Глава 16: Глава 15. Цена человечности

В полумраке Визжащей хижины, где отец устроил свой временный штаб, я стояла за спиной Лорда. В его глазах горел холодный, расчетливый огонь. Палочка в его змеиных пальцах не слушалась его так, как должна была.

— Старшая палочка не принадлежит мне в полной мере, Элис, — тихо, леденящим душу шепотом произнес отец, глядя в окно на осажденный Хогвартс. — Она слушается того, кто убил её предыдущего хозяина. Северус Снейп убил Дамблдора. Пока Снейп жив… палочка не будет моей истинной слугой. Северус преданный слуга, но его смерть необходима. Приведи его сюда.

Внутри меня всё оборвалось. Снейп. Человек, который не выдал мою тайну Гарри. Человек, который научил меня закрывать разум и спас мне жизнь в кабинете директора. Отец считал его преданным, но готовил ему казнь ради абсолютной власти.

Я коротко поклонилась, удерживая маску хладнокровия:

— Да, отец. Я приведу его.

Я почти бежала по тайному проходу, ведущему из хижины обратно в замок. Сердце колотилось в горле. Я должна была успеть. Не только ради того, чтобы исполнить приказ, а чтобы предупредить его. Северус Снейп не заслуживал такой участи.Я ворвалась в пустой коридор Хогвартса, где стены дрожали от взрывов заклинаний. Снейп шел мне навстречу. Его черная мантия развевалась, лицо было бледным, но абсолютно спокойным. Он сразу понял всё по моему тяжело дышащему виду.

— Мисс Блэк, — тихо произнес он, останавливаясь в паре шагов от    

меня. — Лорд вызывает меня?

— Северус… — я сделала шаг к нему, забыв про условности и   

окклюменцию. — Он знает про Старшую палочку. Он считает, что вы её хозяин, потому что убили Дамблдора. Он… он собирается убить вас, чтобы забрать её силу. Не ходите туда. Уходите прямо сейчас, пока не поздно!

Снейп посмотрел на меня. В его черных, обычно непроницаемых глазах на секунду промелькнуло что-то похожее на глубокую, отцовскую благодарность. Он мягко, но твердо покачал головй.

— Бежать бесполезно, Элис. От него не скрыться, — его голос был тихим и зловеще спокойным. — Мой путь заканчивается здесь. Но твой — только начинается. Помни мой совет: держи разум закрытым. Нам обоим нужно сыграть свои роли до самого конца. Иди впереди меня.

Он обошел меня и первым двинулся по направлению к Визжащей хижине, добровольно шагая навстречу своей смерти, чтобы завершить какой-то свой, только ему ведомый план. 

Я бросилась вперед, каблуки отчаянно стучали по каменным плитам коридора. Я догнала его, на ходу хватая за тяжелый рукав черной мантии. Мои пальцы судорожно сжались на плотной ткани. Плевать на маску хладнокровия, плевать на всё — этот человек спас меня, и я не могла просто смотреть, как он идет на бойню.— Постойте! — отчаянно выдохнула я, заглядывая в его каменное лицо. Мой голос дрожал от сдерживаемых слез. — Вы должны признаться, что это не так! Вы должны сказать ему… Скажите, что палочка принадлежит не вам! Что вы не её хозяин! Лорд услышит вас, он ценит вашу преданность! Пожалуйста, Северус, соврите ему, придумайте что-нибудь!

Снейп замер. Он медленно перевел взгляд на мою руку, сжимающую его рукав, а затем посмотрел мне прямо в глаза. В его черных омутах не было страха. Там была лишь бесконечная, вековая усталость человека, который слишком долго нес на своих плечах невыносимую ношу.

— Элис, — тихо, почти шепотом произнес он, и в его голосе прозвучала редкая, несвойственная ему 

мягкость. — Твой отец — величайший легилимент в мире. Ложь перед лицом смерти не спасет меня. Он уже всё решил. Ему нужна абсолютная власть, а на этом пути не щадят даже самых преданных.

— Но это несправедливо! — из моих глаз всё-таки брызнули слезы, которые я так долго сдерживала перед Пожирателями. — Вы учили меня выживать… учили закрывать разум! Зачем, если вы сами сейчас просто сдаетесь?!

Снейп мягко, но настойчиво убрал мою руку со своего рукава.

— Я не сдаюсь, дитя, — его взгляд на мгновение стал пронзительным и острым, как лезвие. — Я завершаю то, что должен был завершить. Дамблдор знал, на что шел. И я знаю. А теперь верни себе лицо наследницы Слизерина. Лорд не должен видеть твоих слез. Иди за мной.

Он развернулся и решительным, быстрым шагом направился к потайному ходу в Визжащую Хижину. Внутри меня всё кричало от ужаса, ведь я вела его к собственному отцу на казнь.

— Но это не ложь! — сорвавшимся на хриплый шепот голосом воскликнула я. — Северус, это правда! Вы не хозяин Старшей палочки!

Снейп замер, и на его лице впервые за всё время мелькнуло искреннее удивление. Его брови сошлись на переносице, а взгляд стал пугающе острым. Он понял, что я не просто пытаюсь его утешить или заставить бежать. Я знала что-то, чего не знал Тёмный Лорд.

— Что ты имеешь в виду, Элис? — тихо, с опасным нажимом спросил он, оглядывая пустой, дрожащий от дальних взрывов коридор.

— Палочка слушается того, кто обезоружил предыдущего владельца, а не того, кто его добил! — слова пулеметом вылетали из моих губ, пока сердце бешено колотилось в груди. — В ту ночь на Астрономической башне… до того, как пришли Пожиратели, до того, как вы произнесли заклятие… Гарри был там. Он прятался на ступенях. И он видел всё. Драко… Драко влетел на башню первым. Он направил палочку на Дамблдора и выбил его оружие! Экспеллиармус! Палочка Дамблдора взлетела в воздух до того, как Малфой опустил руку и признался, что не может убить!

Я судорожно вздохнула, ловя воздух ртом, и подошла к Снейпу почти вплотную.

— Хозяин палочки — Драко, Северус. Не вы. Лорд совершает страшную ошибку. Если вы скажете ему это, если покажете воспоминание… он переключится на Малфоев, но вас он не тронет! Это правда, Снейп! Вы не должны умирать за то, чего не совершали!

Северус смотрел на меня в упор. В его глазах отразился целый вихрь эмоций: шок от открывшейся правды, мгновенный просчет ситуации и… внезапный, леденящий душу ужас. Но не за себя. За Драко. И за весь тот план, который он так долго и мучительно строил вместе с Дамблдором.Если Лорд узнает, что истинный хозяин палочки Драко, Малфою-младшему не жить. Лорд убьет его без секундного колебания. Наш разговор с Драко в гостиной, где я обещала, что Снейп спасет его душу, теперь обретал совершенно иной, зловещий смысл. Снейп принял Непреложный обет, чтобы защитить Драко. И сейчас, зная правду, он оказался перед самым страшным выбором в своей жизни.

Снейп резко перехватил мои запястья. Его пальцы сжались до боли, заставляя меня замолчать. На его бледном лице застыл леденящий душу ужас. Он судорожно оглянулся на пустой коридор, словно опасаясь, что сами стены замка могут подслушать нас.

— Молчи, Элис! Ни единого слова больше! — его шепот прозвучал как удар хлыста. — Твой отец никогда не должен узнать об этом. Никогда. Если он поймет, что Старшая палочка принадлежит Драко, он сотрет всю семью Малфоев с лица земли за секунду. Я дал Непреложный обет Нарциссе. Я обещал защищать её сына. Я скрою это от Лорда. Чего бы мне это ни стоило.

— Послушайте меня! Вы сошли с ума?! — я отчаянно рванулась, пытаясь высвободить руки и заглянуть в его непроницаемые черные глаза. — Вы хотите умереть ни за что?! Вы не можете просто пойти туда и подставить шею под зубы Нагайны! Вы должны жить! Скажите ему… скажите, что палочка вообще никому не предалась, соврите, закройте разум! Драко можно спрятать, я помогу ему сбежать, я дочь Лорда, меня никто не заподозрит! Но вы… вы не должны жертвовать собой ради этого!

— Глупая девчонка, — Снейп сжал мои руки еще сильнее, заставляя меня замереть. В его взгляде промелькнула горькая, почти отцовская жалость. — От Лорда нельзя спрятать хозяина Старшей палочки, если он начнет искать. Моя смерть удовлетворит его жажду крови. Он успокоится. Он решит, что получил полную силу, и Драко будет в безопасности. Моя судьба была предрешена в тот день, когда я поднял палочку на Дамблдора. Не ломай то, ради чего я жил все эти годы. Верни маску, Элис. Наш разговор окончен.

Он резко отпустил мои руки, развернулся и быстрым, решительным шагом направился к тайному ходу, ведущему в Визжащую хижину. Его черная мантия взметнулась, словно крылья огромной птицы, унося его навстречу собственной гибели. Я осталась стоять в полумраке коридора, тяжело дыша. Мои ладони дрожали. Снейп добровольно шел на смерть, чтобы сдержать клятву и спасти Драко. Но я не могла просто смириться. Мой разум лихорадочно искал выход, пока я медленно шла за ним к хижине, натягивая на лицо привычную, ледяную маску хладнокровия.

— Стойте.. скажите честно… Вы хотите выжить..?

— Я хотел бы, Элис… — тихо, почти нелышно ответил Северус, и в его голосе впервые промелькнула человеческая, живая горечь. — Но у меня нет возможности. Слишком многое поставлено на карту. Моя смерть — это единственная цена за жизнь Драко. И за победу в этой войне.

Он развернулся и шагнул в темный проход, ведущий к Визжащей хижине.Мы пошли туда. Шаг за шагом по сырому, узкому тоннелю, приближаясь к логову Тёмного Лорда. Снейп шел впереди, уверенно и прямо, готовый принять свою судьбу. Но я шла следом, и в моей голове, вопреки его смирению, лихорадочно выстраивался план. Хладнокровие вернулось ко мне, но теперь оно было наполнено чистым адреналином.Если Северус не может и не хочет спасать себя сам, значит, это сделаю я. Я — дочь Тёмного Лорда, и у меня есть преимущества, которых нет ни у кого.Отец думает, что Старшая палочка убьет Снейпа и перейдет к нему. Но палочка принадлежит Драко! А значит, смерть Снейпа от руки Лорда или Нагайны абсолютно бессмысленна, она ничего не изменит в балансе сил палочки. Отец не получит истинную власть, а просто убьет ценного слугу.

Я придумала как спасти Северуса.

Визжащая хижина тонула в удушливом полумраке. Стены замка вдалеке содрогались от взрывов, но здесь, за закрытыми ставнями, царила зловещая, мертвая тишина. У разбитого окна спиной к нам стоял мой отец. Рядом с ним в светящейся магической сфере медленно кольцами вилась огромная змея Нагайна, чуя приближение крови.Мы со Снейпом вошли внутрь. Я послушно отступила на шаг назад, в самую густую тень у дверного проема. Моё лицо мгновенно превратилось в идеальную фарфоровую маску — холодную, покорную, без единой эмоции. Лорд не должен был заметить, что секунду назад в коридоре я умоляла его жертву выжить.Отец медленно повернул к нам свое змеиное лицо. Его красные глаза хищно блеснули в темноте. Он ласково, почти нежно поглаживал Старшую палочку длинными белыми пальцами.

— Северус, — тихо, шипяще произнес отец. — Я ждал тебя. И ты здесь, Элис. Хорошо. Наследница Слизерина должна видеть, как куется абсолютная власть.

Снейп сделал шаг вперед. Он был абсолютно спокоен. Его черная мантия неподвижно опала, руки были опущены. Он смотрел на Лорда прямым, непроницаемым взглядом, готовый до конца играть роль верного слуги и скрывать правду о Драко.

— Мой Лорд, — ровно произнес 

Снейп. — Позвольте мне вернуться в замок. Я найду Поттера и приведу его к вам лично. Дайте мне шанс закончить это.

— Ты был ценным слугой, Северус, — отец медленно пошел по комнате, шурша мантией по гнилым доскам. — Самым верным. Самым умным. Ты убил Дамблдора по моему приказу. Но у меня возникла проблема…

Лорд поднял Старшую палочку перед собой, вглядываясь в её древние узоры.— Она не слушается меня в полную силу. Она не творит те чудеса, на которые способна. Почему? Ответ прост. Старшая палочка принадлежит тому, кто убил её прежнего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора, Северус. Пока ты жив… палочка не будет принадлежать мне полностью.

Снейп даже не дрогнул. Он молчал, позволяя Лорду верить в эту роковую ошибку. Он защищал Драко ценой собственной жизни.

Я сделала шаг вперед, выходя из густой тени дверного проема. Мой голос, тихий, но кристально чистый, разрезал зловещую тишину Визжащей хижины.

— Мой повелитель… я не успела вам рассказать правду. Которую видела, когда убили Дамблдора… простите меня…

Я низко, почтительно склонила голову, пряча лицо, но краем глаза видела, как Снейп на мгновение замер. В его черных глазах промелькнула искра паники — он решил, что я сорвалась и сейчас выдам Драко. Но мой план был тоньше. Гораздо тоньше.

Отец медленно остановился. Его змеиная голова повернулась в мою сторону, а красные глаза сузились, впиваясь в мое лицо. Он не привык, чтобы его прерывали в такие моменты, но я была его дочерью, и мои слова заставили его заинтригованно замереть. Нагайна в своей сфере недовольно зашипела, чувствуя, как изменилось напряжение в комнате.

— Если позволите… — негромко добавила я, продолжая держать голову склоненной в знак глубочайшей покорности.

— Говори, Элис, — прошипел Лорд, медленно опуская палочку. — Какую правду ты скрывала от меня все эти месяцы?

Я подняла голову, и мое лицо снова было безупречной маской хладнокровия.

— На Астрономической башне я была в тени, как вы и приказали. Никто не видел меня, но я видела каждый жест, — спокойно заговорила я, аккуратно ведя отца по ложному следу. — Когда Драко поднял палочку на Дамблдора, он заставил старика подчиниться. Но перед тем, как Северус нанес финальный удар… Дамблдор сознательно опустил свою палочку. Он не защищался. Он отдал себя Снейпу, Повелитель. Это не было победой над Дамблдором в бою. Это была его собственная, предсмертная воля. Дамблдор умер непобежденным, он сам спланировал свою смерть с Северусом, чтобы лишить Старшую палочку её силы!

Снейп едва заметно выдохнул. Мой план сработал идеально — я не выдала Драко, но посеяла в разуме отца зерно сомнения. Я заставила его поверить, что смерть Снейпа ничего ему не даст, потому что Дамблдор обхитрил их всех. Отец нахмурился, его бледные пальцы судорожно сжались на древке Старшей палочки.

— Дамблдор… спланировал это?.. — тихо, с растущей яростью прошипел Лорд, переведя свой тяжелый, леденящий взгляд на Снейпа.

Отец медленно повернулся к Снейпу. Атмосфера в Визжащей хижине накалилась до предела. В красных глазах Лорда вспыхнуло яростное, опасное пламя — он ненавидел мысль о том, что Дамблдор мог перехитрить его даже из могилы.

— Это правда, Северус? — прошипел отец, и его голос стал похож на свист разбуженной гадюки. — Вы с покойным директором разыграли этот спектакль? Ты убил его только потому, что он сам этого захотел? Чтобы лишить палочку силы?!

Снейп мгновенно сориентировался. Как величайший окклюменст, он сразу понял мой маневр: я не просто уводила подозрения от Драко, я давала ему шанс зацепиться за ложь, которая могла сохранить ему жизнь. Его лицо оставалось бледной, непроницаемой маской.

— Мой Лорд… — Снейп низко склонил голову, его голос звучал безупречно ровно и смиренно. — Дамблдор действительно был слаб после заклятия на кольце. Он знал, что умирает. В ту ночь на башне он понимал, что ему не спастись от вашей армии. Он не сопротивлялся моему заклятию. Но я уверяю вас, Повелитель, я нанес удар со всей силой своей ненависти к этому старику. Его воля была сломлена моим заклятием, а не его собственным желанием.

Отец сделал стремительный шаг к Снейпу, почти вплотную приблизив свое змеиное лицо к его глазам. Он пытался пробить ментальные щиты Северуса, прочесть его мысли, выжечь легилименцией правду. Нагайна в своей сфере забилась сильнее, чуя ярость хозяина.

— Ты лжешь мне, Северус… или старик действительно оставил меня в дураках? — тихо, сдерживая бешенство, проговорил Лорд, переводя взгляд со Снейпа на Старшую палочку в своих руках. — Если палочка угасла в его руках до того, как ты его убил… значит, твоя смерть не даст мне её верности. Но если Элис ошиблась, и ты победил его…

Я стояла, не шевелясь, запертая в своем ледяном спокойствии, хотя внутри всё дрожало. Мой план заставил отца колебаться. Он больше не был уверен, что убийство Снейпа — это ключ к абсолютной власти. Он лихорадочно просчитывал варианты, боясь совершить непоправимую ошибку.

Отец долго всматривался в каменное лицо Снейпа, тяжело и прерывисто дыша. Его бледные ноздри раздувались от ярости. Он ненавидел Дамблдора, ненавидел саму мысль о том, что старик мог обвести его вокруг пальца. Наконец Лорд медленно отступил, опустив Старшую палочку.

— Дамблдор всегда был хитер… — прошипел он, и в его голосе прозвучало мрачное сомнение. — Если его смерть была спланирована, палочка действительно могла угаснуть. Твоя смерть, Северус, сейчас может стать напрасной тратой ценной крови. Я не могу рисковать силой этого оружия. Убийство отменяется. Пока что.

Снейп едва заметно склонил голову, а я мысленно выдохнула — мой план сработал, удар от Снейпа и Драко был отведен.

— Возвращайся в замок, Северус. Командуй Пожирателями. Мне нужно подумать, — приказал Лорд, взмахнув мантией, и повернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.

Как только мы вышли в коридор Снейп резко перехватил мою руку, пониже запястья. Его длинные пальцы сжались мертвой хваткой. Это не была грубость. В этом жесте сквозила отчаянная попытка удержать меня, остановить от следующего безумного шага. Он рванул меня на себя, заставляя замереть в полумраке коридора. В его черных глазах, обычно пустых и мертвых, сейчас горел пугающий, лихорадочный огонь.

— Ты сошла с ума, Элис?! — яростно, но мертвым шепотом выговорил он мне прямо в лицо. — Ты хоть понимаешь, по какому лезвию сейчас прошлась?! Один неверный взгляд, одна фальшивая интонация перед твоим отцом — и он уничтожил бы нас обоих на месте! Зачем ты это сделала?! Зачем вмешалась?!

Я попыталась вырвать руку, но он держал крепко, заставляя меня смотреть ему прямо в глаза. Моя маска хладнокровия окончательно поползла. Сердце бешено колотилось после пережитого в хижине кошмара.

— А что мне оставалось делать?! — так же тихо, захлебываясь от нахлынувших эмоций, ответила я. — Смотреть, как Нагайна рвет вас на части?! Вы сами сказали мне в коридоре Хогвартса, что хотели бы выжить, но у вас нет возможности из-за Драко! Теперь она у вас есть! Отец запутан, Драко в безопасности, а вы живы! Я дала вам этот шанс, Северус!

Снейп замер. Его пальцы на моей руке чуть дрогнули, но хватку он так и не ослабил. Он всматривался в мое лицо с какой-то горькой, глубокой растерянностью, словно до конца не верил, что дочь Тёмного Лорда рискнула всем ради его спасения.

— Ты не понимаешь, Элис… — глухо произнес он, и его голос вдруг стал невыносимо усталым. — Твоя ложь выиграла мне немного времени. Но игра еще не окончена. Твой отец не оставит палочку в покое.

— Ну и пусть… — я горько усмехнулась, чувствуя, как последние силы покидают меня. — Да, знаю… Я предаю всех.

Слезы, которые я так долго прятала за ледяной маской, наконец обожгли щеки. Я устала. Устала от этой бесконечной лжи, от двойной игры, от вечного страха совершить ошибку.

— Я не знаю, какую сторону выбрать и что делать! — сорвавшись на отчаянный, прерывистый шепот, выдохнула я Снейпу прямо в лицо. — Для Ордена я — слизеринка, дочь чудовища, часть того кошмара, который разрушил их жизни. Моя мать спит и видит, как убьет Поттера. Мой отец стирает с лица земли целые семьи. А я… я лгу отцу, чтобы спасти вас. Лгу Гарри, чтобы защитить его от гнева Лорда. Я запуталась, Северус! Своя среди врагов, чужая среди своих. Куда бы я ни пошла — везде предательство!

Снейп молчал. Его пальцы на моей руке медленно разжались, но он не отошел. Он смотрел на меня, и в его глазах больше не было профессора магии или шпиона Тёмного Лорда. В них было глубокое, страшное понимание волшебника, который сам всю жизнь нес это проклятое бремя — быть предателем для обеих сторон ради одной единственной цели.

— Ты выбираешь не сторону, Элис, — тихо, но свинцово-тяжело произнес Снейп, и его голос эхом отозвался в пустом коридоре. — Ты выбираешь людей, которых хочешь защитить. На этой войне нет чистой правды. Твой отец чудовище, но ты — это не он. То, что ты сделала сейчас для меня и для Драко… это не предательство. Это человечность. И именно она спасет твою душу, в отличие от наших.