Глава 30: Глава 29. Первое задание

Ты восседала на Тёмном троне, лениво перебирая пальцами по подлокотнику. Черные зубцы короны тускло поблескивали в полумраке зала, а василиск у твоих ног мерно посапывал. Перед тобой стоял ближний круг.

— Ваше первое задание, — хладнокровно объявила ты, и твой вкрадчивый голос разнесся под сводами. — После войны многие темные торговцы и чистокровные семьи присвоили себе золото и артефакты моего отца. Они решили, что раз Лорда нет, долги можно не возвращать. Беллатриса, ты возглавишь отряд. Отправляйтесь к ним и заберите то, что принадлежит моему трону по праву крови.

Ты выдержала паузу, и воздух в зале на секунду пронзил ледяной холод стихий:— Но помните моё главное правило. Вы просто забираете наше. Никакой крови. Никаких поджогов и бессмысленных убийств. Нам не нужно привлекать внимание Аврората раньше времени. Тот, кто подставит меня перед Министерством, ответит головой. Всё понятно?

— Разумеется, моя Королева, — преданно прошипела Беллатриса, хотя в её глазах на секунду вспыхнул опасный, фанатичный огонек.Они ушли. Ты осталась в замке, уверенная, что твой авторитет после памятного разговора в спальне удержит мать от безумия.Но прошло несколько часов.Двери зала с грохотом распахнулись. Внутрь стремительно вошел Северус Снейп. На его бледном лице не было привычного спокойствия — в черных глазах горела тревога. За ним, пряча взгляд, плелся Люциус Малфой.

— Элис, у нас проблемы, — глухо произнес Северус, останавливаясь у подножия трона. — Твоя мать сорвалась. В первом же поместье торговца артефактами ей показалось, что он ответил недостаточно почтительно. Они не просто забрали золото. Беллатриса применила Круциатус, а молодые Пожиратели, опьяненные старыми временами, разгромили весь дом, убили охрану и подожгли поместье.

Снейп сделал шаг ближе, понижая голос до шепота:— На огонь уже прибыли мракоборцы. Гарри Поттер лично возглавил облаву. Они нашли на месте тела и фирменный почерк Пожирателей. Поттер сейчас в ярости, он уверен, что ты обманула его вчера в хижине и начала новую волну террора. Твоё имя снова на первых полосах. Они нарушили твой приказ.

 Они даже не понимали, что натворили.

Ты стояла у огромного готического окна, спиной к залу. За стеклом бушевала глухая ночная темнота, в которой бледными искрами отражалось мертвенно-белое пламя факелов. Но внутри тебя сейчас полыхал совсем другой огонь — яростный, разрушительный, готовый стереть в порошок любого. Магия стихий в твоих венах закипала, заставляя стекла в рамах едва заметно вибрировать от колоссального напряжения. Твоё хладнокровие сгорело. Они подставили тебя перед Гарри. Они разрушили всё, что ты так тщательно выстраивала. Двери зала с тяжелым стуком распахнулись. Внутрь, громко переговариваясь и звеня мешками со скрытым чистокровным золотом, вошла Беллатриса и её отряд. Они шли с гордо поднятыми головами, уверенные, что принесли Королеве богатую добычу.Ты не повернулась. Ты продолжала смотреть в темное окно, но воздух в зале мгновенно пронзил такой леденящий, неестественный холод, что Пожиратели смерти резко замолчали. Смех Беллатрисы оборвался на полуслове. Ветер, ворвавшийся невесть откуда, с гулом закружил палую листву у подножия трона. Василиск медленно поднял колоссальную голову, уловив твою мысленную ярость, и глухо, угрожающе зарычал.Ты медленно развернулась. Черные зубцы Тёмной короны на твоих волосах тускло блеснули, а в твоих глазах горела первозданная, пугающая мощь.

— Кто посмел нарушить МОЙ ПРИКАЗ?! — твой голос не просто разнесся по залу — он ударил под своды, заставив настенные факелы вспыхнуть яростным, слепящим багровым пламенем. Ты резко повернулась и сделала шаг вперед, — Я ДЛЯ ВАС ПУСТОЕ МЕСТО?!

Слова упали на притихший зал, как смертный приговор. Мешки с золотом с глухим звоном выпали из рук напуганных магов. Молодые Пожиратели, которые еще минуту назад хвастались погромом, в ужасе попятились назад, мгновенно падая на колени и прижимаясь головами к каменным плитам.Даже Беллатриса сделала невольный шаг назад, ошеломленная этой вспышкой чистой, неуправляемой силы стихий. Она увидела перед собой не просто разозленную дочь — перед ней стояла разгневанная стихия, способная сжечь это поместье дотла вместе со всеми его обитателями.Северус Снейп, стоявший в тени у колонны, безмолвно наблюдал за происходящим. В его глазах не было страха — только понимание, что Пожиратели наконец-то осознали, с кем именно они посмели играть.

— Моя Королева... — хрипло, пытаясь вернуть былую уверенность, заговорила Беллатриса, но её палочка в руках заметно дрожала. — Мы лишь... мы наказали торговца за дерзость... Мы принесли золото...

— Я говорила вам делать всё мирно и без пролитой крови! — твой голос, усиленный магией стихий, заставил задрожать тяжелые хрустальные люстры под потолком. — Вы же... навлекли на нас Министерство и авроров!

Ты сделала медленный шаг вперед, и воздух в зале мгновенно стал тяжелым, грозовым. Земля под каменными плитами отозвалась на твою ярость глубоким, едва слышным гулом. Василиск за твоей спиной угрожающе приподнял массивную голову, его слепые глаза замерли в направлении твоей матери, а из пасти вырвалось глухое, леденящее душу шипение.Беллатриса, еще минуту назад торжествующая, резко побледнела. Она посмотрела на колоссального змея, затем на твои ладони, вокруг которых уже начали плясать крошечные, послушные искры первозданного огня, и сделала невольный шаг назад. Чистокровные маги вокруг вас начали поспешно опускаться на колени, пряча глаза. Они поняли: перед ними не послушная марионетка, а Королева, которая не потерпит самоуправства.Северус, стоявший чуть поодаль у массивной колонны, внимательно наблюдал за этой сценой. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине черных глаз промелькнуло мрачное удовлетворение. Он понял твою стратегию. Ты не собиралась продолжать безумную войну своего отца — ты пришла навести здесь свои жесткие, разумные порядки.Беллатриса судорожно сглотнула, пытаясь вернуть прежнее самообладание, но её руки, сжимавшие волшебную палочку, заметно дрожали:

— Но... моя девочка... — хрипло, растеряв всю свою спесь, заговорила она. — Министерство слабо, они охотятся на нас! Мы лишь хотели показать им...

— Мне не нужны ваши оправдания, — ледяным тоном оборвала её ты, останавливаясь в паре метров от Тёмного трона. — Вы подставили меня под удар.

— На следующий раз... не будет пощады. А сейчас вон.

Пожиратели смерти не заставили себя ждать. Чистокровные маги, лорды и леди, еще недавно считавшие себя элитой волшебного мира, теперь в панике пятились к выходу, испуганно переглядываясь. Люциус Малфой ушел одним из первых, низко склонив голову напоследок. Даже Беллатриса, бледная, с бешено колотящимся сердцем и уязвленной гордостью, не посмела издать ни звука. Она бросила на тебя последний, сложный взгляд, в котором смешались дикий страх и безумное восхищение своей дочерью, и стремительно скрылась за тяжелыми дубовыми дверями.Зал опустел за считанные секунды. Огромные двери с грохотом захлопнулись.В помещении остались только трое: ты, огромный древний змей, который преданно опустил тяжелую голову прямо на каменные плиты у твоих ног, и Северус Снейп. Твой наставник так и остался стоять у высокой колонны. Он медленно опустил волшебную палочку, которую всё это время держал наготове в рукаве мантии.Сева неторопливо подошел ближе. На его суровом лице впервые за долгое время появилось подобие бледной, едва заметной улыбки — он был искренне поражен твоей стратегией. Ты не просто подчинила себе Пожирателей, ты сделала это без единой капли крови, полностью перевернув представление о Тёмном троне.

— Гениально, Элис, — негромко произнес Северус, останавливаясь в паре шагов от тебя. Его черные глаза блестели в полумраке. — Твой отец правил с помощью страха смерти и пыток, но ты... ты лишила их воли, показав, что их методы устарели. Беллатриса сломлена. Она подчинится. Чистокровные будут ползать у твоих ног, лишь бы ты защитила их от Министерства.

Он на секунду замолчал, внимательно вглядываясь в твое лицо, и его голос стал мягче, приобретая те самые наставнические нотки:

— Ты установила свои правила. Но Министерство всё еще на взводе после пожара в хижине, а Поттер... Поттер наверняка места себе не находит в Аврорате, думая, что потерял тебя навсегда. Каков твой следующий шаг, моя Королева?

— Северус, пожалуйста... — ты сделала шаг к нему, и твои руки, еще хранившие тепло стихийной магии, слегка задрожали. — Я дам тебе всё, что ты захочешь. Даже позволю начать новую жизнь... только передай Гарри... Или напиши ему письмо... Со мной он наверняка не захочет говорить.

Снейп замер. Его черные глаза, только что светившиеся гордостью за твою безупречную стратегию, дрогнули. Он смотрел на тебя — повелительницу древнего василиска, занявшую Тёмный трон ради мира, — и видел, какую непомерную цену ты платишь за эту корону. Предложение о «новой жизни» заставило его на секунду помрачнеть. Он слишком хорошо помнил, как сам когда-то погряз в шпионаже и тайнах, лишив себя права на счастье. И теперь он видел, что ты повторяешь его судьбу, принося себя в жертву. Северус медленно подошел вплотную. Нарушая всякий дворцовый этикет, он мягко, но уверенно положил свои длинные ладони тебе на плечи. Его жест был чисто наставническим, отцовским — так защищают тех, кто дорог.

— Элис, посмотри на меня, — тихо, но твердо произнес Снейп, заставляя тебя поднять глаза. — Мне ничего от тебя не нужно. Ты уже вернула мне жизнь в той проклятой хижине. И я не оставлю тебя сейчас, когда ты взвалила на себя эту ношу. - Он перевел дыхание, и на его бледных губах появилась едва заметная, горькая усмешка.— Поттер — упрямый, импульсивный дурак. Весь в своего отца. Но если есть на свете вещь, в которой я уверен так же точно, как в зельеварении, так это в том, что он безумно любит тебя. Он не откажется от тебя, Элис. Он сейчас разносит Министерство по кирпичикам, пытаясь узнать, куда тебя увезли авроры. Если я напишу ему сухую записку от своего имени, он приедет и аппарирует прямо сюда, подставив под удар и себя, и твой план.

Северус убрал руки с твоих плеч и достал из складок мантии чистый свиток пергамента и волшебное перо.

— Напиши ему сама. Напиши то, что у тебя на сердце. Расскажи, что Тёмный трон — это твоя защита, а не твое падение. Напиши так, чтобы он понял: ты осталась прежней. А я... я лично доставлю это письмо ему в руки, минуя все посты Министерства и Аврората. Никто не перехватит его. Даю тебе слово.

— Спасибо…

Свернув пергамент, ты запечатала его и протянула наставнику.Северус принял свиток с деликатной осторожностью. Он бережно спрятал его в глубокий карман своей черной мантии и внимательно посмотрел на тебя. На его лице снова появилось то самое выражение суровой, но надежной защиты.

— Я найду его, Элис, — тихо, но абсолютно твердо произнес Снейп. — Он получит это письмо в течение часа. Постарайся пока отдохнуть. Замок теперь принадлежит тебе, и никто не посмеет побеспокоить Королеву без твоего дозволения.

Он коротко, с глубоким уважением поклонился и стремительно направился к выходу из зала. Его мантия взметнулась, словно крылья большой птицы, и через мгновение Снейп бесшумно скрылся за массивными дверями, отправляясь в охваченный паникой Аврорат.Ты осталась в огромном, полутемном зале совершенно одна. Точнее, почти одна. Великий василиск, почувствовав твое одиночество и грусть, лениво перевернулся, подполз ближе и уютно устроил свою колоссальную голову прямо у твоих ног. Ты опустилась на ступени Тёмного трона и мягко положила ладонь на его прохладную, гладкую чешую. Твоя стихийная магия внутри утихла, превратившись в приятное, мирное тепло.