Глава 3: Аждаха

Сейсмические толчки в Подземном разломе ощущались даже в Ли Юэ, но Чжун Ли не понадобилось много времени, чтобы понять: печати Аждахи пали. В одно мгновение их спокойная беседа с Сяо прервалась, и оба Адепта, не тратя времени на сборы, оказались у входа в древнюю пещеру.

Они ожидали увидеть поле битвы, разрушенные своды, расколотые горы и ярость, способную стереть с лица земли целое княжество. Чжун Ли уже возводил щит из гео-энергии, готовясь к столкновению титанов.

Но то, что они увидели, заставило их замереть в полном, почти комическом недоумении.

Пещера была цела. Ни камня не упало с потолка, ни трещины не пошло по стенам. Аждаха — грозный повелитель вишапов, чья мощь была способна сотрясать сами основы Тейвата — в панике носился по кругу, пытаясь укрыться за выступами скал.

А следом за ним, с развевающимися белыми волосами и яростно сверкающими голубыми глазами, бежала Ки. В её руках была самая обычная, потрепанная метла, которой она размахивала, как священным жезлом возмездия.

— СЮДА ИДИ, ПЛЕСЕНЬ! — разносился по пещере её голос, в котором звенела такая сталь, какой не слышал даже Моракс. — Я, значит, страшная, да?! Я, значит, «очередная букашка, что смеет портить мою вечность»?!

Аждаха, огромный, подавляющий своей аурой дракон, выглядел донельзя сконфуженным. Он пытался что-то прорычать в ответ, но каждый раз, когда он открывал пасть, Ки с размаху охаживала его бок метлой, не причиняя вреда форме, но явно задевая его достоинство.

— Ты пришел сюда ломать всё, что я строила? — вопила она, гоняя древнее божество вокруг сталагмита. — Ты хоть знаешь, сколько сил уходит на то, чтобы очистить пещеру от эрозии? А ну, встал в угол! Живо!

Сяо, привыкший к тому, что Аждаха — это воплощение самой разрушительной стихии, медленно опустил копье, широко открыв глаза. Чжун Ли, человек, который видел рождение гор и падение цивилизаций, стоял как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. Его брови, обычно сжатые в строгости, теперь были приподняты до предела.

Аждаха, кажется, уже был готов признать поражение исключительно из-за того, что не понимал, как реагировать на эту женщину. Он опасливо косился на метлу, затем на девушку, и, казалось, даже его свирепое пламя внутри немного потухло под напором того праведного гнева, который исходил от лекаря.

— Я... я просто хотел... — пробасил дракон, уворачиваясь от очередного замаха.

— Ты просто хотел испортить мне рабочий день! — отрезала Ки, преграждая ему путь. Она выпрямилась, тяжело дыша, и в этот момент случайно взглянула в сторону входа, где застыли свидетели этой сюрреалистичной сцены.

Ее взгляд, всё ещё мечущий молнии, на секунду сфокусировался на Чжун Ли и Сяо. Пещера погрузилась в тишину, прерываемую лишь тяжелым дыханием древнего дракона, который, воспользовавшись моментом, замер, надеясь, что его «гости» помогут ему выбраться из этой нелепой ситуации.

Ки медленно перевела взгляд обратно на Аждаху, постучала черенком метлы по своей ладони и процедила сквозь зубы:

— Ну, что стоите? Заходите, раз уж приперлись. И если вы тоже собираетесь мусорить — у меня есть вторая метла.

Аждаха, могучий Король Вишапов, чьи шаги когда-то заставляли дрожать земную твердь, сейчас выглядел как нашкодивший щенок, загнанный в угол. Он трусливо прижался к стене пещеры, опасливо косясь на девушку.

Ки, не обращая внимания на присутствие Архонта и Адепта, неспешно собрала свои непослушные белые волосы в тугой, строгий пучок. Оставив пару выбившихся прядей у лица, она окинула дракона взглядом, который был холоднее, чем лед на пике Драконьего хребта.

— Сумасшедшая женщина! — выдохнул Аждаха, пятясь еще дальше вглубь теней.

Девушка лишь криво усмехнулась. Она без малейшего стеснения достала из небольшого кармана на поясе увесистый стеклянный бутылек с густой, переливающейся золотом жидкостью. Пробка с легким чпоканьем вылетела, и пещеру наполнил терпкий, дурманящий запах горных трав и чего-то древнего, почти металлического.

— У драконов, знаешь ли, есть особая железа, — проговорила она, размеренно втирая вязкое масло в ладонь. — Находится она в крайне... труднодоступном месте, у самого основания хвоста. Со временем она забивается эрозией и яростью. Иногда её нужно проверять и смазывать, чтобы носитель не превратился в сгусток безумия.

Аждаха, услышав это, дернулся так, будто его ужалила сотня электрических скатов. Он с причитаниями метнулся в противоположный конец пещеры, едва не сбив по пути сталагмит.

—Моракс! — взревел он, обращаясь к Чжун Ли, от которого, казалось, ждал спасения. — Убери её! Она... она издевается над моим достоинством! Это недопустимо для существа моего ранга!

Чжун Ли стоял, скрестив руки на груди, и с трудом сохранял невозмутимое выражение лица. В его глазах, обычно спокойных, как глубокие воды озера Лухуа, сейчас плясали искорки искреннего удивления. Он не спешил вмешиваться. Напротив, он с любопытством наблюдал за тем, как древний дракон — тот, перед кем склонялись горы — сейчас буквально жался к камням, лишь бы не попасть под руку «лекаря».

Ки даже не обернулась в сторону Архонта. Она невозмутимо продолжала покрывать ладонь целебным составом, который при контакте с воздухом начал слабо дымиться. Ее движения были методичными и до ужаса профессиональными.

— Еще раз, — она подняла глаза, в которых застыл ледяной вызов, — ты, «плесень древняя», посмеешь назвать меня страшной… я тебе эту проверку устрою прямо здесь, при свидетелях. И поверь, Аждаха, моя метла — это еще самое гуманное из того, что у меня припасено для таких упрямых пациентов.

Сяо, до этого момента не проронивший ни слова, невольно сделал полшага назад. В его глазах читался неподдельный ужас — не перед мощью дракона, а перед этой странной девушкой, которая, кажется, совершенно не понимала, с кем именно она сейчас «разговаривает». Для Сяо Аждаха был почти легендарным божеством, а эта девушка видела в нем лишь запущенный случай, требующий осмотра.

Аждаха, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, сглотнул и попытался сменить тон на более сдержанный:

— Я... я лишь хотел сказать, что твои методы... несколько радикальны для... кхм... столь утонченной особы, — пробасил он, поглядывая на выход.

Ки лишь коротко хмыкнула, убирая бутылек обратно в пояс. Она подошла к каменистому выступу, подняла свою метлу и, словно ничего не произошло, начала подметать пыль под ногами ошарашенных гостей.

— Моракс, — бросила она, не поднимая головы, — ты пришел забрать это недоразумение или мне закончить процедуру принудительно? У меня пациент на два часа записан, а здесь уже второй час стоит не пойми кто и мешает мне работать.

Чжун Ли медленно выдохнул и прикрыл глаза. Впервые за тысячи лет он почувствовал себя... просто гостем, чье присутствие здесь не является решающим фактором.

— Аждаха, — мягко, но с ноткой приказа произнес он, — боюсь, в данном случае тебе стоит довериться профессионалу. У Ки... весьма специфические методы, но, как видишь, эрозия больше не затуманивает твой взор.

Дракон обиженно фыркнул, превращаясь в человеческую форму — высокого мужчину с мрачным взглядом. Он еще раз косо глянул на Ки, которая с грозным видом смахнула пыль прямо у его сапог, и, ворча под нос угрозы о «неуважении к старшим», поплелся к выходу.

Ки проводила его пронзительным взглядом, а затем развернулась к Чжун Ли и Сяо. Ее лицо на секунду смягчилось, но лишь на мгновение.

— Ну что, пришли лечиться или смотреть на шоу? Сяо, твой черед завтра, если не хочешь, чтобы я пришла за тобой с этой самой метлой. И принеси чаю, у меня запас закончился. Благодарность должна быть полезной, верно?