Глава 1: Вот это как раз.. прочтите описание. это важно

Иногда людям кажется, что звезды — это нечто, что за гранью понимания. Кто не в курсе, то это такие маааааааааленькие крупицы льда, разбросанные по ночному небу. Также они имеют отличное свойство отражаться в любой жидкости...
Допустим.... вино! По нему гадают ведьмы! Отличный пример! Выйдут три совершенно неподозрительные личности на свежий воздух умеренной влажности. Часто в лохмотьях, в золотых бусах и наручах. Одна обязательно низенькая и габаритная, вторая обязательно высокая, что своим видом и взглядом задавит и пересилит любого крокодила (потому что драконы более разумны и не полезут на такую особу в открытую), часто с косоглазием и слегка слепенькие, а третья не обязательно, но в частности случается, что бородатая и максимально молчаливая. Яркий представитель народа шлерпппрфффл.
Хотя, думаю, плохое описание для ведьм. Так можно описать любого, кто выйдет на свежий воздух умеренной влажности с огромной чашей вина в полнолуние, иногда неполнолуния (это на любителя).
Статные! Непостижимые неправильному взору женщины-представители, что часто наблюдаются возле буквы Ж! Кряхтя и посапывая, вышедшие на поляну такого же непостижимого леса, как они сами! Именуемые себя никак иначе, как ВЕДЬМЫ! (для тех, кто не в курсе, то вам должно стать страшно).

— Скарлия! — воскликнула та, что пониже, на ту, что повыше. Её нос скрючился в три погибели и обзавелся не меньшей живностью, как нутриность сапог. Она держала в руках некое блюдо, заполненное алой жидкостью. Не то чтобы кровь, но явно то, что не каждый себе позволит.
— Чего тебе? — спросила та, что повыше. И та, по которой сразу видно, что ведьма высшего сорта. Даже шляпа и плащ присутствуют.
— Хватит наступать мне на ноги! Если я разолью, то...
— Мрфмяууллллфф... — послышалось странное звучание абсолютного контральто.
— Я не специально, — ответила Скарлия, перейдя с баса на тенор. А после добавила невзначай, будто это слово вышло из самых потаенных мест: — Извини...
— То-то же! — воскликнула та, что пониже.

Ведьмы плыли сквозь ночь, как настоящие ястребы справедливости. Мрак сгущался. Он будто был живой и чувствовал, что нужна подходящая атмосфера, образно... но той, что повыше, показалось абсолютно так же.
По небу щеголяли звезды. Они то падали, то отскакивали и возвращались на место, некоторые просто сверкали, любуя глаза обывателей. Странное явление эти звезды...
Ведьмы внушительно вышли на поляну. Пахло свежестью. Не то чтобы она пахнет, но иногда можно учуять и не такие познания.
Посреди полянки стоял одинокий пенек. Он оброс дюжиной грибов и гнилыми отростками. Он слегка покачивался... на ветру, конечно.
— Подай чашу, сестра Миранда! — торжественно воскликнула та, что повыше. Она готовилась к этому моменту неделю точно, ну или просто час. Кто знает этих ведьм? Её, кстати, Скарлия зовут.
Та, что пониже, смерила её презрительным взглядом и буркнула что-то себе под нос. Много чести! Миранда подошла к высокому пню посреди поляны. Он был слегка потерт, особенно сруб.
— Поставь чашу на всяческий непостижимый и всепоглощающий отрубок великого древа, сестра Миранда! — быстро переменила направление Скарлия.
Миранда, будто не услышала эту фразу, поэтому продолжила движение. Руки делали, мозг думал. А слух... Миранда остановила движение чаши в доле миллиметра от назначенной точки... пришел чуть позже, чем надо.
— Рфффммл... — разочарованно послышалось со стороны.
— Нет. Сама ставь на всяческий непостижимый и всепоглощающий отрубок великого древа! — взвизгнула та, что потолще и поприземистее. Она зашагала обратно к Скарлии, покачиваясь из стороны в сторону.
— Сестра Миранда! — тенор превзошел упругий бас и стал чем-то неоднозначным, что дерево (на противоположной стороне леса) покачнулось от страха и сменило направление тысячелетнего движения в попытке бегства. — Поставь чашу на всяческий непостижимый и всепоглощающий отрубок великого древа!
Миранда не сменила направления, а лишь ускорила темп. Скарлия попятилась, спрятав руки в карманы старого платья, что легко можно спутать с дырками (не стоит путать).
— Бу-бу-бу! — заговорила та, что пониже.
— Флюфляфли! — поддержала подругу третья, направляясь к чаше. Она разочаровалась в который раз. Лучше бы сама всё делала. Но что поделать? Её всё равно никто не понимает...

Чаша булькала, навевая чем-то вроде смеси вина с мышьяком и болотной водой. Отходящий от неё запах пленял взор. Ведь тот был весьма ощутим. Даже на ощупь.
— Миранда! — строго воскликнула Скарлия. От этого гласа даже трава покачнулась.
— Скарлиииия! — протянула Миранда, уже тыча чашей той в грудь.

Они столкнулись в поединке. Ведьмы любили дуэли. Конечно, не обычные. А магические! Не каждый вытерпит такой порыв! В такие моменты воздух решает, что пора становиться низкого давления, а циклоны превращаются в антициклоны. Деревья шагают быстрее, а цветы прячут свои пестики с тычинками в скорлупках семян, что ещё не успели превратиться в гумус.
Ведьмы встретились взглядами. Каждая давила не хуже бегемота. Они не моргали. Скарлии это не мешало. Её глаза уже давно покрылись пеленой, сделавшись чем-то вроде хрусталя на ощупь. А Миранда была хоть и готова к этому, но не могла идти против своего здоровья, память о котором осталась в былых 30-х (прошло порядком 4 века).
— Ффф! — фыркнула третья. Тем временем она уперлась ногами в бедра подруг и пыталась вытащить из западни чашу.

В конце концов Миранда сдалась.
— Ишь какая! — недовольно завопила она, не принимая поражения. Она не умела проигрывать. Никогда... даже в былые 30-е.

Скарлия откашлялась, достав золотое пенсне, в местах почему-то отдавало бронзой и латунью.
— Пооставь... Ооу! — Скарлия заметила третью. — Фылыфла! Ты хочешь поставить чашу на всяческий непостижимый и всепоглощающий отрубок великого древа?
Так называемая Фылыфла скорчила недовольную рожицу под слоем волос. Она была явно недовольна этим прозвищем, но все же надо было уже поставить этот треклятый горшок.
— Да! — промямлила та.
— Ну и хорошо! — Скарлия довольно подмигнула. Глаз покачнулся и решил, что рано ему менять орбиту. — Ну и не могу отметить, что мы очень рады...

Да-да! Сейчас скажет что-то про обычное «Да»! Хотя они даже не могут понять, что значит «нет». Фылыфла вырвала чашу у Миранды и направилась ко всяческому непостижимому и всепоглощающему отрубку великого древа.
Вблизи он даже больше был не похож на пень. Это был комок безмерной субстанции, облепленный разной живностью. В частности трупами синичек, а точнее косточек. Странная особенность таких пней...
Также на нем были слегка видимые отметины и вмятины от мест постоянных стоянок котлов. Но все равно он не терял своей функции.
Чаша заняла свое место. Отрубок великого древа довольно замурлыкал.
— А теперь! — торжественно заключила Скарлия. — Замкнем круг!

Троица подошла вплотную к чаше. В ней отражались звезды. Маленькие крупицы, что обязательно присутствовали в подобных ритуалах.
— Миранда! Подай...
— Да-да! — Миранда кинула в котел мелко порубленный корень энного растения. Оно решило остаться инкогнито. Даже после своей смерти.
— Фылыфла! Подай...
— Делфф! — пробурчала третья. Она кинула в котел свеклы и репчатого лука. Жидкость забурлила и побагровела.
— А теперь... — Скарлия подошла к чаше и... плюнула в неё. — Споем песнопенье!

* для тех, кто не в курсе: слюна содержит натрий, калий, кальций, магний, серу, фосфор, хлор, медь, железо, цинк, марганец, молибден, фтор, бром, йод и др. Что непосредственно способствует протеканию химической реакции. А песенка про мальчика (что упал в лужу и огорченно шел к своей маменьке) содержала определенный тайминг, после которого реакция завершится (на самом деле Скарлии она просто очень нравилась и казалась милой).

Чаша забурлила и показала первые признаки жизни. Хоть их и не было. Звезды безмолвно приняли иные формы, отражая сущность бытия. На жидкости появилась пленка. Она начала набухать и твердеть.
Отражения звезд растекались по её поверхности, будто хотели остаться тут навсегда и не видеть ничего, что хорошо видно с высоты.
— Мальчик, мальчик! — уже перешла к развязке Скарлия. — Что ты плачешь? Что ты розгам трууууусишь! И зачем, зачем, мой мааааальчик! Ты так громко-громко...
— Пожалуй, хватит! — заключила Миранда.

Троица подошла вплотную к чаше, внимательно присматриваясь к отражениям звезд. Звезды тоже хотели осмотреть, но не могли: ведь над котлом нависли три головы, заслоняя всё, что могло просочиться.
— Похоже на корону... — заявила Миранда.
— Да нет же! — возразила Скарлия, показывая на ту же фигуру пальцем только под другим углом. — Это белка! Или ворон.
— Ты всегда видишь то белок, то воронов! Это точно корона! — она посмотрела на Скарлию, а после перевела взгляд на Фылыфлу, что доставала потертый альбом из-за пазухи. — Фылыфла?
Та воззрилась на неё. Хоть Миранда этого и не видела, но взгляд любой ведьмы легко почувствовать. Особенно когда они раздражены.
— Зарисуешь узоры?
Фылыфла продержала томную паузу и заключила:
— Даф!
— Ну и хорошо! — она обратилась к котлу.

Фылыфла зашкрябала карандашом по бумаге, иногда посматривая и меряя голову Скарлии. Глаз получился довольно хорошо.
— А вот это! — гласила Скарлия, — чем-то напоминает кита! Хотя я смотрю на круг прошлого тысячелетия. Все же помнят историю...
— Вот именно! Не акцентируй внимание на своих недочетах. Мы смотрим будущее. А значит, центр!
— Будто я этого и сама не знаю! — обиделась Скарлия.

Они погрязли в молчании, в попытках понять, что за смесь крокодила с фламинго в центре чаши. Центр будущего всегда сложно определять. Он всегда расплывчат. Как и все законы гадания.

* Один из способов гадания основан на фантазии существа, что ждет свое будущее. Если мысли и образы возникли ярко, то этого не случится. А если образы очень расплывчаты, то попали в самую суть. Ведь сама природа настроена негативно к гаданию.

— Фылыфла, ты зарисовала? — спросила Скарлия, попытавшись сконцентрироваться на образе подруги.
Та, не отворачиваясь от блокнота, недовольно, скрежеща зубами, сказала. Всё равно они не так поймут. Зачем им вообще говорить?
— Даф! Ф да! А даф! Фффффффф!

***

когда ведьмы вернулись в хижину за подробным анализом случившегося, Фылыфла показала портрет Скарлеи.

изображение ритуала потеряло смысл..

*как мы все помним. то ведьмы тогда придумали сами сюжет пророчества и отдали его королю, получив кругленькую сумму.