Глава 4: Глава 3. Запретный лес.

Медленно стягивая с себя одеяло, Альбус спустился с кровати и натянул ментию. Он сжал в кулаке чёрную волшебную палочку. При её выборе отец странно нахмурился, а дядя Рон демонстративно фыркнул. И в чём проблема? Палочка, как палочка. Ладно, хватит думать, – пора действовать. Мальчик прошел середину спальни факультета и взглянул на спящего друга. В какой-то миг его огорчило, что он не берет Скорпиуса с собой, но Альбус быстро отогнал эту мысль. Дверь заскрипела и открылась, и он оказался в коридоре. За окном была темная ночь, но спасением была ярко светящая луна и звезды. Мальчик медленно побрел дальше, оставляя за собой спокойную жизнь. Он завернул за угол и вздрогнул. Прямо перед ним сидела кошка Филча. Она была уже очень-очень седой, шерсть ее скаталась в колтуны, и Альбус не понимал, как можно так мучить бедную старушку, отправляя ее следить за учениками. Миссис Норрис сидела спиной к нему, глядя куда-то вдаль. Поттер попятился назад. Нужно немножко подождать, пока она уйдет. Еле дыша, Альбус облегченно услышал удаляющиеся шаги кошки и выглянул из-за угла.

Пробираясь мимо хижины Хагрида, Альбус все больше думал о том, что все-таки зря он сюда полез. Смелость, впрочем, можно было и по-другому доказать, да и вообще, зачем? Гриффиндорцы тупые, это все знают, для чего им что-то доказывать...Но выбора уже не было, Хогвартс оставался все дальше и дальше за его спиной. Мальчик вспомнил рассказы отца о Запретном Лесе. Дементоры, оборотни и еще куча разных отвратительных тварей. О...кентавры. Альбус поморщился. Вот с кем хотелось бы меньше всего встретиться! Из книг по животноведенью, он узнал о том, что кентавры – это полукровки с задней частью коня и передней человека. Звучит страшно, да и выглядит наверное соответственно. Там было написано, что кентавры довольно миролюбивые создания, и ввязываться в войны не станут. Альбус вздохнул. Сейчас бы пригодилась мантия-невидимка Джеймса.

Луна медленно скрывалась за тучами, наползал туман. Альбус почувствовал легкую дрожь в коленках. Он стоял на окраине Запретного Леса, встряхивая руками. Нужно собраться. Сосредоточиться. Запах хвои немного успокаивал. Мальчик шагнул на тропинку. Трава вокруг была неестественно замерзшей, хотя сейчас была лишь осень. Черные стволы деревьев выделялись на фоне ночного неба. Пройдя еще пару метров, Альбус остановился и вздрогнул, услышав вой. Палочка упала из кармана, но тут же была подобрана. Вой оборвался пронзительным хрустом. Слизеринец проглотил ком в горле. Где-то оглушающе заухала сова. Так, ну ладно, сова – это же вроде не оборотень и не кентавр. Мальчик прибавил шаг на бег. Он несся по тропинке, пока она не оборвалась. Он застыл на краю обрыва. Внизу бурлила темная река. Она билась о камни и лизала берега, словно пытаясь достать до ног Альбуса. Тот сразу сделал шаг назад, продолжая следить за волнами и оглядываясь по сторонам. Выйдя, наконец, на светлую поляну, Альбус успокоился и отряхнул мантию. Здесь, сквозь кроны деревьев можно было разглядеть полную луну и звездное небо. Мальчик, все еще тяжело дыша после долгого бега, невольно засмотрелся на захватывающее небо.
Через пару мгновений в листве зашелестел ветер. По земле пронесся легкий холодок, словно что-то приближалось. Трава медленно затянулась корочкой льда.
Альбус уставил глаза под ноги. Его ботинки покрылись инеем и как-то подозрительно отяжелели. Воцарилась тишина.

Альбус вскрикнул от ужаса. Перед ним, то ли стояло, то ли находилось в полете странное существо в черном капюшоне. Порывистое хриплое дыхание вырывалось из-под него и клубилось на воздухе. От страха, колени мальчика подогнулись, он потянулся за палочкой в карман. Что же делать, что же делать...существо приближалось, и вот, Альбус уже лежал на холодной земле, а существо стояло над ним. Резко он услышал возглас брата:

– Наш юный скользкий слизень...

И страшный вердикт Распределяющей Шляпы:

– Слизерин!

А потом перед глазами заколыхалась тьма, и последнее, что он успел увидеть – яркий свет и загадочную фигуру на фоне Запретного Леса.