Глава 8: Глава 8. "Неприступная" крепость

От автора: здесь нет отдельного окна для комментариев, так что пишу прямо здесь)

Фанфик появился еще после 6 или 7 эпизода, многие факты тогда были неизвестны, поэтому присутствуют искажения в каноне (условно та же Риббит здесь мужского пола, не обессудьте).

Более не стану вас задерживать! Приятного прочтения.

_________________________________

Дверь комнаты внезапно распахнулась, и на пол ее порога вдруг упал шут, который, кажется, до этого дремал, потому что он, еле продрав глаза, слегка сощурился, рассматривая персонажа, стоящего над ним.

- Что за… только не говори мне, что ты здесь всю ночь просидела, – кролик отступил на шаг, позволив девушке встать.

- Я уже говорила: я не уйду, пока мы не поговорим – тут же собралась Помни, протирая лицо своими ладонями, чувствуя ложную усталость, который на деле не было, ведь они, все таки, в игре, здесь нет ничего реального.

- Твоей напористости можно только позавидовать – усмехнулся Джекс, прежде чем пройти мимо клоуна и закрыть дверь – И я вроде сказал, что мне на ваши «психологические тренинги» до лампочки, так что ты лишь зря придумала себе проблему.

- Ты не понимаешь, чем тебе грозит твой побег от этой самой проблемы. Я вижу куда больше, чем ты думаешь.

Спокойный,  даже скорее смиренный голос Помни заставлял кролика чувствовать, что ему где-то внутри, немного, но хочется приоткрыть для нее те эмоции, которые он запретил сам себе. Это же его и невероятно бесило. О каких чувствах могла идти речь? Они всего-навсего игровые персонажи, проживающие свои дни в разных, друг на друга не похожих приключениях, подкрепляя его теорию о бесполезности смысла, личности и сочувствии, находясь здесь, и где-либо еще. Ведь они больше не люди. И один из прекрасных дней их всех настигнет одна и та же участь.

- Мне нравится твой настрой, только вот,  подыгрывать я тебе не собираюсь, ведь у меня все просто отлично. И сейчас я просто до безумия хочу пойти и накрутить волосы Рагаты на ту пружинку. Просто представь себе, на что она станет похожа – Джекс ухмыльнулся собственной идее, прежде чем увидел укор на лице Помни – Неужели тебя это не забавляет?

- Мы поговорим, если сделаем так, как ты хочешь? – неожиданно спросила она, вызвав на лице кролика мимолетное недоумение, прежде чем он насмешливо фыркнул.

- Серьезно? Не смеши мой хвост, я здесь, чтобы веселиться, а не слушать сюсюканья какого-то шута, который считает, что каждый здесь бедный и несчастный, которого лишь нужно понять – закатил глаза он, прежде чем развернуться к девушке спиной, всем своим видом выказывая нежелание продолжать этот бесмыссленный разговор – Интересно, сколько ты продержишься со своей жаждой помочь мне в чем бы там ни было. Я буду очень ждать, когда ты сдашься, а потом я посмеюсь над твоей глупостью.

Парень одарил ту раздраженной улыбкой, после чего пошел в главный зал, как обычно, поставив одну руку в бок. Девушку на сей раз не обидели его слова, даже никак не задели. Она смотрела на его отдаляющуюся спину, молчаливо смиряясь с неудавшейся попыткой его смягчить. И зачем она вообще это делает? Возможно, ей просто не хочется, чтобы кто-то из ее знакомых здесь внезапно рассеялся. Вернее, это была из одной причин, по которой она осталась при своем мнении – Джекса необходимо разговорить. Или убедить, что другим на него не все равно.

***

- Ты опять здесь? И не надоело?

Новый день. И Джекс уже знает, кого первым увидит при пробуждении – клоуна, рассевшегося у его двери, который своим упертым взглядом будто говорил: «я не сдамся». Парень пронаблюдал, как Помни встала с пола и поправила свой шутовской головной убор, прежде чем, немного устало, взглянуть ему в глаза, отчего Джекс отвел их в сторону, по какой-то причине ощутив легкий укол совести. С чего бы? Потому что этот клоун так и продолжал ошиваться у его двери? Она сама так решила, никто ее не заставляет. Хотя… прояви он хоть каплю добродушия в ее адрес за все эти дни, ей бы не пришлось постоянно здесь торчать… Но кролик этого, естественно, делать не собирается. Себе дороже, еще возомнит, что он берет те свои слова обратно.

- Ты напоминаешь мне мою старшую сестру. Тоже постоянно запиралась в комнате и никогда никого не слушала – без осуждения в голосе сказала Помни, глядя на знакомую усмешку и широкие черные глаза, которые она уже привыкала видеть каждое утро.

- Так вот откуда ты научилась сидеть под чужими дверками? Не повезло твоей сестре с такой назойливой младшенькой – фыркнул Джекс, выйдя из своей комнаты. – Я бы тогда перестал из комнаты выходить.

- В отличие от тебя, она хотя бы открывала через пару часов.

- Бедная девочка, сочувствую ей – умхыльнулся парень, не завидуя сестре Помни, представив, как та, маленькая, ломилась в ее комнату и верещала не своим голосом, чтобы ее величество пустили внутрь.

- Не могу сказать, хорошо ей было или нет, но я надеюсь, что не сильно докучала ей.

 По какой-то причине девушка показалась кролику задумчивой. Он уже не обращал внимание на то, что они снова, как в старые добрые времена, шли по одному коридору вместе, что-то обсуждая. В моменте он вовсе забыл, что они не так давно поссорились.

- Прямо у нее и спросила бы, или ты ее настолько достала?

- Ее уже давно нет, - вдруг сказала Помни, вводя Джекса в неприятный шок, так что он ненадолго замолчал.

- Н-да, и ты так просто об этом говоришь – неловко усмехнулся парень, хотя это его немного задело. Знакомая тема, страх, струившийся по жилам, продирающийся в самое сердце и сжимая его между своих когтей.

- Это было давно. Я уже смирилась, что ее больше нет, так что… продолжила жить дальше. Вряд ли бы она хотела, чтобы я ночами плакала по ней, вместо того, чтобы двигаться вперед, - с абсолютным спокойствием произнесла девушка, вызывая у Джекса нечто неприятное в груди, что заскреблось о внутренние стенки его сердца, а после, подгоняя эти чувства под собственные воспоминания, взывая к приступу меланхолии, от которой ему хотелось поскорее избавиться.

- Я же надеюсь, ты все это не выдумала лишь для того, чтобы преподать мне какой-нибудь «ценный урок»? – невзначай спросил он, встретившись с посерьезневшим взглядом Помни, из за чего он почему-то снова почувствовал знакомое чувство вины, которое отторгало все его существо, но избавиться от него никак не удавалось.

- Я бы не стала делиться подобным только ради того, чтобы ты одумался.

- Как серьезно. Не парься, я не стану шутить на эту тему.

- Спасибо за одолжение, что ли – теперь настал черед Помни закатывать глаза. Ей стало вдруг неприятно, что ее не восприняли всерьез, как полагается. Но чего она ожидала от Джекса? Конечно же, он не станет внимательно слушать ее или тактично молчать. Это был его плюс и огромный минус. Тем не менее, она не была на него в обиде. Они уже начали общаться почти как раньше, что было большим шагом вперед. Главное теперь ничего не испортить, чтобы шаг за шагом этот упрямый кролик смог снова проникнуться к ней доверием, чтобы их беззаботное общение вернулось, а может, он даже сможет, наконец, открыться ей? Но до этого еще слишком далеко, если он вообще когда-нибудь решится на такой подвиг.

***

- Ну, мои неугомонные странствующие ловцы впечатлений, пришло время для вашего следующего приключения, над которым работал ваш неустанный великий Кейн! Сейчас я расскажу условия вашей игры, только не потеряйте ваши головы от изумления!..

Конферансье величественно, с излишним пафосом рассказывал собравшимся в главном зале шатра тентикам о своей новой идее, в которую он снова собирался их впутать для испытания на прочность. Некоторые персонажи действительно слушали его, но некоторые валяли балду, не уделяя ни доли своего внимания на озвучиваемые правила и условия, на которые они класть давно хотели. Тем не менее, чем бы кто не занимался, они все в итоге оказались в странном месте по одному щелчку пальцев Кейна. Они стали осматриваться, подмечая серость локации, и залегший на ней туман. Вокруг них выстроились стены из растений и камней, а под ногами неприятно хлюпала земля.

- Неужели Кейн наконец устроил нам грязевые ванны? Вы ведь так этого хотели – усмехнулся кролик, а потом с легким отвращением оторвал ногу от немного прилипающей грязи, не находя в этом ни капли удовлетворения.

- Если бы ты слушал, то понял бы, что мы на болотах – резко ответила Рагата, в поисках какой-нибудь тропинки. Скоро она увидела табличку со стрелкой – нам нужно искать светлячков до темноты, иначе начнем заново.

- Давайте побыстрее разберемся с этим, у меня нет никакого желания сейчас возиться с приключениями Кейна – вздохнули Зубл, прихрамывая в сторону, куда был направлен указатель.

- Кажется, наша челюсть сдает позиции. Похожее приключение уже было, причем совсем недавно. Помнишь ведь, Помни? – улыбнулся Джекс, находя забавным всякий раз повторять один и тот же каламбур, раздражая девушку.

- Вряд ли Кейн стал бы использовать то же приключение так скоро – неуверенно произнес шут, взглянув вверх, на пасмурное небо, предзнаменующее дождь, который скоро должен был начаться.

- Ты так в этом уверена?

Тентики подошли к развилке, от которой отходило семь путей. Впереди каждой тропинки сгущался туман, отчего невозможно было подглядеть, что ждет ребят впереди. Вдруг неожиданно перед ними возникла стрекоза, активно размахивая своими крыльями, из за чего образовался небольшой ветряной поток, сбивающий персонажей с ног.

- Ох, помогите, хоть кто-нибудь! Наших деток окружили страшные склизкие существа и не хотят отпускать! – жалобно вопила стрекоза, делая круг над собравшимися, призывая помочь ей с несчастьем.

- Бедные малыши! Чем мы можем вам помочь? – первая подала голос Рагата, привыкшая брать роль «добропорядочного героя» на себя, пока остальные без особого энтузиазма готовились к очередному испытанию.

- Вы правда нам поможете? Ах, слава божьей коровке! Эти монстры просят привести к ним наших соседей им на съедение, взамен на наших детишек! Но мы совсем не хотим так поступать с друзьями…

- Конечно лучше, если вместо них съедят детей, правильно? Почему бы вам не забить на них и просто сделать новых? – со скукой произнес кролик, впоследствии обжегшись о взгляд куклы.

- Джекс, как ты можешь такое говорить! Простите его, он тот еще… грубиян. Но все же, может, найдется другой способ помочь вам освободить ваших… стрекозят? – Рагата немного нервничала, глядя на эту гиперреалистичную стрекозу, которая своими сетчатыми глазами смотрела прямо в душу. Девушка не была любительницей насекомых. Конечно, эта боязливость не сравнится с ее страхом сороконожек, но было неприятно видеть эту страшную громадину прямо перед собой. Ее коробило от одного лишь мимолетного взгляда на лапки стрекозы.

- Мы думали об этом, поскольку не хотим войны с мирными жителями болота, и решили, что лучше всего будет обмануть этих монстров. И как раз в этом нам нужна ваша помощь… Мы пойдем в атаку на этих негодяев, что разрушили нашу мирную жизнь…

- С этого и надо было начинать!  – Джекс навострил уши, когда речь зашла о борьбе, и теперь внимательно слушал стрекозу, которую не слишком смутило то, что он ее перебивает.

- …и смеют угрожать нашим семьям! – насекомое немного отступило в сторону, снова открывая их взору проходы – Нам необходимо собрать светлячков. Очень много светлячков! Уговорите их последовать за вами и помочь нам, а мы их спрячем. Потом, когда мы придем к этим  скользким гадам, светлячки всей своей армией ослепят их, и тогда победа будет за нами! Ну что, поможете нам? Вы - наша единственная надежда на благополучие наших детишек!

- И мы тоже будем участвовать в драке, так ведь? – почти с надеждой спросил кролик, который уже разминал руки перед предстоящей бойней, предвкушая, какое им откроется зрелище.

- У вас нет крыльев, чтобы сражаться – тут же разрушила все его ожидания стрекоза.

- Не вижу проблемы, я и без крыльев отличный боец. Правда, Пом-Пом? – парень взглянул на шута, который чуть неловко улыбнулся.

- Мы не будем драться, ты же слышал, так что перестань тянуть время  - поспешили остудить его пыл Зубл, слегка недовольно скрещивая руки на груди, желая поскорее покончить с этим приключением.

- Ну, это совсем не интересно. Какой смысл готовиться к драке, чтобы в итоге не участвовать в ней? – но его уже никто не слушал. Персонажи стали обсуждать между собой, кто куда пойдет и где они в дальнейшем встретятся, чтобы собрать светлячков вместе. Кролик фыркнул и взглянул на стрекозу, которая теперь стояла на месте, в режиме ожидания, как обычно и делают NPC в играх. В его голову закралась кое-какая идея.

- Джекс, ты пойдешь с нами?

Окликнула парня Помни, привлекая его внимание к себе. Он немного задумчиво наклонил в голову, а потом усмехнулся.

- Вы и без меня отлично справитесь. Лучше поспеши за остальными, а то со своими ножками ты никого не сможешь догнать.

Отмахнулся Джекс, невозмутимо возвращаясь взглядом к стрекозе. Девушка с легким подозрительным прищуром и с ожиданием еще какое-то время смотрела в его сторону, прежде чем присоединиться к тентикам, которые уже начали поиск светлячков. Она решила не реагировать на подкол со стороны кролика, понимая, что если не последует за ребятами сейчас, то действительно может заблудиться, ведь, как они успели заметить, тропинки вели в огромный лабиринт. Это приключение обещало быть долгим.

Парень дождался, когда останется один и наконец решил начать воплощать свой план в жизнь. Он подошел к стрекозе, которая, обратив на него внимание, немного дернула своими крыльями.

- Чего ты здесь стоишь? Иди с остальными! Нам требуется помощь каждого из вас – возмутилось насекомое, на что кролик лишь фыркнул с забавой.

- Со мной они бы не собрали ваших жучков, я бы очень над этим постарался – кролик приблизился к стрекозе сбоку – Кстати, я хотел кое-что спросить. Не могла бы ты наклониться ко мне чуть ближе, мне как-то неловко говорить об этом вслух.

Стрекоза озадаченно взглянула на Джекса, с долей недоверия, что сквозила в ее медлительных жестах. Все же, она не нашла причин для отказа и села на землю своими темными лапками, обращая взгляд своих стекловидных круглых глаз на кролика, который, пользуясь случаем, вдруг схватился за ее лапки, приподнимаясь на них. Насекомое успело только негодующе взвизгнуть и встряхнуться, а парень уже сидел верхом на нем, победоносно ухмыляясь успешной попыткой оседлать стрекозу.

- А ну слезь! Как ты смеешь так нагло обращаться со стрекозиным родом?! – воспротивилась стрекоза, дрыгаясь на одном месте, в попытках скинуть непрошенного наездника с себя.

Джекс крепко вцепился в грудную область насекомого, чтобы не выпасть с завоеванного места и тихо кряхтел, подпрыгивая пятой точкой в воздух из за бурных подскоков стрекозы. Чем-то она ему напомнила непослушную кобылу, которую надо было оседлать, но для этого требовалось для начала удержаться в седле и не разбиться о землю.

- Прекрати скакать, ненормальная! – процедил сквозь зубы кролик, когда ему порядком надоели эти тряски, но вместо этого стрекоза только сильнее начала прыгать. Тот раздраженно стиснул челюсти, чувствуя, что начинает вскипать  – Я сказал хватит! Иначе оторву твои прекрасные крылышки и не видать тебе твоих спиногрызов!

Для убедительности Джекс схватил ту за одно крыло, заставив насекомое застыть от шока. Несколько секунд молчаливого спокойствия парень использовал, чтобы перевести дух, но потом стрекоза жалобно запищала.

- Пожалуйста, не делай этого! Я очень хочу увидеть своих детей, не лишай меня этой возможности! Не дай им погибнуть по моей глупости. Прошу, смилуйся ты надо мной, оставь мои милейшие крылья, я сделаю все, что ты хочешь, только не губи меня!

Стрекоза все тараторила да тараторила, только сильнее раздражая Джекса. Тут хочешь-не хочешь - у любого глаз задергается. Кролик натянуто улыбнулся, еле сдерживаясь от соблазна действительно оставить раскричавшуюся бедняжку без способности летать, но ему и самому эта функция сейчас очень сильно будет нужна.

- Прекрати кричать так, будто я уже оторвал их тебе. В ушах из за тебя звенит – фыркнул он, для наглядности почесывая свои уши – Вместо этого слушай и делай, что я скажу, и тогда ничего не станется с твоими драгоценными крыльями… и детьми.

Стрекоза умолкла, а сама тряслась как осиновый лист. Неужели слова Джекса так сильно испугали ее? Хотя, какая разница? Это обыкновенный противный NPC, роль которого любыми способами растянуть приключение на подольше. Это ведь приключение Кейна, а он любит поиздеваться над понятием времени.

- Видишь? Не так уж и сложно помолчать пару минут. А теперь лети к этим существам, с которыми вы драться будете.

- Что?! К-как я… Но ведь мы там погибнем! Ты не понимаешь – они убьют каждого, кто приблизится к ним! – встрепенулась стрекоза с еще большим, чем до этого, ужасом.

 - Плевать я хотел на это. Мы все равно не можем тут сдохнуть – фыркнул Джекс, но потом, мученически вздохнув, решил прислушаться к словам букашки – Ладно, я понял. Тогда подвези меня к ним, а дальше я сам.

Насекомое неуверенно колыхнуло крыльями, таким способом соглашаясь с предложением кролика. Она решила, что оставит его там, а сама тут же рванет прочь. Любые последствия лягут исключительно на плечи этого безумца, а она еще пожить хочет.

- Ну, сегодня взлетать собираешься или как?

Стал подгонять Джекс нерешительную стрекозу, которая, словно по команде, поднялась над землей, неприятно шелестя своими крыльями прямо в уши парня, которому пришлось прижать их к затылку, чтобы они не болтались по воздуху, словно в них отсутствовал какой-либо вес. Потребовалось совсем немного времени, прежде чем оба уже летели в сторону так называемых «гадких существ похитивших детишек». Джекс не волновался перед этой встречей с признанными «доброй стороной» врагами, зная, что сможет перевернуть игру в свою сторону при любом неблагоприятном раскладе. Это база всех игр – в какой-то момент удача все равно оказывается на твоей стороне. Тем более, парню уж слишком хотелось оторваться по полной, отточить свою бойцовскую креативность на каком-нибудь бесящем персонаже. Кейн слишком осторожничает с добавлением насилия в свои приключения. Вечно оправдывает это тем, что «программа подразумевает зрителей возраста от мала до велика», но как он может знать, чем на самом деле интересуются в нынешнее время ребята из реального мира? Он и представить себе не может, во что играют дети на тех же приставках. Кому интересно наблюдать за обычными бродилками персонажей, когда на каком-нибудь другом экране происходит звонкая стрельба и сыплющиеся в стороны кости? Вывод напрашивается сам собой. Но ничего, сейчас Джекс добавит разнообразия в эту заурядную картинку, и наконец будет на что посмотреть в этой самой «программе».

Скоро кролик стал видеть вырисовывающиеся силуэты иных окрестностей. Это было болото с кучей кувшинок лежащих на поверхности коварного водоема, готового принять в свои липкие объятия любого растяпу. Место казалось немного пустырным из за висевшей в воздухе тишины и отсутствия какой-либо живой души. Кролик со скукой осматривался, не находя никакого признака опасности. Он уже было открыл рот, чтобы спросить, не обманула ли стрекоза, рассказывая им сказки о чудовищах, как заметил нечто, приличных размеров, расположившееся на окраине болота. Подлетев поближе, он заметил трех созданий: зеленая кожица, большие глаза, перепонки на лапах и широкие рты.

- Лягушки? – озадаченно спросил, то ли самого себя, то ли стрекозу, Джекс, прежде чем они опустились на одну из кувшинок.

- Дальше разбирайся сам, рисковать своей жизнью из за тебя я не собираюсь – твердо заявила букашка, принуждая кролика слезть с нее, как он, впрочем, и поступил.

Джекс уже не обращал внимание на кинувшуюся наутек истеричную стрекозу. Все его внимание было приковано к лягушкам, что сидели поодаль от него и весело болтали между собой, потирая свои брюха в предвкушении пира. Парень перепрыгнул на кувшинку поближе, и всмотрелся в неприятные силуэты. Невольно в его голову проералась мысль о кое-ком, которую он поскорее отогнал от себя. У этих неприятных на вид земноводных не было ничего даже отдаленно похожего на того, о ком он сейчас подумал. И это почему-то сделало ему легче.

Требовалось придумать план, как он обезвредит эту тройку идиотов, которые не казались какими-то непосильными для него «чудовищами», как их обзывала стрекоза. Им достаточно парочки тумаков, чтобы выбить из чувств. Джекс глазами нашел удобно расположившиеся валуны, небольшие кочки и толстые стебли странного куста, которые помогут ему исполнить трюк, что он сейчас собирался сделать. Действуя точно как кролик, или кузнечик, он напряг свои задние лапы, почувствовав прилив уверенности при этом, и подпрыгнул высоко в воздух. Он сделал это! У него снова получилось обмануть игровые предустановки! Парень с юношеским восторгом вытянул одну лапу вперед, чтобы при помощи ее атаковать первого противника, и из его горла вышел победоносный клич, больше похожий на неразборчивый вопль. Но тут же его кто-то перехватил, обхватывая своими скользкими лапами, и в прямом значении этого слова выдавливая весь оставшийся воздух из легких. Джекс едва не задохнулся от такого неожиданного вмешательства лишнего лица в его план. Он взглянул на возникшего из неоткуда четвертого врага, и в тот же миг он ощутил, как сердце покинуло его тело, а руки окоченели, словно от сильнейшей мерзлоты. Зрачки парня стали огромными, еще немного и вместо глаз у него были бы две черные дыры.

- Риббит?... – лишь выдохнул кролик, глядя в болезненно знакомое лицо персонажа, который сейчас небрежно держал его в своей лягушачьей ладони.

Нет, это не Риббит. В его взгляде не было ни капли узнавания. Но вот моделька была точь в точь как у его друга. На лице лягушки выросла ухмылка, из которой в дальнейшем вышел смех, с легкой хрипотцой, такой же, какой был и у него.

- Эй, парни, смотрите-ка какую интересную муху я поймал – весело заговорил NPC с внешностью и голосом друга Джекса, приподнимая того за лямки комбинезона, чтобы показать остальным свою поимку – Хотя это больше на таракана смахивает. Вон какие длинные усики.

Джекс как загипнотизированный смотрел на лягушку перед собой и не мог вымолвить ничего внятного. Рот не слушался и получался лишь невнятный бубнеж. Риббит, хотя это был даже не он, сдвинул брови к переносице, пытаясь разобрать, что ему пытается донести этот кролик, пока вдруг тот, наконец, не заставил свой язык слушаться его.

- Ты не Риббит… - собственные слова эхом отразились в голове Джекса, а потом укололо в груди, притупляя дыхание. Было больно даже говорить подобное вслух, несмотря на то, что это было горькой правдой.

- Риббит? Кто такой Риббит? – в замешательстве спросила квакуша, издевательски ухмыляясь – А ты забавный. Парни, что с ним лучше всего сделать?

- Т-ты ведь не знаешь, кто я, правильно? Мы не виделись до этого, так? – Джекс услышал, как голос предательски дрогнул, но сейчас это по каким-то глубинным причинам ему показалось неважным.

- С чего бы мне тебя знать? Я тебя впервые вижу. Что ты вообще такое? Никогда не видел таких фиолетовых длинных тараканов – лягушка перевернула персонажа вверх тормашками и держала его за одну ногу, слегка болтая из стороны в сторону, как будто маятник у часов.

После этого Джекс как будто обмер. Он не понимал, почему Риббит здесь, и что важнее – почему в качестве очередного NPC? Еще один неигровой персонаж, который понятия не имел, кто он. Без единого представления о том, что на самом деле из себя представлял настоящий Риббит, и почему Джекс прямо сейчас на него смотрел именно так, а не иначе. По каким таким неведомым причинам этот странный кролик горько усмехнулся, а потом закрыл лицо ладонью, распираемый самыми разными эмоциями, главная среди которых оказалось разочарование.

- Не знаешь… Ты не знаешь! Почему ты вдруг должен знать? Ты ведь NPC! Очередной чертов NPC Кейна!– вдруг сорвался кролик, ощущая, как его сердце запылало от обиды и ненависти к этому месту, которое вынуждало его каждую секунду сталкиваться с самим собой, с этими проклятыми эмоциями, которые он всякий раз игнорировал, натягивая улыбку на свое изморенное постоянным выражением веселья лицо  – Ты ведь не он! Какой я глупый, так легко ведусь на эти «штучки» Кейна. Почти обвел меня вокруг пальца. Это ведь все игра! Игра…

Лягушки странно переглянулись, молчаливо делясь друг с другом своими мыслями насчет слов Джекса. С последним вскоре снова заговорил NPC с внешностью его старого рассеявшегося когда-то друга.

- Приятель, я без понятия, о чем ты, но ты явно… опечален… этим? Даже не представляю, чем я тут могу помочь – с долей дискомфорта в голосе произнес лягушонок.

- А может просто сожрать его? Больно разговорчивый какой-то – предложила другая квакша, зевая, не находя в словах кролика ничего интересного – А то я уже есть хочу. Несильно как-то торопятся стрекозы спасать своих сопляков.

Риббит издал задумчивый гортанный звук, вновь переводя свой взгляд на Джекса, который как безжизненный балласт сейчас висел на руках лягушки, будто растерял все свои силы за последнюю минуту бездействия. И это безумно бесило кролика. Какого черта он тут строит из себя не пойми что? Соберись, тряпка! Не время распускать нюни на глазах у персонажей, не являющих из себя ничего более, чем двоичный код.

- Не-е, ты же видел, какой он прыткий? Он может нам и пригодиться… Дружище, ты ведь пришел со стороны стрекоз, наверняка что-нибудь знаешь… – улыбнулся Риббит, чем ранил Джекса, растерявшего всю легкость души еще когда только увидел тот самый красный бантик у того на шее – Расскажи нам их план, будь хорошим парнем, и мы тебя не тронем. Хочешь, присоединишься к нам? Мы тебя примем как собственного брата. Только сотри это недоразумение со своего лица, а то без слез на тебя не взглянешь.

Что-то внутри Джекса шевельнулось. Сочетание слов «принять» и «Риббит» странно подействовало на его разум, возобновляя движение шестеренок в нем. Парень приподнял голову, задумчиво встречаясь взглядом с созданием, на которого натянули шкуру его исчезнувшего друга, делая вид, что серьезно размышляет над его предложением, хотя, на самом деле, где-то внутри знал, что уже принял решение.

***

- Почему каждый раз из за Джекса мы влипаем в какое-то д*!%?о?!.

Это была первая вещь, что все услышали, оказавшись снова в цирке. Зубл были вне себя от ярости. Она была готова прямо здесь и сейчас придушить парня, которому, видимо, было плевать на все обвинения в свой адрес. Он молчаливо постарался улизнуть от этого сборища, чтобы больше не слушать их негодования, до которых ему не было никакого дела, но вдруг перед ним оказался Кейн, преграждая путь

- Куда же ты так спешишь, наш дорогой ушастый друг? Постой здесь, поучаствуй в нашей дискуссии, потому что сейчас я объявляю «конференцию»! Сейчас каждый выразит свое мнение о сегодняшнем приключении и у каждого будет возможность внести свой вклад в улучшение будущих моих задумок, чтобы все могли насладиться следующими приключениями!

Кролик с долей раздражения, но с той же улыбкой взглянул на челюсть, прежде чем пожать плечами и развернуться к остальным ребятам.

- Ну раз без меня тут совсем не обойтись, то так уж и быть, предоставляю вам возможность полюбоваться мной и послушать мой великолепный голос еще какое-то время – ухмыльнулся кролик – По-моему приключение было одним из лучших, потому что…

- С каких это пор наше мнение тебя волнует? – Зубл нетерпеливо сложили руки на груди, прожигая взглядом Кейна, который сидел на летающем кресле перед остальными, слушая, или скорее делая вид, что слушает остальных.

- Зубби, ну когда такое было, чтобы я не прислушивался к вашей критике? Только благодаря вам мои приключения лучше и лучше с каждым днем!

- Неужели? Что-то пока не видно, чтобы Джекс сидел в кандалах на одном месте и не высовывался – с раздраженным прищуром Зубл посмотрели в сторону кролика, который посмеивался в кулак.

- Боже, Зубл, попридержи коней. Все таки мы детская программа, нечто подобное просто недопустимо для несозревших умов – насмехался парень, выводя конструктор из себя.

- Кейн, у меня тоже появился небольшой… вопрос – вдруг заговорила Рагата, с неким дискомфортом поглядывая на Джекса, неуверенная, стоит ли спрашивать подобное, и не аукнется ли ей это впоследствии.

- Рагата! Наша чистая как ангелок куколка, для этого я и здесь! Спрашивай все, что тебе угодно.  В пределах допустимого, разумеется. – конферансье подлетел поближе к девушке, игнорируя перепалку между двумя предыдущими персонажами, которые уже были готовы намылить друг другу шеи.

- Да, конечно… Как бы сказать… Почему в нашем приключении появился… Риббит? – как только она произнесла это имя, кролик навострил свои уши и тут же изменился в лице, отчего даже Зубл сперва немного опешили и точно так же перевели взгляд на Рагату.

- Риббит? О ком ты- Ах, Риббит! Бедный лягушонок, рассеялся так внезапно, кто бы мог подумать, что такое может с ним произойти! Ты об этом Риббите? – получив неуверенный кивок куклы в качестве ответа, Кейн вдруг пожал плечами – Но в этом приключении не было Риббита, не понимаю, о чем ты.

- Н-но я видела, что он был с Джексом, они-

- Рагата, ты слышала Кейна. Там не было... Никого там не было. Только надоедливые лягушки, которые оказались покруче вас – внезапно перебил Джекс Рагату, заставив на мгновение ту утихнуть.

- Я… думаю, что я видела…

- Тебе показалось – отрезал кролик уже тверже, но с сохранившейся улыбкой на лице.

Помни не понимала, о чем, а точнее о ком идет речь. Единственное, что она поняла: Джекса это задело. Настолько, что он даже не хотел упоминать имени этого самого Риббита. И ее это, честно говоря, беспокоило. Она не знала, что это был за лягушонок, и она впервые о нем слышала. Но он что-то значил для парня. Вероятно, они были друзьями. До определенного момента. Девушка вместе с остальными видела, что Джекс бегал вместе с какой-то лягушкой, но ей и в голову не могло бы прийти, что это мог оказаться один из ранее живущих в шатре персонажей. Почему Кейн вдруг использовал его, а не создал какого-нибудь NPC, как он умеет?

- Как я и сказал, никакого Риббита в этом приключении не было. Это обыкновенные неигровые персонажи, которых вы должны были победить. Так что не будем путать меня, и перейдем к каким-нибудь более интересным вещам, которые мы могли бы вместе обсудить!

Кейн стал допытывать Гэнгл, есть ли у нее какие-нибудь предложения касаемо его приключений, а Помни тем временем подошла к Рагате. Она могла бы спросить то же и у Джекса, но она уже заранее знала, что тот не станет отвечать на подобные вопросы. Или, что хуже, их восстановленное по кирпичику общение снова рухнет, но на сей раз уже без возможной реконструкции.

- Можешь объяснить, о ком вы говорили? – шут взглянул в сторону кролика, который предпочел уйти по-английски вместо выяснений отношений с Рагатой, которая и без него сейчас беспокойно закручивала свои и итак завитые волосы на руки, так и норовясь сорвать их со своей головы.

- Ах, точно, ты ведь не знаешь… Риббит был лучшим другом Джекса, они были не разлей вода. И оба были теми еще… хулиганами, но не такими, какой Джекс сейчас…  - чуть грустно улыбнулась кукла и вздохнула, прежде чем продолжить свой рассказ.

***

Дверь со звучным хлопком закрылась, а после к ней прижались спиной, плавно скатываясь на пол.

«Никакого Риббита не было.»

Парень склонил голову над коленями, обхватив свою голову руками. Оно снова начинается. Снова сердце сбивается со своего прежнего ритма, дыхание тяжелеет и накрывает странное, близкое к страху ощущение, лишая возможности трезво мыслить.

«С чего бы мне тебя знать?»

Почему он был там? Для чего Кейн использовал его, а не очередного чертового NPC из своего бесконечного списка? Он мог использовать кого угодно! А теперь память о нем словно осквернили, посмеялись над ним, словно он ничего для этого мира не значил.

Джекс чувствовал, как гул в его голове нарастает, и он уже не слышал своего беспрерывного дыхания. Мысли метались одна за другой, сменяемые отрывками фраз и воспоминаний. Они там снова проводили время вместе. Он был словно настоящий, как будто решил навестить спустя продолжительное время отсутствия. Точно по волшебству время пошло вспять и их вернули в прошлое.

«Я же уже сказал: я не Риббит.»

Как же это могло произойти? Почему молчал? Одно слово и наверняка бы все было иначе. Но он был сильным, уверенным, что ему все по плечу. Но только не рассеивание. От одного этого слова стало только хуже. Джекс пригнулся к своим коленям и совсем перестал понимать, что вокруг него происходит. Его рану заново вскрыли, более того, ее окунули в лимонную кислоту. Разъедающую, не щадящую, возвращающую к жизни, к ее истинной натуре,  именно к такой, без прикрас.

Он все верно говорил, эта участь ожидает каждого, никто не останется обделенным. Придет за тобой тогда, когда ты уже готов, но заберет у тебя других только в момент, в который ты меньше всего этого хочешь. И потом будет мучать и морить, переваривать, оставляя вместо тебя лишь жалкую массу. Именно поэтому они держались заодно, считая, что по какой-то причине это их не настигнет. Какая глупость, какая наивность даже ненароком о подобном подумать. Чем ближе ты с кем-то, чем дороже тебе он кажется, тем скорее ты его лишишься. Когда ты только начинаешь верить, что правда становишься человеком, как тут же эта вера пропадает, делая тебя просто очередной куклой на чужих веревочках.

- Джекс? Все в порядке?

Голос за дверью не смог достичь слуха парня, поэтому вопрос остался без ответа. Помни это заставило где-то внутри нехорошо напрячься. Она медленно прижалась к двери местом, где у нее должны быть уши и стала вслушиваться. Было достаточно всего несколько секунд, прежде чем девушка поняла, что происходит, и положила ладонь на ручку двери.

- Джекс, я собираюсь войти. Скажи что-нибудь, если ты против.

Но она снова не получила в ответ ничего вразумительного, потому осторожно повернула ручку и открыла дверь. Парень успел отползти в угол, будто пытался спрятаться от чужих глаз, но в результате его накрыло новой волной тревоги. Он поджал колени к себе и утыкался в них лицом, чувствуя себя до умопомрачения жалким, но не мог себя контролировать.

Девушка закрыла за собой дверь и подошла к Джексу, поспешно сев перед ним на колени. Тот не обращал на нее никакого внимания. Казалось, что он и не замечает ее присутствия, его распирало от бушующих эмоций, и его дыхание перешло уже на еле слышимые завывания. Помни сперва растерялась, не ожидая застать его в таком плачевном состоянии, но потом взяла себя в руки. Она нужна ему, именно сейчас.

- Джекс? Джекс, посмотри сюда. Ты должен успокоиться, слышишь? Взгляни сюда, пожалуйста – Помни протянула руку и с сомнением коснулась ладони парня, стараясь воззвать к его разуму таким способом – Послушай меня. Ты не один. Видишь? Я буду рядом, правда…

Кролик взглянул на нее, и на миг в его взгляде промелькнула самое настоящее отчаяние и слабость, желание, наконец, сдаться и поддаться предлагаемому утешению, позволить проникнуть в себя насквозь, но затем он криво, почти со скрипом усмехнулся и сильнее спрятался в ладони.

- Уходи прочь отсюда – процедил он, но само присутствие Помни действительно помогло отвлечь его от своих навязчивых мыслей, но это не излечило его от боли – Смешно тебе, да? Ведь ваш весельчак теперь сидит и рыдает в углу, прямо как девчонка, обхохочешься…

Девушка села рядом с ним. Он не стал устраивать истерик и не отталкивал ее в физическом плане, поэтому она решила, что он на самом деле не хотел, чтобы она уходила. Даже если говорил обратное.

- Всем иногда нужно выпустить пар… - шут протянул руку, чтобы погладить парня по плечу, но ладонь сама собой дернулась, и она неуверенно ее опустила – Тебе не нужно так тщательно скрываться от нас, мы ведь не желаем тебе зла, даже если ты поступаешь с нами как-то неправильно… Не хочешь поговорить о… нем?

Джекс с раздражением взглянул на Помни, так что она поняла все без слов.

- Хорошо, ладно… Тогда мы можем посидеть молча, если ты не хочешь говорить… Я буду здесь, совсем рядом.

Парень постепенно приходил в себя. Неприятные мысли все еще мельтешили на поверхности его разума, но по неизвестным ему причинам чужое присутствие мешало снова погрязнуть в них, отправиться в небытие. И почему-то вдруг стало так тоскливо, сердце разрывалось от разочарования. В окружающем его месте, в самом себе. Ничего сильнее сейчас не хотелось, кроме как перестать все это чувствовать, освободиться от оков эмоций, исчезнуть, чтобы больше не пришлось снова переживать то же самое. Он столько времени уверял себя, что все в порядке, сердце больше ничего не помнит, ведь он всего лишь цифровая моделька, не наделенная ничем человеческим, разве что было нечто иллюзорное, но это не считалось. Это было прекрасное существование, тебе не надо было беспокоиться о том, о чем волнуются настоящие люди, не надо было искать себя, ведь ты уже запрограммирован под определенный характер. А сейчас его уверенность пошатнулась.

Воцарившаяся тишина не действовала на нервы, разве что утомляла, делала веки тяжелее, выправляла дыхание. Помни, кажется, успела слегка задремать, как вдруг услышала голос Джекса, отчего чуть вздрогнула.

- Я даже не думал, что он исчезнет… - прошептал тот, опустошенным взглядом сверля пол комнаты – Улыбался, смеялся. Как и все… Мы знали, что застряли тут, в этих игрушечных телах…  Мы хотели просто валять дурака. Что нам еще нужно, раз заперты здесь навечно? Мы даже не были уверены, жили ли мы вообще до этого… Наверное, поэтому мы и дружили.

Помни внимательно слушала его тихий от усталости голос, который сквозил смирением и печалью. Он больше не видел смысла утаивать то, что лежит на поверхности. Пусть издевается над ним, расскажет остальным, поглумится над его словами – он сам решил все рассказать. Хотя, на самом деле, ему бы очень этого не хотелось. Джекс бы все отдал, чтобы его снова, как когда-то, поняли.

- Рагата ведь тебе рассказала о нем? Что она вообще знает… Она была уверенна, что это из за меня Риббит вдруг… – парень вдруг тяжело вдохнул, и он сжал свои руки вместе – Хотя в этом есть и моя вина. В том, что он… ну, ты понимаешь…

Джекс не мог произнести подобное вслух, его голос звучал сдавленно, как когда в горле образуется комок, и ты не можешь произнести ни звука без сопровождающей тебя боли.

- Мы разругались по дурацким причинам. Я так думал… Раньше мы снова начинали общаться, как ни в чем не бывало, но не в этот раз… Почему он вдруг… Я ведь… - парень с резко выдохнул и сжал челюсти, испытывая теперь негодование и обиду, и еще что-то, как когда ты не успел чего-то , и теперь жалеешь об этом –Я не хотел ничего такого… А он исчез. Ничего не сказал, ни одного слова. Как будто я просто очередная неудачная, б*!%*ь, шутка!

Негодование переросло в злобу, и теперь парень захлебывался в распирающей его обиде за то, что с ним так обошлись, сделали его виноватым, вынудили нести эту ношу с собой до сей поры. Джекс чувствовал угрызения совести каждый раз, слыша то самое имя, и он пропитывался все сильнее ненавистью к себе.

- А потом исчезали и другие. Я просто не хотел больше думать – а мог ли я поступить по-другому?  Не хотел, чтобы… Ничего не хотел…

Разочарование снова заняло свой пост. Кролик обессиленно опустил руки. Его глаза еле сдерживали слезы. Теперь она все знает, увидела все то, что он так хотел оставить в тайне, и сейчас, видимо, уйдет, чтобы больше не слушать этого нытья. Он бы и сам ушел на ее месте. Оно и правильно, кому надо слушать того, кто довел своего друга до рассеивания? Снова останется со своим одиночеством, в котором запирал сам себя последний год, где находил ответы на тревожащие его вопросы, и в соответствии с ответами менялся. Все в этом мире циклично…

- Зачем ты говоришь это так, будто все случилось из за тебя? Ты ведь не хотел этого. Наверняка и Риббит не хотел, чтобы все получилось так – Помни не знала, чего хотел услышать на самом деле Джекс, и решила, что скажет, как есть, так, как сама считает нужным – Думаешь, появись он здесь, стал бы обвинять тебя? Этому есть объяснение. Возможно, оно тебе понравилось бы меньше, чем если бы ты оставил всю вину на себе, но… разве тебе это нравится? Никто не несет ответственность за происходящее. Оно просто… происходит… Может, благодаря тебе он и смог продержаться так долго.

Парень молчал, не находя слов, чтобы ответить ей, ведь так или иначе он снова перевернет все таким образом, что вина опять ляжет на него. Ему не доставляло удовольствия сейчас сидеть здесь и жалеть себя, слушать утешающий голос Помни, который заставлял быть с ней откровенным, оно ощущалось подобно разрастающемуся позорному пятну на его сердце. Она не должна была вмешиваться, а он не должен был выходить из своего образа. Кто он теперь, если маска весельчака была только что небрежно скомкана? Значат ли на самом деле его чувства хоть что-то? Каков вес чужих слов, его слез, успокаивающих касаний, неравнодушных взглядов других, если в одно мгновение это все исчезнет? Какой смысл вообще от того, что они сейчас сидят здесь и разговаривают?

- Я, возможно, понимаю, как ты себя чувствуешь здесь. Каждый день просыпаешься и думаешь – зачем? Выходишь из комнаты и чувствуешь облегчение, что сегодня все на месте, никто не исчез, но потом… как будто обесцениваешь это, потому что осознаешь, что это «когда-нибудь» произойдет. И вроде бы страшно, очень страшно, но чтобы  не сойти с ума приходится как-то мириться с этим… Поверь, каждый думал об этом, и все справляются по-своему.

Помни с тоской опустила взгляд, вспоминая свои первые дни в цирке, вселившийся в нее ужас и непонимание того, что вообще вокруг нее происходит. И как она начала делать первые шаги к поиску гармонии с самой собой благодаря Королеру. Джекс не знал подробностей, почему она окончательно не обезумела, но наверняка и сам видел, что она смогла найти баланс. И ему тоже стоило бы поискать его.

- Честно говоря, когда я попала сюда, я не сильно задумывалась о том, а как себя чувствуют другие? Лишь думала, как бы мне сбежать отсюда. Но потом поняла, что иногда мои поступки... могут сказываться на других. В прошлой жизни, то есть, до цирка, я поступала так же. Мы обычно не считаемся с чужими чувствами… – девушка мельком взглянула на Джекса, который, видимо, слушал ее, разве что устало прижал голову к стене – И мы даже не предполагаем, норма ли это. Я знаю, что тебе на ум приходит Рагата как плохой пример того, что будет, если постоянно переживать о других, но остальные тоже заботятся друг о друге, просто, может, не так заметно. И это, знаешь, вдруг  что-то изменило во мне… Когда ты говорил об архетипах… я поняла, что ты запутался. Ты хочешь видеть то, что снаружи, и игнорировать то, что тебе не нравится… Но ты ведь и сам знаешь, что был нечестен… боясь признаться самому себе, что мы действительно люди, и что ты все еще ответственен за свои поступки. Все еще боишься снова оказаться виноватым, если с кем-то что-то случится? Я полагаю, что так…

- Какой же абсурд… – вдруг фыркнул кролик и поднял голову к потолку, почему-то ощущая себя безоружным, неспособным защититься от проницательного взгляда шута, который смог проникнуть куда глубже, чем изначально предполагал Джекс – Тебе хватило всего пары моих слов, чтобы раздуть из этого целую философскую статью… Неужели все настолько очевидно?

Парень невесело улыбнулся, чувствуя себя как открытая книга. И это его раздражало, все чесалось изнутри, чтобы сбежать, спрятаться от этого позора, да даже закатить какую-нибудь нелепую истерику, чтобы та больше не приближалась к нему, но с другой стороны, он наконец почувствовал… надежду? Джексу не понравилось это слово. Оно звучало излишне приторно и наивно, но оно очень хорошо описывало изменения в его душе. Ему до сих пор было трудно совладать со своей паранойей, что та лишь делает вид, что разделяет с ним его чувства, но почему бы не выслушать ее? Хотя бы в этот раз. А потом… пусть что будет.

- На самом деле я не очень уверена в том, что сказала, потому что кое-что я добавила от себя – честно призналась Помни, неловко пожимая плечами – Но да, порой ты выдавал самого себя.

- Отвратительный из меня шпион – усмехнулся тот, почувствовав себя куда более уязвимым, и от этого неприятно заскребло в груди.

- Такое сложно прятать, когда не хочешь.

- Бред какой-то…

Джекса немного возмутили слова девушки, но они сами собой закрались в его голову и он вдруг понял, что она права. Будь его желание скрыться от остальных искренним, он бы не позволил Помни сейчас сидеть здесь и слушать его. Скорее всего, он бы даже не тянулся к ней, не был бы таким заносчивым с остальными, вызывающим, прямо таки кричащим «да увидьте вы уже меня!». И это его вдруг испугало.

- Если тебе сложно… можешь остаться тем же весельчаком… просто поверь, что другие вполне могут тебя выслушать... или хотя бы я.

- Ты так говоришь… что становится подозрительно – Джекс напряженно взглянул на Помни, и его начинала охватывать волна недоверия. Слишком много она сказала, слишком хорошо играет на его чувствах.

- Я какое-то время училась на психолога, наверное, поэтому?... – неловко улыбнулся шут.

-Психолог? Ну конечно, еще и психолог. Психолог-бухгалтер, интересно получается – хмыкнул кролик, как-то странно уведя взгляд – Заговорила мне зубы… а я сижу, уши развесил…

- Джекс, я правда говорю искренне. Это называется поддержка – Помни наблюдала за тем, как парень встал на ноги, затем, не зная, что сейчас делать, топтался на месте.

- Ты все-таки не понимаешь. Из за тебя я теперь разрываюсь. Я не могу тебе верить, у тебя нет доказательств. Никаких. Даже в то, что ты человек. Но я хочу верить, и это… Грх, как теперь все сложно. Не надо было ничего говорить, какой же дурак, а…

Помни встала с пола и с легкой обидой опустила голову. Ее задело, что, вроде бы, они смогли наладить контакт, но Джекс сам же пытается снова отгородиться, будто теперь это ему поможет вернуться к прежнему себе. Словно разговора и не было.

- Впрочем, почему я должен тебя слушать? В чем ты была права, так это в том, что я хочу оставаться весельчаком. Это… как психологи любят говорить? «Моя зона комфорта»? И раз мне в ней комфортно, то зачем я должен ее покидать?

- Ты до сих пор боишься быть человеком? – спросила Помни, огорченная, видя, что взгляд парня снова холодеет по отношению к ней, снова эта непробиваемая пустота. А ведь она так надеялась, что они поняли друг друга.

- А кто хочет быть мясным мешком с потрохами? От этого только одни проблемы – попытался отмахнуться кролик от вопроса, вспоминая, что те же слова ему уже кое-кто говорил – Я и раньше не верил, что могу быть человеком, но когда он исчез… я убедился, что никогда им и не был… Я больше не жалею об утрате, ты рада? Это ведь работа психологов – чтобы никто никогда ни о чем не жалел? Ты хорошо потрудилась.

Помни заметила, что Джекс снова пытается сбежать от нее, поэтому схватила его ладонь быстрее, чем смогла что-либо сообразить. Тот не без удивления взглянул на нее, а потом ухмыльнулся.

- Все-таки решила признаться? – снова те же шутки. Она потеряла момент, он больше не станет слушать.

- Я теперь много о тебе знаю  – сказала она, крепче сжимая ладонь Джекса, отчего на его лице промелькнула неуверенность.

- Очень жаль. А теперь, будь добра, забудь – его рука вырвалась из теплой ладони девушки, и вдруг стало очень холодно. Особенно внутри.

- А ты запомни, что я все время была рядом.

Джекс с забавой фыркнул, поведя плечами.

- Как скажешь.

После чего они вместе вышли из комнаты. Оба удалились в разных направлениях, и каждый сейчас испытывал разные эмоции. Кролик чувствовал, как его улыбка постепенно покидает его лицо. Зачем он это сделал? Почему снова оттолкнул ее? Хотя… есть ли какая разница? Его раньше не беспокоило, как на его слова отреагируют другие, так с чего бы изменять своим принципам?

А если она рассеется из за тебя? Представь, каково ей было слушать тебя, особенно после того, как ты сам раскрыл все карты.

Джекс замер. Вдруг захотелось развернуться, догнать шута и извиниться, заверить, что ему не хотелось вдруг оставлять ее униженной, но он поспешно откинул эту идею в сторону. Она знала, с кем разговаривает, и должна была понимать, что он не станет воспринимать ее всерьез. Теперь это ее вина, и он тут ни при чем. Он всего лишь выбрал проигнорировать посыл ее слов. Но было уже поздно. Она смогла сдвинуть с мертвой точки что-то внутри него. Конечно, Джекс ни за что в этом себе не признается. Он снова все тот же весельчак, раздражающий других и являющий из себя «рычаг», благодаря которому все в этом мире движется вперед.  Роли не изменились, все осталось как прежде. Что-то ненароком скользнуло в его сознание, отчего парень засомневался, насколько он справедливо обошелся с шутом.

Она действительно была все это время рядом.

***

Интересно, он наконец понял, что все это время был человеком?