Глава 2: -"Глава 2"- Веселье и чужая боль

Лишань задумчиво сидела на скамейке, вслушиваясь в переливчатое пение птиц. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры. Рядом, чуть покачивая ногой, расположилась Сяохуа — её лицо светилось какой‑то особой, заговорщической радостью. Внезапно подруга подалась вперёд и шёпотом, будто делясь величайшей тайной, произнесла:

— Лишань, я знаю, как можно денег заработать!

Лишань слегка приподняла бровь, любопытство уже разгоралось в её глазах:

— Ну и как же?..


Сяохуа заговорщически улыбнулась, чуть наклонившись ближе:

— Можно пойти в купельни для средних и младших наложниц и делать им массаж. А когда закончится служба дворцу, мы сможем работать за них — и за гораздо более высокую плату!

Лишань на мгновение замерла, обдумывая услышанное. Идея казалась дерзкой, но заманчивой.

— Отличная идея, но где это?

— Сейчас покажу! — воскликнула Сяохуа, и в её глазах вспыхнули озорные искорки.

Не дожидаясь ответа, она резко схватила Лишань за руку и, чуть ли не подпрыгивая от воодушевления, потянула в сторону купален.

Девушки зашли в здание. Воздух здесь был влажным и тёплым, наполненным ароматами эфирных масел и цветущих трав. Они сняли большую часть одежды и направились к купельням.

Лишань невольно скрестила руки на груди — ей было немного не по себе в непривычной обстановке.

— И что делать?.. — тихо спросила она.

Сяохуа, уже освоившаяся, указала пальцем на девушку с длинными красными волосами, которая расслабленно нежилась у воды:

— Видишь её? Можно предложить этой девушке массаж!

Лишань вздохнула, стараясь унять волнение, и решительно шагнула вперёд:

— Ладно, иду.

Она подошла к незнакомке и вежливо поклонилась:

— Здравствуйте, — произнесла Лишань чуть дрожащим от волнения голосом.

Девушка с красными волосами повернула голову, и её лицо озарила мягкая, доброжелательная улыбка:

— Здравствуй, дитя, — ответила она мелодичным, успокаивающим голосом.

Немного позже, когда Лишань аккуратно разминала плечи незнакомки, между ними завязался разговор. Движения её рук становились всё увереннее, а напряжение отступало.

— А можете сказать, как вас зовут, для удобства? — осторожно спросила Лишань.

— Ченьхун, — с лёгкой улыбкой ответила женщина. — И, знаешь, у тебя очень умелые руки. Возможно, это и вправду станет твоим ремеслом.

Лишань почувствовала, как на душе стало теплее. Впервые за долгое время она ощутила, что, возможно, нашла путь, который принесёт не только доход, но и радость.

Спустя некоторое время девушки попрощались с Ченьхун и направились обратно к служанкам. Сяохуа, не в силах сдержать игривое настроение, неожиданно запрыгнула Лишань на спину. Та сперва недовольно нахмурилась, но озорной смех подруги оказался заразительным — вскоре она развеселилась и, подхватив Сяохуа, побежала вперёд, ловко огибая садовые дорожки.

В это время неподалёку, у старой каменной стены, стоял рыжий парень с пушистыми волосами и шрамами на лице. Он скрестил руки на груди, взгляд его был устремлён вдаль, словно он пытался разглядеть что‑то за горизонтом.

Внезапно кто‑то с силой пнул его в спину. Парень не удержался и упал на землю, ударившись носом о камни. Из носа потекла кровь, он вытер её рукавом, стиснув зубы, но не издал ни звука.

Именно в этот момент к месту происшествия подбежали Лишань и Сяохуа. Лишань замерла на мгновение, удивлённо глядя на парня, а затем осторожно подошла ближе. Сяохуа спрыгнула со спины подруги, её весёлость тут же сменилась тревогой.

— Извините, — тихо произнесла Лишань, в её голосе звучала искренняя забота.

— А? — незнакомец медленно повернулся лицом к девушкам. Его глаза на мгновение расширились. — В‑вы очень похожи на служанку Хаолинь…

— Так и есть, сэр, — подтвердила Лишань, внимательно разглядывая его лицо. — И… у вас… кровь.

— Знаю, — коротко ответил незнакомец, пытаясь сохранить хладнокровие, но в его голосе проскользнула нотка усталости.

— Я могу помочь? — Лишань сделала шаг вперёд, протягивая руку.

Парень на мгновение замялся, затем едва заметно кивнул:

— Мхм…

Следующие полчаса Лишань осторожно обрабатывала ссадины незнакомца, используя лоскут ткани и немного воды из фляги. Сяохуа помогала, подавая всё необходимое и время от времени бросая любопытные взгляды на парня. Постепенно разговор завязался: они узнали, что его зовут Хайбей, и что он оказался здесь не по своей воле.

Когда всё было закончено, Хайбей поднялся на ноги, слегка поклонился и произнёс:

— Спасибо. Вы… очень добры.

Девушки улыбнулись в ответ, и вскоре все трое разошлись в разные стороны. Лишань ещё долго думала о встрече с Хайбеем — в его глазах читалась какая‑то непростая история, и ей вдруг захотелось узнать её.

Продолжение следует…