Глава 2: Часть первая, глава вторая

— Алана! — чей‑то голос прервал её воспоминания, а лёгкая рука коснулась плеча.
— Привет, Гермиона, — тихо ответила девушка, оборачиваясь.
— Всё хорошо? Я уже несколько раз тебя позвала, — в голосе подруги звучало искреннее беспокойство.
— Да, просто задумалась, — Алана натянуто улыбнулась, стараясь скрыть бурю эмоций внутри.
— Профессор МакГонагалл ждёт нас, — мягко напомнила Гермиона.
Алана молча кивнула, и они направились к месту проведения экзамена.
— Доброе утро, профессор МакГонагалл, — хором произнесли девушки, приблизившись к преподавательнице.
— Доброе утро, мисс Бриенн и мисс Грейнджер, — Минерва окинула их внимательным взглядом. — Да, сегодня экзамены, а значит, скоро наступят каникулы. У каждой из вас будут свои испытания, но важно оставаться на связи.
Она понизила голос, словно опасаясь лишних ушей:
— Предупредите магглорождённых: этим летом лучше не привлекать к себе лишнего внимания и по возможности оставаться дома.
Девушки молча кивнули. Обе понимали: наступили тёмные времена, и осторожность теперь — не просто мера предосторожности, а вопрос выживания.
И если Бриенн ещё грозит на много меньше угрозы, то Гермионе надо быть очень осторожной. Малейшее привлечение к себе внимания может привести к ужасным исходам.
*****
Экзамен проходил в непривычном напряжении. Сердце, казалось, ушло в пятки у двух третей Большого Зала, когда внезапно раздались громкие хлопки и треск.
Амбридж стремительно вышла в коридор, и спустя несколько секунд до всех донеслись её возмущённые крики.
В следующий миг в Большой Зал ворвались близнецы Уизли — верхом на мётлах, с россыпью разноцветных фейерверков за спиной. Воздух наполнился искрами, запахом пороха и восторженными возгласами. Многие ученики повскакивали со стульев, не скрывая радости, — но представители Слизерина, как и следовало ожидать, сохранили ледяное спокойствие, на лицах читалось откровенное пренебрежение. Впрочем, даже Блейз и Нотт не смогли сдержать коротких, едва заметных улыбок.
Алана тоже испытала прилив радости, но, как всегда, старалась не выдавать эмоций слишком явно.
Один из близнецов резко снизился и завис рядом с Бриенн.
— Главная староста факультета Гриффиндора, вам нравится наш фейерверк? — весело выкрикнул он, подмигивая.
— Это ваше творение? — Алана искренне удивилась и улыбнулась. — Вы просто молодцы! Но, кажется, над вами уже сгущаются тучи… — она негромко рассмеялась, заметив приближающуюся директрису.
— Мисс Бриенн, это вы сговорились с Уизли?! — громогласно выкрикнула Амбридж, сверкая глазами.
Зал мгновенно затих. Даже фейерверки, будто испугавшись, перестали трещать и мерцать.
— Во‑первых, прошу вас снизить тон, — спокойно, но твёрдо произнесла Алана. — Во‑вторых, с чего вы взяли, что я имею какое‑либо отношение к этому происшествию?
Лицо Амбридж побагровело от ярости.
— Профессор Амбридж, мисс Бриенн здесь ни при чём, — вмешались близнецы. — Это была исключительно наша идея, и мы не намерены ни с кем её делить!
С этими словами они развернули мётлы и устремились к выходу.
Толпа оживилась: многие бросились во двор, чтобы не пропустить продолжение импровизированного шоу. Алана тоже направилась к двери.
Когда фейерверки угасли, ученики потянулись в гостиные. Алана медленно шла по пустынному коридору, погружённая в мысли, — как вдруг её окликнули. Она сразу поняла, кто это.
— Мисс Бриенн, — протянул Снейп своим характерным, тягучим тоном.
— Да, профессор Снейп, — Алана обернулась, приподняв брови и слегка улыбнувшись.
— Передайте своим однофакультенцам, что второй экзамен придётся пересдать всем, — он сделал акцент на последнем слове, и взгляд его стал особенно пронзительным.
— Без проблем. Что‑то ещё? — спокойно уточнила девушка.
— Да. Профессор Дамблдор попросил меня подготовить вас к летним каникулам, — произнёс Снейп, как обычно выдерживая паузы между словами.
— Когда вам будет удобно встретиться? — спросила Алана уже тише, но так, чтобы её точно услышали.
— Приходите сегодня за час до отбоя, — бросил Снейп. Он резко развернулся, и его длинная мантия взметнулась следом, едва поспевая за стремительной походкой.
Алана обернулась — и увидела на подоконнике Малфоя в окружении Крэбба и Гойла. Они спрыгнули с выступа и медленно двинулись в её сторону.
— Алана де Бриенн, — Малфой произнёс её имя так, будто пробовал его на вкус.
Девушка ощутила укол тревоги: палочки при ней не было, а беспалочковая магия давалась ей с трудом и не всегда срабатывала.
— Да? — она мило улыбнулась, приподняв брови.
— Сорвала экзамен вместе с Уизли, — Драко склонил голову, растягивая губы в ухмылке. — Интересно, как отреагируют твои родители на это?
Алана усмехнулась.
— Мне всегда было любопытно, откуда ты берёшь столько недостоверной информации, — она сделала шаг вперёд, сокращая дистанцию. — Сначала обвинил меня в участии в Ордене Дамблдора, теперь — в срыве экзамена. Прежде чем открывать рот, убедись, что твои слова имеют хоть какое‑то основание.
Она отступила на шаг, сохраняя невозмутимость.
— Стерва, — прошипел Малфой сквозь зубы.
— О, не рань мои чувства, Драко, — Алана изобразила наигранную грусть, вскинув ресницы.
Не дожидаясь ответа, она обошла троицу и направилась в сторону гостиной, оставив Малфоя и его свиту позади.
*****
Всё лето Алана проводила в уединении: дни   напролёт она пропадала в библиотеке,  тренировочной комнате или собственной спальне. Изредка заглядывала в лабораторию, чтобы  сварить очередное зелье.
Постепенно, шаг за шагом, она добивалась  мастерства: теперь Алана уверенно владела  невербальной магией и освоила окклюменцию.  Каждый день она упорно тренировала  беспалочковую магию — пусть не всегда  получалось, но с каждой новой попыткой девушка чувствовала, как растёт её сила. Родителям она  ничего не рассказывала: раскрывать свои карты  пока не входило в её планы.
31 июля 1996 года
Сегодня должно было состояться собрание  Пожирателей Смерти — именно на нём Алане предстояло вступить в их  ряды. Родители пошли на редкую уступку: они собирались попросить Тёмного Лорда не ставить ейметку.
Они предупредили, что отправятся первыми — взрослые собирались раньше, а молодёжь  присоединялась позже. Алана невольно  напряглась: она была не единственным ребёнком,  которого ожидали на этом собрании.
Бриенны назвали точное время, к которому она  должна была прибыть, и исчезли в пламени камина. Девушка осталась одна, терзаемая сомнениями:  как одеться для такого события?

Спустя десять минут раздумий Алана наконец  определилась. Она выбрала наряд, который  одновременно подчёркивал её происхождение и  скрывал истинные намерения.
Девушка закрепила у самого горла серебряную  брошь с крупным, пугающе бледным жемчугом — последнюю деталь своего мрачного, но  величественного образа. Затем коснулась мочек  ушей: тяжёлые серьги с тёмно‑красными гранатами, похожими на капли застывшей крови, мерно  покачивались, ловя скупые отблески свечей.
Наряд был продуман до мелочей. Жёсткие кости  корсета, перетянутые атласными лентами,  вынуждали Алану держать спину идеально прямой, придавая её осанке несгибаемую  аристократическую гордость. Поверх корсета легло болеро из тончайшего гипюра: его затейливые  узоры на широких, почти невесомых рукавах  полностью скрывали кисти рук, оставляя на виду  лишь кончики бледных пальцев, казавшихся  фарфоровыми на фоне чёрной ткани.
Длинная юбка с потайными кружевными клиньями при каждом шаге мягко шуршала по холодным  каменным плитам пола. Уверенный, почти хищный стук высоких каблуков её шнурованных ботильоны эхом разносился по пустому коридору поместья  Бриенн.
Густые иссиня‑чёрные волосы, напоминающие  блестящий шёлковый водопад, свободно  ниспадали до самой поясницы, переливаясь при  каждом движении. Чтобы открыть лицо, Алана  аккуратно собрала передние пряди и скрепила их назатылке изящной серебряной заколкой. В центре  украшения, среди тонкой филигранной работы, сиял крупный белый камень с мягким жемчужным  отливом. Этот холодный светлый акцент эффектно выделялся на фоне тёмной копны, придавая её  облику аристократическое благородство и особую  таинственность.
Алана подошла к камину, в который незадолго до  этого шагнули её родители. Набрала летучего  пороха и бросила под ноги.
— Поместье Малфоев, — чётко произнесла она.
Несколько мгновений — и Алана уже стояла в  чужом камине. Она вышла, поправила юбку и  огляделась. Напротив камина располагались дивани пара кресел. Один из сидящих резко вскочил на  ноги.
— Бриенн? — удивлённо произнёс Нотт.
— Да, Нотт, — безразлично ответила Алана.
— Тебя уже ждут, — безэмоционально бросил он,  окинув девушку оценивающим взглядом.
Нотт двинулся вперёд, и Алана последовала за ним. Они поднялись по лестнице, и он остановился у  массивной двери. Девушка распахнула её и  замерла на пороге. Люди за большим столом разомобернулись в её сторону.
— Прошу прощения за опоздание, Тёмный Лорд, — произнесла Алана, склоняясь в поклоне — насколько позволял туго затянутый корсет.
— Алана, — протянул Тёмный волшебник, будто  пробуя её имя на вкус. — Присаживайся рядом с 
родителями. — Он указал рукой на места с левой  стороны от себя.
Алана мысленно выдохнула: родители сидели не  рядом с ним. Она коротко кивнула и тихо прошла к стулу рядом с ними. Нотт последовал за ней и занялместо рядом с отцом.
Семья Бриенн расположилась напротив семьи  Нотт. Алана оказалась ближе к Тёмному Лорду, чем её родители, а по левую руку от неё сидели Малфои.
Собрание началось. Пожиратели Смерти и их  повелитель обсуждали чистоту крови, планы  захвата Хогвартса, убийство Дамблдора. Алана  внимательно слушала, стараясь уловить суть  разговора и понять, какие угрозы могут её  коснуться.
— Алана, — снова произнёс Тёмный Лорд,  растягивая слоги её имени. — Я слышал, ты близка      с  Дамблдором. —Брови девушки невольно  взлетели в верх — она  действительно  была  удивлена. — Ты знаешь о его планах? — голос  волшебника звучал зловеще.
Алана сохраняла абсолютное спокойствие.
— Мы не близки, поэтому он не посвящает меня в  свои планы, — ответила она, твёрдо глядя в глаза  Тёмному Лорду.
Беллатриса Лестрейндж наблюдала за ней  безумным взглядом, растянув губы в хищной  улыбке.
— Тогда откуда пошли такие слухи? — не унимался  Лорд.
Мать Алана нервно теребила край блузки, а отец  старался выглядеть невозмутимым, хотя его глаза  беспокойно бегали по залу.
— Раньше он обучал меня заклинаниям и магическим техникам, которые не входят в курс Хогвартса, — ровным голосом пояснила Алана. Её прямая  осанка, спокойный взгляд и уверенный тон  поражали многих в этом зале.
Нотт, услышав её слова, сглотнул ком в горле.
— Ты говоришь так уверенно… Но где  доказательства? Может, ты просто пешка  Дамблдора, которую он бросил сюда как приманку? — с презрительной усмешкой произнёс  Волан‑де‑Морт.
— Если бы я была приманкой, вы бы уже это поняли, — спокойно ответила Алана, не отводя взгляда.
— Как ты смеешь так разговаривать с  Повелителем?! — Беллатриса вскочила со стула, а  Алана мгновенно приготовилась к защите. —  Sectumsempra!
Беллатриса взмахнула палочкой, но вспышка  заклинания отскочила от прозрачного щита,  который Алана успела выставить заранее. Девушка заранее достала палочку из ботинка и мгновенно  воздвигла защитный купол вокруг себя и  родителей.
В отличие от них, она даже не вздрогнула.
— Вы забываетесь, Беллатриса, — холодно   произнесла Бриенн. — Или ваш Лорд разрешал вам  действовать без его приказа?
Руки матери дрожали, отец сжал кулаки.  Беллатриса замерла, побагровев от ярости.  Волан‑де‑Морт поднял руку, останавливая её.  Беллатриса опустилась на стул.
— Довольно, —произнёс он. 
Взгляд Алана вновь обратился к Тёмному Лорду. 
— Ты умеешь защищаться, Алана. Но всегда ли ты  сможешь защищать других?
Алана напряглась, но не отвела взгляда.
*****
Тёмный Лорд приказал детям покинуть помещение. Алана вышла сразу вслед за Малфоем, а за ней — Нотт.
В гостиной на первом этаже Драко резко обернулся к Алане.
— Ты что творишь?! — прошипел он сквозь зубы, его лицо исказилось от гнева.
— Защищаю себя и свою семью, — холодно ответила Алана. — То же, что сделал бы каждый из вас. — Её спокойствие начинало давать трещину: внутри закипала злость.
— Зачем ты вообще сюда пришла?! — голос Малфоя стал громче, эхом отдаваясь в просторном зале.
— Пф, хах, — Алана невесело усмехнулась, пряча руки за спиной. — Как будто я по своей воле сюда явилась.
Руки предательски дрожали — верный признак того, что магия внутри неё бурлила, готовая вырваться наружу. Так случалось всегда, когда девушка испытывала сильные эмоции: сейчас ей одновременно хотелось и расплакаться, и разнести всё вокруг.
Нотт, наблюдавший за этой перепалкой, заметил дрожь в руках Алана и насторожился.
Внезапно сверху донёсся резкий крик. Девушка невольно прикрыла глаза и облегчённо выдохнула — голос не принадлежал ни одному из её родителей.
— Я убью тебя, Бриенн! — прошипел Малфой, делая шаг вперёд.
Нотт снова бросил взгляд на руки Алана. Она судорожно сжала их, пытаясь унять дрожь.
— Малфой, хватит! — твёрдо произнёс Нотт.
— Ты её защищаешь?! — Драко обернулся к другу, глаза сверкали яростью. — Она — ничтожная мразь, из‑за которой сейчас мучилась Белла!
— Мне искренне жаль Беллатрису, — спокойно ответил Теодор, — но если ты не успокоишься, мы все здесь сгорим. — Заметив непонимающий взгляд Драко, он осторожно коснулся руки Алана и показал другу её дрожащие пальцы.
— И что с того? — фыркнул Малфой. — Мне плевать, что её руки трясутся. Дерзить может, а сейчас чуть ли не плачет.
Алана открыла глаза — и на пять секунд радужка её глаз вспыхнула ярко‑янтарным цветом, резко выделяясь на фоне обычного оттенка. Нотт и Малфой невольно переглянулись, на мгновение утратив дар речи.
— Если не замолчишь, последствия будут крайне неприятными, — тихо, но твёрдо произнесла Алана. Дрожь в руках почти утихла — она пыталась сосредоточиться на деталях интерьера, изучая узор на стенах так, будто это было самым увлекательным занятием на свете.
Нотт время от времени бросал на Алану обеспокоенные взгляды, проверяя, в порядке ли она.
Когда родители наконец вышли из зала, Алана вскочила с кресла и поспешно спрятала руки за спину.
— До свидания, Драко и Теодор, — произнёс мистер Бриенн с лёгким поклоном.
— До свидания, мистер и миссис Бриенн. Пока, Алана, — почти синхронно ответили юноши.
— До свидания, — тихо добавила миссис Бриенн.
— Всего доброго, — произнесла Алана, слегка склонив голову. Её взгляд на мгновение стал благодарным, когда она посмотрела на Нотта. Он незаметно кивнул в ответ.
Бриенны поочерёдно шагнули в камин и исчезли в зелёном пламени.
— Алана, скажи мне одно: ты с ума сошла? — измученным голосом спросил отец, как только они оказались дома.
— Возможно, — ответила девушка и уже хотела уйти.
— Как долго ты это скрывала? — вмешалась мать, её голос дрожал.
— Что именно? — Алана обернулась, стараясь сохранить невозмутимость, хотя руки снова начали предательски дрожать. Она не заметила этого, но родители заметили сразу. — Что именно я скрывала? — добавила она, прекрасно понимая, о чём речь, но надеясь потянуть время.
— Ты прекрасно знаешь, о чём я, — мать говорила почти испуганно, её голос срывался. Отец стоял рядом, глядя строго и напряжённо.
— У меня нет ненависти ко всему, что я вижу, — Алана сжала кулаки так сильно, что ногти почти впились в ладони.
— Ты нас ненавидишь? — со слезами на глазах спросила мать.
— Люблю, но ненавижу то, чем вы занимаетесь, — твёрдо ответила Алана. — Моё мнение неизменно.
Она резко развернулась и направилась в свою комнату.
Миссис Бриенн без сил опустилась на плечо мужа и разрыдалась. Мистер Бриенн молча обнял её, поглаживая по спине, и долго смотрел вслед дочери, в его взгляде читалась смесь тревоги и непонимания.
*****
Собраний больше не было — и Алана искренне этому радовалась.
Бриенн по‑прежнему не разговаривала с родителями: глубокая обида не позволяла найти путь к примирению.
31 августа 1996 года.
Девушка отправилась за школьными принадлежностями.
Алана де Бриенн являла собой воплощение строгой элегантности. Приталенный костюм в тонкую вертикальную полоску подчёркивал её безупречный вкус. Жакет с акцентными плечами и изящной баской идеально облегал фигуру, а короткая юбка в тон добавляла образу дерзкую ноту, не нарушая аристократичного шарма. Тонкий чёрный капрон мягко облегал стройные ноги, скрываясь под высокими сапогами из плотной кожи. Завершала ансамбль элегантная стёганая сумка на золотистой цепочке — деталь, красноречиво говорившая о статусе и внутренней уверенности хозяйки.
Бриенн неторопливо спускалась по лестнице, сосредоточенно роясь в сумке в поисках блеска для губ. Наконец отыскав его и подняв глаза, она замерла в изумлении.
Прямо перед ней, в гостиной, стояли Люциус, Нарцисса и Драко Малфои. Мгновение шока — и Алана мгновенно взяла себя в руки.
— Здравствуйте, мистер Малфой, миссис Малфой, — произнесла она холодно, но с едва заметной сдержанной улыбкой. — Здравствуй, Драко.
— Здравствуй, Алана, — отозвался старший Малфой в том же тоне.
— Боюсь, вы разминулись с моими родителями, — спокойно продолжила девушка. — Они покинули поместье всего час назад.
— Мы здесь не ради твоих родителей, Алана, — мягко вступила Нарцисса, слегка приподняв уголки губ.
— В таком случае я вас слушаю, — ответила Бриенн и жестом указала на зону отдыха с диванами и креслами.
Семейство расположилось на одном диване, тогда как Алана предпочла занять кресло напротив.
— Алана, нам стало известно, что в этом году ты станешь старостой школы, — начал Люциус. — К тебе испытывают особое доверие.
— Чай или кофе? — учтиво перебила его девушка.
— Чай, пожалуйста, — ответил мужчина.
— Миссис Малфой? Драко? — уточнила Алана.
— Чай, милая, будь добра, — улыбнулась Нарцисса.
— Спасибо, я воздержусь, — отозвался Драко.
Алана едва заметно кивнула.
— Карл, — негромко произнесла она.
В тот же миг рядом возник домашний эльф.
— Да, хозяйка! — пропищал он.
— Принеси гостям две чашки чая, — распорядилась девушка и повернулась к собеседникам, небрежно заправив прядь волос за ухо.
Спустя минуту на столе появились две дымящиеся кружки. Люциус сделал небольшой глоток, задумчиво глядя на Алану.