Глава 1: -"Глава 1"- Внутренний двор и Тайхуа

Повесть началась так…

На окраине города, в ветхом домишке, ютилась 16‑летняя Лишань. Бедность не оставляла выбора: чтобы заработать на жизнь, девушка устроилась служанкой во внутреннем дворе.

Её облик бросался в глаза: огненно‑рыжие волосы, длинная салатовая юбка, синее хаори и белый шарф, скрывавший шрам на шее. Голубые, словно небесная гладь, глаза оттеняли тёмные синяки под ними. Бледные веснушки рассыпались по коже, а через переносицу пролегал длинный шрам — след давней беды.

Сейчас…

Лишань скользнула в беседку и заметила корзинку с загадочной надписью: «红宝石 . 泰花».

— Ага… Рубин… — тихо прошептала девушка. — Тайхуа? Должно быть, это рубиновый зал. А Тайхуа — имя служанки или наложницы?

Она подхватила корзинку и направилась к рубиновому залу.

В зале её встретила невысокая служанка с синими волосами. Лишань почтительно поклонилась и спросила:

— Здравствуйте! Вы не подскажете, где найти Тайхуа?

Синеволосая девушка обернулась и лучезарно улыбнулась:

— Да, конечно! Пройдёмте!

С этими словами она легко, почти вприпрыжку, направилась в соседнюю комнату. Лишань последовала за ней.

— Для удобства, может, поделитесь своим именем? — вежливо поинтересовалась Лишань.

— О, конечно! Я — Сяохуа! И если хотите со мной подружиться, я только за! — весело отозвалась девушка.

«Какая энергичная…» — мысленно отметила Лишань, улыбнувшись в ответ:

— Буду знать.

Они вошли в комнату, где у окна стояла девушка со светло‑бирюзовыми волосами.

— Тайхуа, эта служанка принесла твою одежду, — представила Сяохуа гостью.

— О, спасибо, милая дева, — мягко поблагодарила Тайхуа.

*«А вот так меня ещё не называли…»* — удивилась про себя Лишань.

— Не за что, это моя работа, — скромно ответила она.

— Можно задать один нескромный вопрос? — осторожно спросила Тайхуа.

— Конечно, спрашивайте, — кивнула Лишань.

Тайхуа осторожно указала на шрам:

— Откуда этот след?

— Ох, да так… Однажды я упала на угол ступеньки, — тихо ответила девушка.

— Бедняжка… — в голосе Тайхуа прозвучало искреннее сочувствие, а в глазах отразился шок.

— Ничего страшного, это уже в прошлом, — улыбнулась Лишань, стараясь развеять тревогу собеседницы.

Позже, вернувшись, она присела на скамейку, погрузившись в раздумья. Но тишину внезапно разорвал громкий крик:

— Ли‑и‑иша‑а‑ань!

Лишань вздрогнула и резко обернулась:

— Боже, Фейлань! — с досадой воскликнула она, глядя на нарушительницу её покоя. — Зачем так орать?!

— Хи‑хи, нечего сидеть и думать! Пойдём лучше кое‑куда, — с хитрой улыбкой предложила Фейлань. — Я знаю место, где полно еды!

Глаза Лишань расширились от предвкушения, и она нетерпеливо схватила Фейлань за край хаори:

— Где?!

— В северной стороне, в лесу! Там растут невероятно вкусные грибы!

— Хм… Пошли! — решительно согласилась Лишань.

Девушки бесшумно направились к лесу. Собрав грибы и рассовав их по карманам, они уже собирались возвращаться, как вдруг Лишань насторожилась:

— Фейлань, прячь грибы! Кто‑то идёт!

Оказалось, это всего лишь другая служанка — тревога оказалась ложной.

Тем временем Тайхуа и Сяохуа обсуждали Лишань:

— Такая милая девочка… Добрая, — задумчиво произнесла Тайхуа. — Жаль, что ей приходится здесь работать…

Она медленно поднялась, скрестила руки, потянулась вверх, затем плавно опустила их. Грациозно, шаг за шагом, подошла к окну, раздвинула шторы и взглянула наружу. За стеклом струились потоки дождя, навевая тоску…

Со временем Лишань подружилась с Тайхуа и Сяохуа. Благодаря стараниям Тайхуа, Милосердная супруга согласилась взять девушку на работу.

Продолжение следует…