Глава 1: Глава 6. Граф Дракула

В гостиной замка царила уютная атмосфера: тяжёлые бархатные шторы были задёрнуты, камин мягко потрескивал, а перед ним на пушистом ковре стоял большой телевизор — редкость в вампирском королевстве, но Кевин позаботился о нём для Марселин. Девочка в пижаме с единорогами устроилась на диване, укутавшись в плед,а Кевин сел рядом, поставив поднос с горячим шоколадом и имбирным печеньем.

— Ты точно готова? — ещё раз уточнил Кевин. — В фильме есть немного пугающих сцен.

— Я не боюсь! — твёрдо заявила Марселин, скрестив под собой ноги и глядя с интересом в монитор.

Кевин усмехнулся:

— Хорошо. Тогда приятного просмотра.

Они начали смотреть экранизацию 1992 года. Марселин поначалу внимательно следила за сюжетом, иногда задавая вопросы:

— А почему он не отражается в зеркале?

— Это миф, — объяснил Кевин. — Я, например, отлично вижу себя.

— А правда, что вампиры боятся чеснока?

— Нет, это просто забавная выдумка, — улыбнулся он. — Хотя, признаюсь, я не фанат его запаха.

Когда на экране появились финальные титры, в зале на несколько секунд повисла тишина. Марселин сидела, застыв, с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом. Её плед сполз на пол, чашка с остывшим шоколадом стояла нетронутой — она так увлеклась просмотром, что забыла обо всём.

Кевин осторожно коснулся её плеча:

— Марселин? Ты в порядке?

Девочка медленно повернулась к нему. В её глазах стояли слёзы.

— Он… он умер, — прошептала она дрожащим голосом. — Граф Дракула… Он превратился в пепел.

Марселин вскочила с дивана:

— Но почему?! Он же почти был счастлив! Он нашёл свою любимую, они могли бы жить вместе… Почему он решил умереть?

Она повернулась к экрану, где ещё мерцали финальные титры, и сжала кулачки:

— Это несправедливо! Он ведь не был совсем плохим, он просто очень скучал по жене…

Кевин мягко притянул её к себе:

— Да, он сделал много ошибок, но в конце выбрал искупление. Он понял, что его любовь стала проклятием для других, и решил это остановить.

— Но он же мог попробовать по другому! — всхлипнула Марселин. — Мог научиться жить без крови, мог… мог просто уехать далеко далеко!

Кевин обнял её за плечи:

— Знаешь, иногда самый смелый выбор — это признать, что ты причиняешь боль, даже не желая этого. Граф Дракула понял, что пока он существует, вокруг него будут страдания. И он решил это прекратить.

— Как самопожертвование? — шмыгнула носом Марселин, вытирая слёзы рукавом пижамы.

— Да, — кивнул Кевин. — Это очень трудный выбор, но иногда он нужен, чтобы другие могли жить спокойно.

— Но мне всё равно его жалко, — тихо сказала девочка. — Он так долго искал свою любовь…

— Мне тоже его жалко, — признался Кевин. — Но посмотри: благодаря его выбору Мина осталась жива и свободна. Она сможет построить свою жизнь так, как захочет.

Марселин помолчала, потом подняла на него глаза:

— Кевин… То есть… Граф Дракула… Ты бы так смог? Если бы понял, что причиняешь мне боль?

Вопрос застал его врасплох. Он на мгновение задумался, потом серьёзно ответил:

— Если бы я понял, что моя природа угрожает твоему счастью или безопасности — да. Я бы сделал всё, чтобы защитить тебя. Но, к счастью, мне не нужно жертвовать собой для этого. Я могу быть вампиром и при этом быть твоим другом, твоим Графом Дракулой, который защищает, а не пугает.

Марселин крепко обняла его:

— Я рада, что ты не такой, как он. Ты — мой Солнечный Граф, который знает, как быть добрым.

Через несколько минут Марселин немного успокоилась. Она вытерла последние слёзы и задумчиво посмотрела на экран:

— А знаешь, что самое грустное? Что он так и не попробовал просто быть счастливым. Он всё время думал о прошлом, о том, что потерял…

Кевин улыбнулся:

— Ты права. И это хороший урок для нас обоих: нужно ценить то, что есть сейчас. У меня есть ты, у тебя есть я, у нас есть наше Солнечное Королевство… Разве этого мало для счастья?

Марселин просияла:

— Много! Очень много! — Она вскочила на ноги. — Давай больше не будем грустить из за фильма! Давай придумаем свою концовку, где Граф Дракула не умирает,

а учится пить томатный сок вместо крови и открывает школу хороших вампиров!

Кевин рассмеялся:

— Отличная идея! И ты будешь преподавать там уроки доброты.

— А ты — уроки элегантности! — подмигнула Марселин.

Они устроились поудобнее, и Марселин начала громко и с выражением сочинять новую историю:

— «И жил Граф Дракула долго и счастливо, и каждое утро пил томатный сок с тостами, а по вечерам играл с детьми в догонялки. И все в королевстве его любили, потому что он был самым добрым вампиром на свете…»

Кевин слушал её, улыбаясь. Он видел, как быстро детская душа умеет превращать печаль в творчество, а трагедию — в новую сказку. И в этот момент он особенно остро почувствовал, как важно быть рядом с Марселин — не просто правителем, не просто вампиром, а тем, кто поможет ей понять мир, не теряя способности мечтать.

Когда Марселин закончила свой рассказ и начала зевать, Кевин поднял её на руки:

— Пора спать, принцесса Мина. Завтра нас ждут новые приключения в Солнечном Королевстве.

— И никаких печальных концовок, — сонно пробормотала она, уткнувшись ему в плечо.

— Никаких, — подтвердил Кевин. — Только счастливые.

Он отнёс её в спальню, укрыл одеялом и на мгновение задержался у кровати. За окном мерцали звёзды, а в душе Кевина теплилось тёплое чувство благодарности —

за эту девочку, за её способность верить в добро и за то, что она научила его видеть свет даже в самых тёмных историях.

На следующее утро Марселин проснулась с новой идеей. Она прибежала в кабинет Кевина, где он обсуждал с Майклом Фарадеем хозяйственные дела, и громко объявила:

— Доброе утро, Граф Дракула!

Майкл замер с открытым ртом, переведя взгляд с Марселин на Кевина. Тот слегка покраснел, но улыбнулся:

— Видишь, Майкл, теперь это моё официальное прозвище.

Марселин подбежала к Кевину и взобралась к нему на колени:

— Мы вчера смотрели фильм, и я поняла, что ты настоящий граф! Только добрый!

Майкл, к удивлению обоих, вдруг рассмеялся:

— Что ж, — сказал он, — если это помогает юной леди чувствовать себя в безопасности рядом с вами, ваше… э э э… Графское Величество, то я не против.

Кевин и Марселин расхохотались.

— Договорились, Майкл, — кивнул Кевин. — Но только между нами. На официальных приёмах я всё же останусь королём.

— Разумеется, ваше величество, — Майкл склонил голову, но в глазах его плясали смешинки.

— Ладно, дядя и Кевин, оставляю вас. Мне нужно в библиотеку, — серьёзно заявила Марселин.

Майкл и Кевин удивлённо переглянулись.

— Марселин, похвальная тяга к знаниям. Даже не ожидал, — подметил Майкл, перебирая документы на столе.

Кевин одобрительно кивнул, и они с Фарадеем продолжили заниматься делами.

Марселин вихрем ворвалась в библиотеку — её тапочки громко шлепали по каменному полу, а косички подпрыгивали. Она знала, где стоит книга: на третьей полке у окна, рядом с «Волшебником страны Оз». Девочка с трудом дотянулась, вытащила толстый том Брэма Стокера и плюхнулась с ним на мягкий диван, поджав ноги.

Она начала перелистывать страницы, вчитываясь в строки. Где то между письмами Джонатана Харкера и дневниковыми записями доктора Сьюарда Марселин замерла.

Её глаза расширились, а брови сошлись на переносице.

В голове Марселин закрутились вопросы — один тревожнее другого: «Если граф Дракула такой злой, значит, и все вампиры злые? Кевин никогда не ведёт себя так, как Дракула… Но вдруг он просто хорошо притворяется? Хочет ли Кевин её укусить? Может быть, он сдерживается изо всех сил? Если она вырастет и станет взрослой, смогут ли они пожениться? Ведь он вампир, а она — человек…»

Девочка закусила губу. Она перечитала отрывок, где описывалось, как Дракула гипнотизировал своих жертв. Потом подняла глаза и посмотрела в зеркало

напротив. «Вдруг Кевин тоже умеет так делать?- подумала она. — Вдруг он уже это делал, а я просто не помню?»

Через час Кевин нашёл её всё в той же позе с книгой на коленях и задумчивым взглядом.

— Марселин? — мягко позвал он. — Значит, вот чем ты занимаешься?

Принцесса смущённо подняла на него глаза:

Ой, Кевин, да просто захотелось перечитать книгу после фильма. У меня в голове возникло много вопросов.

Кевин внимательно её слушал.

— Первый из них: ты когда нибудь хотел меня укусить? — выпалила Марселин.

Вопрос застал его врасплох. Он сел рядом, аккуратно забрав у неё книгу.

— Никогда,- твёрдо ответил он. — И никогда не захочу. Ты моя семья, моя принцесса. Я здесь для того, чтобы защищать тебя, а не причинять боль.

— Но в книге… — начала Марселин.

—Книга это история, перебил он. Художественная выдумка. Да, вампиры существуют, но мы разные. Как и люди: есть добрые, есть злые. Граф Дракула — это один вампир, я — другой.

Марселин помолчала, потом набралась смелости:

— Второй вопрос. А когда я вырасту… мы сможем пожениться?

Кевин мягко улыбнулся и погладил её по голове:

—Ты очень добрая и милая, Марселин, и я тебя очень люблю. Но нет, мы не сможем пожениться, и не из за того, что я вампир. Просто… ты найдёшь кого то своего возраста, кто будет любить тебя так, как ты заслуживаешь. А я всегда буду рядом как твой защитник и друг.

— Понятно. А если не найду никого? — Марселин внимательно посмотрела на лицо вампира, чтобы понять, что на самом деле он чувствует.

— Не говори так. Обязательно найдёшь. Я уже вижу толпу парней, которые будут виться вокруг тебя и из кожи вон лезть, чтоб добиться твоей руки,— король нервно

улыбнулся, но постарался при этом смотреть прямо в её серо зелёные глаза, не выдавая волнения.

Марселин, заметив волнение Кевина, улыбнулась и ответила:

— Конечно, будет много парней. Я ведь такая замечательная- потому что ты меня воспитываешь.

Кевин выдохнул с облегчением его ложь осталась нераскрытой и открыл книгу на случайной странице:

— Давай разберёмся, что здесь правда, а что — вымысел. Смотри:

• Вампиры не превращаются в летучих мышей. Это просто красивая метафора.

• Не все вампиры гипнотизируют людей. Некоторые обладают такой способностью, но это редкость.

• Солнце убивает не всех вампиров. Вампиров древнего рода, как мой, солнце не убьёт. Неразумных вампиров, упырей, которые не смогли научиться сдерживать свою жажду крови, солнце уничтожит. Мне, например, просто некомфортно на ярком свету как если бы ты долго смотрела на лампу.

• Вампиры могут дружить с людьми. И даже любить их.

Марселин слушала, широко раскрыв глаза. Постепенно тревога уходила с её лица.

— Спасибо, что ты мне всё объяснил, — искренне сказала она.

Они вышли из библиотеки рука об руку. Марселин больше не боялась книг о вампирах она знала, что реальность гораздо светлее, чем самые страшные истории.

А Кевин чувствовал, как важно быть честным и открытым, чтобы сохранить доверие той, кто стала ему по настоящему дорога.

За окном садилось солнце, окрашивая небо в золотистые тона совсем как в их Солнечном Королевстве, где дружба и доброта побеждали любые страхи.