Глава 27: Глава 27. Тихий день у ручья.

Солнце стояло высоко, и в лагере было непривычно спокойно. Патрули ушли, старейшины дремали в тени, а котята носились по поляне, будто в мире не существовало ни Когтя, ни ловушек, ни тревог.

Теневой Шёпот и Полуночная Ярость выбрались за пределы лагеря и дошли до маленького ручья, где вода бежала по гладким камням, тихо напевая свою вечную песню. Здесь никто не мешал, не дёргал с поручениями, не звал на совет.

Полуночная Ярость плюхнулся на тёплый камень, вытянул лапы и зажмурился от солнца.

— Знаешь, — протянул он, не открывая глаз, — иногда мне кажется, что если я ещё хоть раз услышу «надо усилить дозоры» или «а вдруг Коготь ударит с севера», я просто уйду жить к барсукам. У них, наверное, спокойнее.

Теневой Шёпот хмыкнул, устраиваясь рядом, но не слишком близко — ровно настолько, чтобы чувствовать тепло друга, но не мешать ему нежиться.

— У барсуков свои проблемы. Они вечно копают и ворчат. Так что ты бы и там не отдохнул.

Рыжий приоткрыл один глаз и покосился на него:

— Ты всегда знаешь, как испортить мечту.

— Это не испортить, — спокойно возразил Теневой Шёпот. — Это уберечь от разочарования.

На пару минут повисла тишина — хорошая, уютная, когда не нужно ничего объяснять. Только ручей шептал что-то своё, да ветер перебирал листву.

Потом Полуночная Ярость вдруг тихо сказал:

— Спасибо, что ты… ну, что ты всегда рядом. Даже когда я несу всякую чушь и лезу напролом. Ты не орёшь на меня, не отворачиваешься. Просто стоишь рядом и делаешь так, чтобы из этой моей глупости не вышло беды. Люблю тебя.

Теневой Шёпот чуть повернул голову, но ничего не ответил сразу. Он смотрел на рябь на воде, будто там были написаны нужные слова, и никак не хотел их проговаривать.

— Я не умею красиво говорить, — наконец пробормотал он. — Но… если бы тебя не было, я бы, наверное, давно превратился в того самого кота, который сидит в углу, смотрит в темноту и ждёт, когда всё станет хуже. Ты как будто не даёшь мне туда сползти. Даже когда сам при этом прыгаешь в неприятности.

Полуночная Ярость фыркнул, но в этот раз без веселья — скорее, чтобы спрятать, как эти слова его тронули. И снова чуть покраснел, будто стыдился, что его так легко прочитать.

— Да ладно… Я просто… не хочу, чтобы ты был грустным. Ты слишком много думаешь, слишком много тащишь на себе. А когда я рядом, ты хотя бы иногда забываешь, что весь мир держится на твоих плечах.

— Иногда забываю, — тихо согласился Теневой Шёпот. — А иногда вспоминаю, но уже не так страшно, потому что знаю: если станет совсем тяжело, ты всё равно будешь рядом. Даже если сначала влезешь в драку, а потом уже спросишь, в чём дело.

Они оба рассмеялись — не громко, а так, будто смеялись над собой, над своей нежной, но такой нужной друг другу привычкой быть вместе.

Полуночная Ярость потянулся, зевнул и вдруг спросил совсем просто:

— А ты… ты когда-нибудь боишься? Ну, не за племя, не за битвы… а вот так, лично. Что вдруг всё это исчезнет. Что мы перестанем быть… ну, парой.

Теневой Шёпот помолчал, подбирая слова, чтобы не звучать слишком серьёзно, но и не отмахнуться.

— Боюсь, — признался он. — Иногда. Но знаешь, что помогает? То, что я вижу, как ты каждый день снова и снова выбираешь быть здесь. Выбираешь меня. Даже когда я занудствую, даже когда ворчу. Ты всё равно остаёшься. И от этого страх становится тише. И он тихо добавил: «А еще приносишь мне розочку».

Полуночная Ярость кивнул, будто услышал именно то, что хотел. И тихо добавил:

— Я ведь тоже… иногда думаю, что без тебя я просто рыжий ком нервов. Ты меня собираешь обратно, когда я рассыпаюсь.

Теневой Шёпот наконец улыбнулся — по-настоящему, без поддёвок, без попыток спрятать чувства за шуткой.

— Тогда будем держаться друг за друга. Даже если весь лес решит, что мы странные. Один думает слишком много, другой слишком мало. Но вместе… вместе у нас получается нормально.

Они сидели так ещё долго — не говоря ничего важного, просто слушая ручей, чувствуя, как солнце греет шерсть, как рядом дышит друг. И в этой тишине было больше слов, чем в любом совете у Главного Камня. И ещё Полуночная Ярость закидывал любовными взглядами Теневого Шёпота.

Вот такой тихий, мирный денёк — без битв, без ловушек, только про то, как два кота признаются друг другу в самом главном,в любви и даже если они это делают неуклюже, с оговорками и попытками всё свести к шутке.