, и сквозь коридор воскликнула:

- Я обычно чай не пью!

Феликс достал со шкафа немного пыльную коробку с чаем и протер ее рукавом своей кофты. Вот ведь странная. Чай не пьет, дергается от любого движения, и носится по заброшкам с видеокамерой. И почему он испытывает дежавю?

**

- Спадает твоя температура – Помни наблюдала, как парень с непривычной заботой помогал ей с лечением, ютясь с краю ее кровати. Обычно он был несерьезен и не без удовольствия пытался выбесить ее, но сейчас Феликс вел себя иначе. Все еще в своем стиле, он пытался быть серьезным, но это не утаило от глаз девушки, что парень делал все искренне, отчего на душе вдруг потеплело – Тебе как нравится? Самолетиком или «ложку за маму», «ложку за папу»?

- С этим я и сама справлюсь!

Феликс зафыркал от смеха, когда Кристина отобрала у него сироп с прилагающейся к нему ложечкой. Парень облокотился о спинку кровати и взял с подставленной рядом табуретки свою кружку с чаем, который уже успел остыть. Кристина выпила сироп и стала запивать его водой, немного морщась от приторного привкуса лекарства. Как ребенок, которого принуждают лечиться. Было заметно, что Феликс наблюдает за ней с излишним, даже больше неуместным, интересом, отчего девушка с небольшим смущением натянула одеяло на себя. Ей было приятно, что о ней заботится еще кто-то помимо Линды, хотя она и не могла подумать, что этим «кто-то» окажется Феликс. На ее лице проступила мягкая улыбка.

- Спасибо – встретившись с недоумением в чужом взгляде, Кристина неловко подмяла краюшек одеяла в своих пальцах – Тоесть… За все. То, что ты помогаешь мне, принес лекарств, лечишь… То, что ты здесь…

- Скажи «спасибо» своей подруге, я пришел только по ее просьбе – Феликс отвел взгляд, как будто ему было невыносимо принимать благодарность от нее, или же она ему вовсе была не нужна. Улыбка Кристины дрогнула, но она все равно считала должным доказать, что правда ценит его старания, даже если он это делает только из обещания.

- Я знаю, но ведь ты мог и отказать, так что я… - Кристина не успела договорить, как на нее из неоткуда прыгнул котенок, который тут же подполз ближе к своей хозяйке, бросая недоверчивые косые взгляды на парня – Джекс! Напугал!

Девушке показалось, что Феликс чуть дернулся и теперь растерянно смотрел на ее питомца, явно желая что-то сказать или спросить, но потом передумал, медленно наполняя свои глаза наигранным равнодушием, которое выглядело сейчас очень нереалистично, что вызвало смутный дискомфорт на душе Помни.

- Интересное имя, но оно больше подошло бы собаке – усмехнулся тот, не отрывая своих светлых зеленовато-карих глаз от котенка, которые из за света из окна казались желтоватыми, и это Помни вдруг показалось чем-то знакомым.

- Какая разница, как называть кота? И я его не просто так назвала… - девушка с досадой поджала губы, потому что она вовсе не хотела об этом упоминать. Слова вырвались сами собой, и теперь у нее возникло дурное предчувствие.

- Неужели? И почему же ты назвала его именно так, а не, например, Мурзиком? – Феликс вперился в нее взглядом. В попытке казаться веселым он выглядел на самом деле подозрительным и раздраженным.

- Так звали моего друга… - зажато пробормотала Помни и, пересилив себя, упрямо ответила на его взгляд, который грозил придавить ее к кровати – Помнишь, я рассказывала о парне, который вечно пытался меня избегать? Так вот, его как раз и зовут Джекс! Поэтому я назвала котенка в честь него, ведь я скучала по нему..

Феликс закивал, словно принял ее слова во внимание. Он усмехнулся, сложив руки на груди, как если бы ощутил неожиданный дискомфорт в присутствии девушки, и это слегка задело ее. Что ему не понравилось? Почему он себя так ведет?

- Какая занимательная история. Похоже на признаки помешанности – фыркнул с издевкой Феликс, после разочаровано покачал  головой, словно, наконец, смог выявить главную проблему девушки. Он ухмыльнулся, но не в своей привычной манере, а как-то едко и неприятно, выводя тем самым Помни из себя – И вместо того, чтобы наконец оставить этого человека в прошлом, ты решила с помощью кота напоминать себе о нем? Кажется, ты совсем слетела с катушек.

- Вообще-то я недавно встретилась с ним! – возмущенно воскликнула Помни, прежде чем начать кашлять, дав Феликсу время переварить услышанное, потому что он вдруг странно замолчал.

- С ним? С Джексом?

- Ну а с кем еще?! – сквозь кашель прохрипела та, злая после неприятных замечаний парня, которого, кажется, застали врасплох ее слова.

- И когда вы встретились? Хотя, нет, не отвечай, мне не интересно – тут же отмахнулся тот от своего же вопроса, и он, точно вжился в роль какого-то задиры, придвинулся немного ближе, затянув Кристину в напряженный зрительный бой – Как быстро он сбежит от тебя снова? Думаешь, если он так поступал раньше, то сейчас все изменится?

- Раньше были другие обстоятельства. Теперь все гораздо проще – с упертой уверенностью сказала Помни, с бо́льшим усилием поглаживая шерстку котенка, который чуть недовольно заерзал под ее ладонью.

- Ты серьезно так считаешь? Что если он другого мнения? – надменно усмехнулся Феликс, выводя из себя Кристину еще больше.

- Тогда мы поговорим об этом!

- А если он не захочет?

- Почему тебя это так волнует?! – почти крикнула девушка, чем спугнула пушистого друга, который моментально выпрыгнул из ее рук и прытко выскочил из комнаты, оставляя тех наедине. Феликс проследил за побегом кота, после чего многозначительно взглянул на Помни. Котенок был словно метафоричным образом Джекса, увиливающим при первом же намеке на дискомфорт. Это заметно подкосило боевой дух Кристины, и она вдруг почувствовала усталость. Вероятно, так на нее подействовала болезнь, или ее правда задели слова Феликса, тем не менее, она не хотела больше продолжать этот бессмысленный спор, ведь каждый все равно останется при своем мнении. И все-таки, что его так выбесило? Насколько девушка могла вспомнить, остальное время, о ком бы она ни говорила, тот и бровью ни разу не повел. Что сегодня на него нашло?

- Вижу, что ты больше не в настроении болтать – невозмутимо пожал тот плечами, лениво поднимаясь с чужой кровати, чтобы немного размяться.

- И по чьей же вине? – фыркнула девушка, встречая в противопоставление своему раздражению полный спокойствия взгляд парня.

- Я пришел сюда не развлекать тебя, а отдать лекарства. Тебе не кажется, что я уже сделал больше, чем от меня требовалось?

- Мне за это тебя по головке погладить? – заметив, как парень хитро отвел взгляд и задумчиво замычал, Кристина растерянно воскликнула – Еще чего!

Феликс рассмеялся. Ему только дай возможность побесить ее, хотя, на самом деле, это вызывало неподдельную улыбку у Помни. Как же так, только что она была готова разорвать его на тысячу кусочков, а сейчас, даже не говоря ни слова, он заставил ее хихикнуть. Их конфликт остался неразрешенным, что не могло не волновать, но сейчас она была слишком уставшей для каких-то серьезных разборок, и парень это тоже заметил.

- Померь еще раз температуру.

 Феликс мог до сих пор держать обиду на Кристину из за их ссоры, или железобетонно держаться за образ равнодушного парня, но они все равно оставались друзьями. Постоянно конфликтующими, любящими побесить друг друга, а затем делать вид, что ничего такого не было. Помни не понимала, каким образом она выносит подобное общение. И как она нашла общий язык с Джексом, который вел себя почти идентично Феликсу? Разве что последний вел себя заботливее фиолетового кролика, когда ей это требовалось. Или они действительно как две капли воды, в плане характером? У девушки начало ломить голову от этих беспорядочных мыслей, которые никак не хотели успокаиваться.

- Сделать варенье с чаем? – предложил Феликс, забирая опустошенные кружки, планируя использовать их повторно.

- Да, сделай чаю с вареньем – придерживая градусник, лениво произнесла Помни.

- Варенье с чаем – сделал вид, что поправил ее, Феликс в ожидании ухмыльнулся.

- Варенье с чаем – не думая, поправила саму себя девушка, а потом с осознанием воскликнула – Что ты меня путаешь? Будь серьезнее!

- Что ты, я сама серьезность – хмыкнул тот, и с улыбкой покинул чужую спальню.

**

Феликс стоял у окна и отстраненно смотрел на горизонт. Ничего не выдавало его волнения, кроме постукивающей ноги по полу. Парень находился в этом состоянии недолго, ведь его скоро отвлекло тихое постукивание коготков о пол. Он обернулся к котенку и невольно нахмурился. Не из раздражения, от накатившей тревоги. Пушистое создание, словно почуяв настроение гостя его хозяйки, осторожно приблизился к Феликсу и поднял на него свои большие желтые глаза. Парень тихонько фыркнул, но потом присел на корточки, протянув руку к пушистой шерстке, которая так и манила погладить ее. Котенок подозрительно прижал свои крупные ушки к затылку, а потом ударил его своей маленькой лапкой, как бы расставляя границы дозволенного. Феликс возмущенно отдернул руку и широко распахнул глаза, словно ожидал чего угодно, но только не подобного исхода.

- Ах ты ж… мешок с блохами. Не дорос еще со мной бодаться! – тихо воскликнул Феликс, и начал в шутку драться с вредным котом, который только и ждал возможности помериться с ним силами, но, в конце концов, как и ожидалось, победа осталась за человеком. Парень усмехнулся, наблюдая, как проигравший котенок, оставшийся в дураках, с непоколебимой гордостью побрел прочь из кухни, выполнив свою задачу, в которую входило познакомиться с новым человеком на его территории. Теперь он может быть спокоен, ведь Феликс ему не враг. А вот парень в миг стал задумчивым, обеспокоенным. Он внимательно наблюдал за котом, пока в его голове вертелось миллион мыслей, и все они были связаны со словами Кристины.

 – Джекс, значит… Интересно было бы увидеть этого… прохвоста.

Чайник уже начинал закипать, пока Феликс продолжал крутить эту мысль, как заевшую пластинку, у себя в голове.

- Что же ты так цепляешься за него? – спросил он у самого себя, зная, что не получит ответа, но продолжая мучать себя этими вопросами. До него стала доходить реальность только в момент, когда чайник протяжно засвистел. Феликс поднялся с корточек и выключил плиту, несколько благодарный, что его вызволили из плена своих мрачных мыслей. Кажется, он стал забываться. В его планах не было выяснений отношений с Кристиной, он не планировал искать к ней идеальный подход, постоянно шутить в ее присутствии, но всякий раз его обещания сами по  себе  вылетали из головы, и Феликс начинал заново свою старую шарманку. Он думал, что сможет измениться, стоит только отказаться от призраков прошлого. Слабак. Парень вспомнил ладони Кристины, что придерживали котенка в полу-объятиях, видел ее привязанность к ее питомцу. Он бы предпочел исчезнуть, чтобы не лишать Кристину радости времяпровождения с блохастым шерстяным клубком и не бесить ее своим негативным отношением…. к Джексу.

Феликс понял, что сегодня все кардинально изменилось. Он услышал то, чего на самом деле слышать не хотел. Его пробирали смутные сомнения касаемо личности Кристины, но он всегда держал эти подозрения в стороне, остерегаясь их, оберегая себя от злосчастной правды, от которой он все это время убегал. Хотя, может, он все это надумал? Зачем ей его обманывать? Во лжи нет никакого смысла. Звучит смешно, учитывая, что это думает он. Человек, привыкший к жизни во вранье. Наверное, не стоит забивать свою голову глупостями, потому что сейчас они ни к чему не приведут.

Парень чуть улыбнулся. Ему стало на мгновение легче от одной лишь возможности укрыться от источника тревоги. Закрыть глаза и представить, что всего этого не было, нет, и не будет. И никто не сможет заставить его верить в обратное. Правильно, если он хочет начать все заново, ему придется оставить все эти чувства и воспоминания позади. Кажется, ранее он уже планировал то же самое? Если нет, самое время принять свою новую жизнь. В очередной раз.

**

- Ваше варенье с чаем, как вы и заказы… - Феликс запнулся, когда увидел умиротворенное выражение лица с закрытыми глазами и расслабленную позу у лежащей в постели девушки. На секунду в сердце что-то испуганно екнуло, но вслед за этим пришло осознание, что Кристина всего-навсего уснула. Тихое дыхание с легкой хрипотцой выходило из ее губ – единственное, что немного нарушало уют, который излучала девушка, пока спала.

Парень тихо поставил кружку около кровати и задержал свой взгляд на Кристине. Она так спокойна, на ее глазах сейчас не видно следов беспокойств, которые она вполне вероятно переживает в моменты бодрствования. Вдруг Феликс понял, что ему немного непривычно видеть ее именно такой. Уязвимой, мягкой, тихой. Да, может и выглядело забавным, как она пускала слюну на подушку, или чуть морщилась, когда волосы попадали ей на нос, но парню было не до того. Его мучал нескончаемый поток размышлений. Переосмысление своего внутреннего беспорядка. Основное время, находясь с ней, он был веселым, и свое настроение всегда старался передать и Кристине. Или, наоборот, вынуждал хмуриться из за его неприятных шуток. Ему невыносимы более глубокие эмоции, переживаемые вместе с другим человеком, это сближает. Но он способен их испытывать. Проблема ли это?

Феликс потянулся, чтобы убрать надоедливые локоны с лица девушки, но в последний момент замер. С каких пор он ощущает себя настолько близким к ней? Это все неправильно: он себя ведет чересчур эмоционально, чувствует глупое желание что-то изменить в их отношениях, хочет, чтобы она прониклась доверием и не отпрыгивала от его руки, как от кипятка. Сердце обманывало его, будто они правда уже давно знакомы. Феликс мотнул головой. Не стоит забивать мозги лишними мыслями. Не сейчас. У него есть дело, ради которого он задержался здесь.

Котенок лежал в гостиной, растянувшись на кофте хозяйки, которую та забыла прибрать накануне вечером. Феликс стоял над этим чудным созданием, словно палач, не решаясь приступать к казни. Он бросил последний взгляд в сторону спальни Кристины, перед тем как подхватить кота и закрутить его в форменный фартук, который он предварительно забрал из ресторана, где работал. На что только не пойдешь, чтобы резвое животное не расцарапало руки и не вырвалось на свободу, прячась где-нибудь в самом укромном уголочке квартиры, где его точно не найдут. Феликсу пришлось с силой прижать к себе котенка и поспешить на выход из чужой квартиры. Бедняжка брыкался и кувыркался внутри ткани, пока не заверещал. Парень никогда бы не подумал, что котята могут так кричать. По правде, это больше напоминало дикий рев. Феликс не стал останавливаться, чтобы обдумать, как  пронести кота вплоть до своего жилища, потому что испугался, что разбудит Кристину, и тогда у него не получится отвертеться от неминуемой ответственности, которая, так или иначе, ждала его в будущем, но главное, что не сейчас. Он обязательно все объяснит ей, скажет, что не мог иначе, что с него бы три шкуры спустили, обобрали до нитки за этого кота, расскажет  о том дне на заброшке, где напугал ее. Выдаст себя с потрохами, чтобы добиться полной немилости с ее стороны и закрыть себе путь обратно, не оставив ни шанса. Он думал обо всем этом, пока пытался совладать с котом в своих руках, проклиная в тысячный раз этот мир за то, что он тогда вообще решил помочь искать потерянного кота на территории заброшенных офисов. Если бы не тот день, все было бы иначе. Если бы не тот придурок со своим котом…

Он ни за что бы не признался в этом напрямую, но его изнутри сгрызала совесть. Кусочек за кусочком, мучительно и горько. Чувство, которое он презирает и не признает. Что же он делает? Как же гадко и подло на душе. Мерзавец и лицемер – так его вроде когда-то назвали? Какие точные слова.

**

Котенок кричал как вне себя, сидя в коробке, в темноте, пока ее сверху придерживал сам Феликс, быстро набирая сообщение одной рукой.

«Забрал я твоего кота!»

«Куда его нести? Только быстрее, у меня уже уши вянут от его вполей»

«Принеси его к 7 к разбитому ларьку. Я там остановлюсь»

Феликс глубоко вздохнул, увидев на часах только 3 часа. А до ларька ему буквально 10 минут. Сколько раз за это время он успеет прокрутить в голове мысли о своей подлой натуре и о том, что теперь он станет причиной горьких слез Кристины? Не один, и не два раза. Окинув взглядом коробку с пленником в ней, ему вдруг стукнуло в голову скинуть фото котенка этому «властелину кошек», в качестве того же доказательства, что с животным все в норме, и просто ради перестраховки. Почему он сразу об этом не подумал? Феликс протянул камеру внутрь коробки, где на нее зашипел котенок, наэлектризованный от злобы и страха. Получилась забавная фотография, но парню было не до смеха. Он скинул фото, и теперь ждал ответа. Как назло, именно сейчас его бывший товарищ вышел из сети, и теперь неизвестно, когда соизволит ответить. Парень был готов рычать от раздражения в унисон крикам кота, но вместо этого затрусил коленкой от нетерпения и сжал в пальцах телефон. Это будет долгий вечер.

Через пару часов объявилась Кристина с ожидаемым вопросом:

«Феликс, где мой кот.»

Сам парень в это время валялся на диване со стареньким ноутбуком напротив, бесцельно смотря какие-то видео, наслаждаясь тишиной, которая воцарилась всего полчаса назад. По всей видимости, котенок уснул, или смирился со своим положением, поэтому Феликс наконец смог ненадолго отдохнуть от навязчивого рева. Прочитав сообщение, он собирался убрать телефон в сторону, чтобы дождаться сообщения от нужного ему на данный момент человека, но затем та стала буквально написывать ему одно сообщение за другим.

«Не смей меня игнорировать, я вижу, что ты в сети!»

«Зачем ты забрал моего кота?»

«Если это одна из твоих «шуток», то в этот раз нихрена не смешно!»

«ВЕРНИ КОТА»

Феликс мучительно простонал, наблюдая за ростом агрессии от строчки к строчке в словах девушки, которые ему несложно было интерпретировать в истеричные крики в своем воображении. Она назойливо писала ему и писала, буквально вынуждая его ответить хоть что-нибудь. Парень знал, что ему надо как минимум объясниться и даже извиниться, но не мог выдавить из себя ничего из этого. Он смог написать только жалкое:

«Я потом все объясню»

Девушку точно порвало от такого ответа, ведь позднее она начала еще и звонить ему. Феликс на миг дрогнул от мысли, что его могут убить за этого несчастного котенка, которого он держал в заточении в довольно просторной коробке, хотя, конечно, она не сравнится с целой квартирой, в которой тот жил, и из которой его с трудом выкрали. Тогда же ему написал другой человек, и он на мгновение ощутил облегчение, что ему не придется читать весь список угроз, которые Кристина могла придумать за это время.

«Это не тот кот»

Феликс вытаращил глаза, пока несколько раз перечитывал эти четыре слова, что были как гром средь ясного неба.

«Всмысле не тот? Ты угараешь?»

«И что ты мне предлагаешь теперь делать? Я не знаю где твой кот!»

«Ничего не надо. Мне уже вернули кота»

Не успев оправиться от первого потрясения, за ним последовало второе. Что это вообще значит? Шок, заковавший любое движение, стал сменяться негодованием и яростью. Феликс не обладал какой-то отличительной терпимостью, поэтому, как только он осознал произошедшее, его пальцы тотчас стали набирать полные гнева сообщения.

«Ты головой приложился там? Мне как реагировать на эту новость?»

«Может ты не понял, но я УКРАЛ ТВОЕГО СРАНОГО КОТА»

«На меня могли заяву накатать за кражу!»

«Почему ты не сказал сразу что кота нашли? Ты меня подставить так хотел?»

Феликс уже стал писать целое полотно, наполненное злобой и всеми известными ему оскорблениями, но этого ему казалось недостаточным. Будь сейчас этот придурок рядом, он бы точно попытался сломать ему нос! Только вот, все его старания пошли коту под хвост, ведь тот ответил ему.

«Я забыл сказать. Мне вернули кота, но я сомневался, точно ли это мой. Его ведь унесли в заброшку, ты помнишь.»

«Ты мог в любой момент попросить прислать фото!»

«А ты мог прислать мне ее и без моей просьбы, какие ко мне претензии?»

«Ты конченный?! Ты сам сказал тупо тащить кота к тебе!»

«Ну да. Ты мог и сам в принципе увидеть разницу  между котами, я же тебе прислал его детское фото»

«Да они одинаковые!»

«Они разные.»

«За придурка меня не держи, я же своими глазами вижу что они как две капли воды»

«Я думал ты знаешь, как породистые выглядят.»

«Мотал я твоих породистых на одном месте! Мне как теперь объясняться перед человеком?!»

«Это уже не мои проблемы. Удачи»

«Засунь свою удачу себе в жопу, ты меня перед человеком идиотом выставил!»

Феликса почти трясло от злости, когда он выключил телефон. Парень сжимал и разжимал кулаки, не зная, куда себя деть от переполнявших его эмоций. Он чувствовал себя обманутым, более того, ему точно так же пришлось подлым образом обойтись с Кристиной, чтобы заполучить ее кота и в итоге остаться в дураках. Теперь его презирают, в этом не было сомнений. Всего этого можно было избежать, если бы ему соизволили просто рассказать о найденном коте. Феликс сжал свои руки в замок, сверля пол безучастным взглядом, находясь где-то в отдалении отсюда, где-то на подкорках сознания, разочарованный в себе и в людях, испытывая гнев и вину единовременно, мучаемый накопившимися эмоциями за все последнее время, но не находя применению им, не имея понятия, как их пропустить сквозь себя и дать освобождение. И смысла от этого парень не видел. Все уже произошло, не в его силах менять порядок времени, ему остается только расхлебывать последствия случившегося. Беспомощность охватила его сердце и Феликсу стало противно от самого себя. Сознание, помутненное противостоянием полчищам чувств, вернулось к парню. Он вдруг моргнул и перед глазами прояснилось. С чего он нюни распустил? Как будто произошел конец света, хотя, на деле, все было нелепым недоразумением, которое можно объяснить и красиво обыграть в свою пользу. Девушка не станет злиться, ведь вина даже не его, верно? Она не такая… А с чего он так решил, что Кристина его поймет? Откуда такая уверенность? С чего бы ей прощать такого, как он? Заслужил ли он это самое прощение?

Феликс мотнул головой, отгоняя очередной поток самобичевания. Вместо этого он взглянул на коробку с притихшим котом, а его руки сами собой потянулись в ее сторону. Пора бедняжке возвращаться к своей хозяйке, а то она наверняка уже соскучилась по своему пушистому другу.