Глава 2: Глава 1. В Париже

— И это самый прекрасный город на свете! — пренебрежительно фыркнула «пудель», едва внизу показались серые от утреннего тумана многоэтажки, дивно гармонирующие с зеленью деревьев в парках и аллеях.

Голубоволосая желтоглазая девушка-ангел звёзд шестнадцати от роду нетерпеливо вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то из-за гигантских крыльев сопровождающей её женщины, которые закрывали весь обзор. Сама же женщина — суровая старушка с ог­ромными красными крыльями и причёской а-ля пудель — продолжала:

— И что здесь такого прекрасного? Подумаешь, дома опрятные, люди весёлые… А зелень, зелень где?!

— Вон там? — робко попыталась остановить поток красноречия девушка.

Старушка снова презрительно фыркнула.

— Где? Ты вон тот парк имеешь в виду? Тьфу! Это не то! Этого мало! То-то тут так дымом воняет…

Девушка вздохнула и отключилась от реальности. До конца выслушать «пуделя» мог только или ангел с железными нервами, или же тот, у кого их в принципе не водилось. Сама же девушка не относилась ни к первой, ни, тем более, ко второй группе, поэтому поспешила сосредоточить своё внимание на чём-то другом. Например, на городе, над которым они пролетали.

Солнце, до этого момента ласково греющее кожу, скрылось за мрачными свинцовыми облаками, покрывавшими всё небо над Францией. Ветерок же, наоборот, крепчал, с силой перебирая волосы на головах двух ангелов, летевших высоко над крышами домов, и шевеля перья на их крыльях.

Всё тут было другое: и хмурое небо, поспешно готовящееся к обильному дождю, и ветер — более тёплый, чем в России, но всё равно чужой, — и даже воробьи, веселым чириканьем отгоняющие плохое настроение, были другие.

Девушка снова вздохнула. Все страхи и опасения, которые с самого начала путешествия она попыталась спрятать в самых дальних уголках своего сознания, снова возвращались, заставляя неуютный холодок сбегать по позвоночнику. А вдруг у неё ничего не получится? Вдруг она провалится? Ведь всего неделю назад она была самой обычным, чем-то даже посредственным ангелом, и уж точно и мечтать не могла, что её пригласят учиться в Золотом Замке — элитной французской школе для бессмертных. У них тут совсем другие порядки, свои законы, которых девушка, разумеется, не знает. Вдруг не повезёт?

— Спокойно, — едва слышно пискнула девушка, крепче сжимая свой чемодан. — Всё будет хорошо, и я это знаю.

«Пудель» перестала сотрясать воздух бесполезным ворчанием и резко обернулась в сторону товарки по путешествию. От её внимательного взора не укрылось, что девушка нервничает.

— Не волнуйся, Рейна, — важно изрекла женщина, поворачиваясь к девушке полностью. — Помнишь наш разговор?

— Да, мадам «пу»… Краснокрылова, — заговорилась, но тут же резко поправилась Рейна. — Если что-то не получается — не сдавайся. Никогда не преследуй выгоду для себя. Будь сдержанной, умной, хладнокровной, умей постоять за себя, но не влезай в драку без необходимости. Делай всё, что скажут преподаватели, вежливо относись к взрослым. Не зазнавайся, не гордись, не рискуй без необходимости. Хорошо учись, старайся получить не только теоретические, но и практические знания.

— Молодец, — похвалила ученицу мадам Краснокрылова. — Боюсь, тут нам пора прощаться. Лети всё время прямо — и через несколько минут увидишь Золотой Замок. Там тебя будет ждать профессор Аркан. Пока!

Преподавательница и ученица крепко обнялись, стараясь передать через объятье, как дорого друг для друга значат.

— Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся, мадам, — произнесла Рейна, когда «пудель» развернулась и полетела назад.

— Никогда не переставай надеяться — и всё произойдёт, — донёс ветер слова улетающего ангела.

Краснокрылова с гордостью и грустью посмотрела вслед своей улетающей ученице. Точнее, бывшей ученице. Как они быстро растут… Ангел знала, что если всё пойдёт по плану, они с Рейной больше никогда не увидятся.

Круто развернувшись и набрав высоту, она быстро скрылась в облаках.

***

Вдалеке прогремел раскатистый звук грома. Ветер немедленно и как-то очень уверенно усилился, с силой гоняя по аллеям редкие листья и какие-то пакеты. Рейна с любопытством питекантропа, попавшего в наши дни, разглядывала трёх- и четырёхэтажные дома, ища между ними Золотой Замок. Сначала ангел хотела найти школу, пролетая высоко над городом, но разбуянившийся ветер и то там, то здесь прочерчивающие небо молнии заставили её пересмотреть свои планы.

Через полчаса Рейна вынуждена была признать, что заблудилась.

«Прелестно, — думала она, раздражённо ища что-нибудь, хоть отдалённо похожее на замок. — Скоро начнётся ливень, а я не то что не нашла школу, так ещё и не знаю, в той ли части города вообще нахожусь. Неудачница!»

Но она не сдавалась и продолжала лететь вперёд, уже утратив надежду долететь до места назначения.

Раскат грома пророкотал совсем рядом, да так громко, что Рейна вздрогнула. С неба упала первая тяжёлая капля, за ней ещё одна, и ещё… Дождь начинался.

Рейна в панике огляделась по сторонам, и тут сердце её подпрыгнуло от радости.

Впереди, гордо подпирая небо высокими башнями бежевого цвета, возвышался красивый замок. Он был намного выше других домов и раза в два красивее. Рейна очень удивилась — как это она смогла проследить замок, если он такой заметный? Усиливающийся с каждой секундой ливень заставил её прекратить ломать голову над вышесказанным казусом и быстрей лететь под защиту школы.

Во внутреннем дворике, закрытом от неба, Рейна остановилась передохнуть. Отлично, она в школе. Теперь осталось лишь найти многоуважаемого профессора Аркана, и готово. Но вот как его найти, если она даже не знает, где его кабинет?

Чьи-то ровные, спокойные шаги безошибочно подсказали девушке, что она тут не одна. Рейна быстро обернулась, собираясь попросить помощи и… широко открыла глаза от изумления.

Сзади, всего в нескольких шагах от неё, стояла высокая худая девушка примерно её возраста, с длинными, до пояса, ярко-красными волосами, узкими светлыми глазами, в длинном, тёмном платье с высоким воротником и небольшой родинкой над верхней губой.

Но самое удивительное было в том, что эта девушка не была ангелом. У неё, правда, были крылья, но совсем другие — широкие, кожистые, похожие на крылья летучих мышей, ярко-малинового цвета. А вместо нимба на затылке росла пара… малиновых рогов?

Пока Рейна зачарованно глазела на невиданное чудо-юдо, незнакомка приблизилась, внимательно и настороженно разглядывая ангела. Они так увлеклись друг другом, что обе подпрыгнули от неожиданности, когда следующий раскат грома взорвался над самой школой.

— Tu qui une telle que fais ici? (Кто ты такая и что тут делаешь?) — негромко поинтересовалась девушка, сообразив, что Рейну в школе ещё ни разу не видела.

Ангел удивлённо уставилась на неё, не зная, что ответить.

«Интересно, о чём она меня спросила? — подумала Рейна. Внезапное предположение заставило её ахнуть. — Это что, значит, что я должна буду выучить французский язык?! С каждой секундой всё интересней и интересней.»

Рогатая незнакомка внимательно вглядывалась в лицо Рейны, ожидая ответа, но он не последовал.

— Comment tʼappellent, lʼange? Pourquoi tu ne réponds pas? Tu que, ne me comprends pas? Ou, peut, tu crains? (Как тебя зовут, ангел? Почему не отвечаешь? Ты что же, не понимаешь меня? Или, может, боишься?) — изогнув бровь, насмешливо поинтересовалась она, поняв, что если не взять дело в свои руки, то ответа придётся ждать до следующего конца света.

Рейна, разумеется, не поняла ни слова, но тон незнакомки говорил сам за себя.

— Что бы ты там не говорила, — осмелев, заявила она, делая шаг в сторону рогатой девушки, — знай, что я тебя совсем не боюсь! — а ведь голос всё же дрожал, кого она обманывает?

Девушка благосклонно её выслушала, чуть склонив голову набок. Потом тихо произнесла, явно разговаривая сама с собой:

— Tout est clair. Elle non local, cʼest pourquoi ne me comprend pas. Probablement, cʼest cet ange russe, sur qui ceux-ci du bavard jacassaient au souper. (Всё понятно. Она не местная, поэтому и не понимает меня. Наверное, это тот самый русский ангел, про которого эти пустомели судачили за ужином.) — Девушка засунула руку за пазуху, и Рейна невольно подалась назад. А что, от этого неизвестного чуда-юда можно ожидать чего угодно. Может, она за пазухой кинжал носит, или ещё чего покруче. Рогатая незнакомка тем временем продолжала: — Lerat, chez cet ange est absent du porte-bonheur français. Elle ne me comprend pas. Traduis lui mes mots! (Лерат, у этого ангела нет французского талисмана. Она меня не понимает. Переведи ей мои слова!)

На глазах изумлённой Рейны из-за пазухи незнакомки неспешно вылезла большая чёрная крыса с блестящими глазами и белыми усиками-вибриссами. Она ловко и явно не в первый раз забралась рогатой девушке на плечо и… а вот что произошло дальше, Рейна так и не поняла. Крыса внезапно засияла странным, отчасти пугающим цветом, и издала тихий, свистящий звук. Примерно сразу же незнакомка (которая, кстати, совершенно спокойно отнеслась к этому небольшому представлению) заговорила — и ангел её поняла:

— Кто ты такая и что тут делаешь? — снова повторила она свой вопрос и выжидающе посмотрела на Рейну.

— Меня зовут Рейна, — тихо ответила Рейна, смутившись этого пристального взгляда. — Я прибыла из России.

Незнакомка хмыкнула.

— Из России? Тогда совсем неудивительно, что ты с таким удивлением разглядывала Париж.

Проглотив обиду, ангел, в свою очередь, задала вопрос, слегка вызывающе разглядывая рогатую девушку:

— А ты кто такая?

Незнакомка оценивающе оглядела ангела с головы до пят, словно раздумывая: сказать или не сказать?

— Меня зовут Дикси, — наконец изрекла она. Не дав Рейне возможности спросить ещё что-нибудь, она повернулась и пошла прочь, сделав приглашающий жест рукой. — Идём, я отведу тебя к старику.

Рейна пожала плечами и отправилась за Дикси — а что ещё оставалось-то делать?