Глава 5: 48 кругов ада

Следующие 2 недели пролетели для Алекс как один бесконечный, методичный цикл.

Ночной кошмар в лесу больше не повторялся, и прагматик окончательно убедила себя, что это был обычный Прячущийся. Она заархивировала этот страх, вернувшись к привычной рутине. Днём девушка безупречно вела «серые» отчеты для Стэна, отмывая его доходы от налоговой, и хладнокровно отбивалась от утренних расспросов Диппера, чья паранойя после истории со «шпионским будильником» временно затихла. Мэйбл пару раз честно пыталась натянуть на Алекс свои фирменные свитеры, но каждый раз натыкалась на такой ледяной взгляд голубых глаз, что розовый оптимизм Пайнс-младшей пасовал перед броней «египетского сфинкса».

Зато ночами, когда Хижина погружалась в сон, лавка Стэна превращалась в настоящую лабораторию. Стэн, как и обещал, притащил со свалки огромный моток толстого медного кабеля со старой подстанции. Алекс стерла пальцы в кровь, обдирая изоляцию, перепаивая сгоревшие микросхемы и заново настраивая частоты резонанса.

С каждым днем Портал в подвале, сверяемый с чертежами Дневника №1, вибрировал всё тише и стабильнее. Ошибка частоты упала с 7.4 до 6.5. Цель стала ближе.

18 июня Диппер в 7 утра вышел из своей комнаты, настроившись на очередной обмен любезностями с Алекс. Уже идя по коридору, он начал замечать странности – ничем не пахло, хотя обычно запах черного кофе беспощадно драл глотку. Юный искатель приключений уже начал строить теории, но войдя на кухню,… не увидел никого. Вообще никого. Простояв около минуты в ступоре, Диппер неуверенно подошел к комнате Алекс.

Иногда создается ощущение, что вещи перенимают ауру своих хозяев. Так вот у Диппера это было не ощущение. Стоило ему коснуться ручки, как по пальцам пробежал разряд тока. Мальчик быстро отдернул руку и обиженно зашипел.

- Мэйбл! – позвал он, взлетев по лестнице на чердак.

- Диппи, что случилось? – сонно спросила Мэйбл, стоя в пижаме с большим плюшевым мишкой.

- Она исчезла!

- Кто? – не поняла Мэйбл.

- Алекс!

- Ну, может она вышла погулять? Или в город?

- Что у вас случилось? – проворчал Стэн, вышедший из своей спальни.

- Алекс исчезла! И еще ручка на двери ее комнаты ударила меня током! Что за ерунда?

- Ну, захотелось девчонке развеяться, с кем не бывает. Не вижу повода для паники.

Диппер стоял в растерянности. Если бы из дома его родителей исчез ребенок, они бы на уши весь район поставили, а Стэн реагирует так, будто для него это обыденность. Очень странно.

Стэн лениво поплёлся обратно в свою спальню, оставив Диппера стоять посреди тёмного коридора. Мальчик переводил взгляд со скрипучей лестницы на запертую дверь Алекс. Обожжённые пальцы всё ещё неприятно покалывало.

- «Развеяться», как же... - пробурчал Диппер под нос, сердито потирая руку.

Он сделал шаг назад, подозрительно прищурившись. Дверь была заперта наглухо, а металлическая ручка тускло поблескивала в полумраке, словно издеваясь над ним. Диппер был абсолютно уверен: Алекс ушла целенаправленно и заблокировала вход током специально ради него. Она знала, что он придёт.

«Значит, тебе есть что прятать, шпионка», - злорадно подумал Диппер. В его голове тут же закрутились теории одна безумнее другой. Что у неё там? Секретные правительственные документы? Карта Орегонских аномалий? Чертежи огромной микроволновки, которой она грозилась переформатировать Хижину?

Но проверить это голыми руками было невозможно. Из-под двери не доносилось ни звука, а привычный запах горького кофе, который две недели беспощадно драл глотку с самого утра, полностью исчез. Вся Хижина снова погрузилась в утреннюю тишину.

Раз Стэн так подозрительно её покрывает, Диппер понял: в одиночку этот заговор не раскрыть. Мальчик развернулся и решительно пошёл на чердак — заканчивать будить Мэйбл. Нужно было срочно заставить сестру вылезти из пижамы со своим медведем и помочь ему организовать полноценную слежку за дядей Стэном.

Весь день превратился для Диппера в одну сплошную стратегическую пытку. Напросившись помогать Стэну за кассой в главном зале, мальчик включил режим максимальной конспирации. Из-под козырька кепки он не сводил глаз с дяди, фиксируя каждое его движение, каждый вздох и поворот головы. Он ждал, что Стэн выдаст себя: начнёт нервно поглядывать на часы, тайно созваниваться по старому телефону за прилавком или воровато оглядываться.

Но Стэн не делал ничего из этого.

Хозяин Хижины Чудес вёл себя возмутительно, невыносимо обычно. Он лениво обсчитывал доверчивых туристов, впаривал какому-то бедолаге пластиковый «зуб динозавра» с наценкой в триста процентов и громко ругался на Зуса, который умудрился застрять головой в автомате с газировкой. За весь день Стэн ни разу не подошёл к комнате Алекс, не вспомнил про её «выездной аудит» и вообще выглядел как человек, чей мозг занят исключительно уклонением от налогов и подсчётом помятых баксов в кассе.

Мэйбл, сидевшая на полу рядом и увлечённо клеившая блестящие усы на чучело белки, сочувственно посмотрела на брата:

- Диппи, ты уже три часа смотришь на дядю Стэна так, будто пытаешься прожечь в его майке дыру взглядом. Твой внутренний радар заговоров явно заклинило. Пойдём лучше кормить Пухлю?

Диппер в сердцах захлопнул свой блокнот для улик:

- Мэйбл, это ненормально! Ручка двери бьётся током, Алекс нет в доме весь день, а дяде Стэну просто... фиолетово! Он даже не спросил, где её носит!

Мальчик опустил голову на прилавок, чувствуя себя абсолютно раздавленным. Его детективное чутьё, которое так уверенно вело его вперёд, завело его в глухой, тёмный тупик. Ни улик, ни зацепок, ни странного поведения. Только запертая комната на складе и полная неизвестность.

Идиллия тотального тупика продержалась ровно до двух часов дня.

Вэнди, которая до этого лениво листала журнал на крыльце, вдруг зашла в лавку, закинула рюкзак на одно плечо и поправила шапку.

— Слышь, Стэн, я сегодня это... уйду пораньше, ладно? — бросила она, направившись к выходу. — Кое-какие дела в городе образовались. Пацаны зовут.

— Вали, — даже не поднимая глаз от кассы, буркнул Стэн. — Всё равно от тебя сегодня толку, как от козла Гомперса. Только комиксы мои перевела.

Диппер внутри аж подпрыгнул. Его внутренний радар паранойи замигал красным с такой силой, что в ушах зазвенело. «Дела в городе? Пацаны зовут? Именно в тот день, когда Алекс исчезла?!» - мысли неслись в его голове со скоростью шпионского спутника. В памяти мгновенно всплыла сцена недельной давности из леса, где Вэнди и Алекс сидели на дереве и жевали сухарики. Они явно были в сговоре! Вэнди идёт на встречу с Алекс! Это его единственный шанс найти зацепку!

Мальчик уже пригнулся, готовый тенью выскочить за дверь вслед за рыжей шевелюрой, но... совершил фатальную тактическую ошибку. В спешке он задел локтем ростовую стойку со знаменитыми «Глазами-липучками Дяди Стэна».

Грохот был библейского масштаба. Пластиковые зелёные шары на пружинах лавиной хлынули по полу лавки, весело прыгая и заполняя всё пространство. Один из глаз прилетел Стэну прямо в лоб.

В лавке воцарилась зловещая тишина. Вэнди уже скрылась за дверью, а Дядя Стэн медленно, очень медленно повернул голову к племяннику. Его левая бровь угрожающе дёрнулась.

- Диппер... — его голос прозвучал тише обычного, что было гораздо страшнее его утреннего крика.

- Я... я случайно, Дядя Стэн! Я сейчас всё уберу и пойду прогуляюсь... - Диппер сделал шаг к выходу, отчаянно косясь на окно.

- Никуда ты не пойдёшь, детектив, - Стэн тяжело опустил обе ладони на прилавок и навис над мальчиком. - Раз у тебя так много лишней энергии, что ты крушишь мою легальную недвижимость, ты прямо сейчас берёшь ведро, суперклей и идёшь в подвал.

- В подвал?! - у Диппера на секунду затеплилась надежда (вдруг он найдёт там логово Алекс?).

- Да, в подвал, - отрезал Стэн, доставая из-под кассы складной стул. - Там застоялся ящик со старыми сувенирными кружками. На них от сырости отвалились надписи «Я выжил в Хижине Чудес». Ты притащишь этот ящик сюда, сядешь вот на этот стул прямо передо мной и будешь приклеивать каждую букву на место. Лично. Под моим чутким и неусыпным надзором. Чтобы я видел каждый твой палец.

Диппер обречённо посмотрел в окно. Мимо как раз весело прошагала Вэнди, крутя на пальце ключи, и скрылась за поворотом тропы.

Мальчик сокрушённо опустил плечи и побрёл за ведром. Его грандиозный план шпионской слежки был похоронен под грудой суперклея и старых кружек, а Стэн уже усаживался поудобнее, готовый гипнотизировать каждый шаг своего «юного искателя приключений на одно место». Заговор века официально продолжался без участия Диппера.

Суперклей — это жидкая ненависть. К семи часам вечера Диппер знал это абсолютно точно. Все буквы на сувенирных кружках были намертво приклеены на свои места (вместе с парой его собственных пальцев), а Дядя Стэн наконец-то соизволил снять свой неусыпный надзор, лениво потянувшись на стуле.

- Ладно, малец, свободен, - проворчал старик, забирая готовую продукцию. - На сегодня твои исправительные работы окончены. Марш на кухню, Мэйбл там уже час пытается сообразить ужин.

Диппер еле передвигал ноги от усталости, но внутри у него снова разгорался азарт. Вечер. Время ужина. Тот самый момент, когда Алекс - этот ходячий калькулятор - просто обязана вернуться в Хижину Чудес. Даже роботам нужна подзарядка, а уж её ЦНС после двух недель ночной пайки точно требовала своей порции горького кофе. Мальчик зашёл на кухню, предвкушая, как холодно ухмыльнётся ей прямо с порога.

Но на кухне была только Мэйбл.

Она увлечённо раскладывала по тарелкам макароны с сыром, напевая какую-то дурацкую песенку. Стул Алекс на краю стола пустовал. На плите не шипела кофемашина. В воздухе по-прежнему пахло только сырным соусом и старой Хижиной, но никак не мятой.

Диппер замер, нахмурившись. На часах было уже 20:00. Солнце в Орегоне медленно катилось за макушки сосен, окрашивая кухню в багровые тона.

- Мэйбл... - тихо позвал он, садясь за стол. - Она так и не пришла?

- Ага, - Мэйбл пихнула ему тарелку. - Наверно, её «аудит» оказался ну-у-у очень длинным. Или она застряла в каком-нибудь крутом магазине одежды. Стэн, а Алекс вообще часто уходит на весь день?

Стэн, не отрываясь от статьи про уклонение от налогов, лениво проворчал с набитым ртом:

- Да почём я знаю? У неё своя голова на плечах. Главное - отчёты за месяц на столе, а где её носит, мне без разницы. Меньше народу - больше макарон. Передай соль, Диппер.

Диппер нехотя протянул солонку, чувствуя, как его окончательно заводит в тупик. Он-то ждал тайных заговоров, микро-секундных заминок Стэна или шифрованных посланий. А Стэну было абсолютно, кристально пофиг. Старик просто радовался, что никто не претендует на лишнюю порцию сырной лапши.

Мальчик обречённо опустил взгляд в свою тарелку. На дворе стояла ночь. Наверху, на складе, ручка двери Алекс всё так же была заблокирована током, защищая её комнату от чужих глаз. Она не вернулась. Но этот факт волновал в Хижине Чудес только одного двенадцатилетнего параноика, который окончательно запутался в своих теориях.

Весь следующий день, 19 июня, Диппер провёл в состоянии тихой, унылой прострации. Налоговые отчёты Стэна сошлись до цента, Зус починил тостер, а Мэйбл собрала из картона вторую Хижину для Пухли. Жизнь текла своим раздражающе-обычным чередом. Алекс не было в доме уже сорок восемь часов, но её отсутствие, вопреки всем шпионским теориям Диппера, не вызвало вообще никаких катаклизмов. Мальчик официально сдался. Он спрятал Дневник №3 на самое дно рюкзака и признал, что его нервная система просто капитулировала перед обычным Орегонским подростком-бухгалтером.

Уснуть в ночь у него не получалось очень долго. А когда он всё-таки отключился, подсознание выдало ему такой сочный, концентрированный кошмар про светящиеся кареглазые микроволновки, что Диппер подорвался на кровати в полном шоке.

На часах было ровно четыре утра. За окном чердака стояла глухая, синеватая предрассветная темнота. Во рту пересохло так, будто он весь день жевал ту самую складскую пыль.

Тихо, стараясь не разбудить мирно похрапывающую Мэйбл, Диппер на автопилоте спустился по скрипучей лестнице на первый этаж. В доме царила мёртвая, удушливая тишина. Мальчик наощупь дошёл до кухни, повернул за угол, собираясь подойти к раковине, и... замер на месте, забыв, как дышать.

В темноте кухни, под тусклым, ровным светом одинокой настольной лампы, за столом сидела Алекс.

Её каре было зализано гелем волосок к волоску. На лице не было ни следа усталости. Тонкие пальцы удерживали кружку, из которой лениво поднимался тонкий пар с беспощадно горьким, бьющим по глотке запахом. Другой рукой она аккуратно переворачивала пожелтевшую страницу какой-то старой книги в бордовой обложке.

Диппер стоял в полном, абсолютном афиге. Время словно отмоталось на три дня назад. Алекс сидела здесь с таким видом, будто она вообще никуда не уходила. Будто не было запертой током двери, двух дней его ментальных страданий, суперклея и размытых фоток Робби. Она просто сидела и читала, вписываясь в эту предрассветную идиллию, как неотделимая часть кухни.

Алекс медленно, не торопясь, перелистнула страницу и, даже не поднимая ледяных голубых глаз от строчек Грибоедова, поинтересовалась:

- Пайнс. Четыре утра. Ты стоишь в проёме с открытым ртом и выглядишь так, будто тебя только что переехал призрачный трактор. Скажи мне, твоё параноидное расстройство перешло в фазу лунатизма, или ты просто пришёл проверить законы термодинамики в нашей раковине?

Диппер сглотнул, чувствуя, как его нервная система окончательно и со звоном разлетается на куски. Она вернулась. И сделала это настолько буднично, что ему искренне захотелось плакать.

Диппер замер. Нервная система, два дня проверявшаяся на прочность суперклеем и идеальной пустотой, упрямо требовала хоть каких-то ответов. Он набрал в лёгкие воздуха, переборол внутренний ступор и тихо, но максимально серьёзно спросил:

- Где ты была два дня, Алекс? Вообще нигде... тебя нигде не было.

Девушка не спеша перелистнула пожелтевшую страницу «Горя от ума». На её лице не дрогнул ни один мускул. Она сделала медленный глоток американо и наконец подняла свои ледяные голубые глаза, уставившись прямо на всклокоченного Пайнса-младшего.

- Я заключала пакт о ненападении с гномами, - отчеканила она своим хрипловатым утренним голосом, сохраняя выражение лица египетского сфинкса. - Исключительно для того, чтобы обеспечить их безопасные переговоры с ФБР. Сам понимаешь, дело государственной важности, ведь все мы давно состоим в секте свидетелей микроволновки.

Она сделала паузу, слегка наклонив голову набок, и её губы растянулись в ухмылке глубокого, искреннего снисхождения:

- А ты что подумал, Мэйсон?

Диппер подавился воздухом. Удар был нанесён с математической точностью прямо по его уязвлённому эго. Она помнила всё: и его ночную паранойю про шпионов, и дурацкий вопрос из телевизора, и гномов, с которыми они воевали в первый день. Она превратила всю его детективную работу в одну огромную, абсурдную шутку.

- Я... я ничего не подумал! - краска стыда мгновенно залила его лицо до самых ушей, а кепка съехала набок. - Я просто спросил! Обычный... бытовой вопрос!

- Рада слышать, - Алекс равнодушно опустила взгляд обратно в книгу Грибоедова, всем видом показывая, что аудиенция окончена. -  Тогда налей своей воды и иди досыпать. Твои когнитивные функции в четыре утра мешают мне наслаждаться тишиной.

Диппер набрал полный стакан, чувствуя себя стопроцентным, эталонным лопухом, и позорно поплёлся обратно по лестнице на чердак. Холодная война была проиграна в пух и прах. Алекс вернулась, и её ментальная броня оказалась толще, чем стены бункера на случай ядерной войны.

От автора: 28.2.10.2.31.13.33.18.28.21.15.11