Глава 42: На пороге битвы

Я стояла неподалеку от шатра короля Рохана, поглаживая Халлона — моего верного коня — по носу. Легандир забрал его с собой, зная, что нас ждёт суровая битва. Халлон был моим другом, спутником в самых трудных ситуациях. Я наблюдала за тем, как воины спешат с приготовлениями, с головой погруженные в сборы.

С самого утра Теоден отдал приказ собрать вещи. После полудня мы отправимся на помощь Гондору. Мои пальцы дрожали от волнения и страха. Халлон почувствовал моё беспокойство и нежно ткнулся носом в моё плечо, как будто говоря: «Всё будет хорошо».

Меня окликнули. Я обернулась и увидела девушек. Миримэ помахала рукой, и я подошла к ним. Они стояли с сумками рядом с нашей палаткой.

— Как дела у эльфов? — спросила я, когда подошла.

— Легандир как раз занимается ими, — ответила младшая принцесса.

Я кивнула и отошла в сторону. Мои вещи были собраны почти сразу, как только король отдал приказ.

— Ты куда? — удивленно спросила Эмилиан.

— В лагерь эльфов Харлиндона, — ответила я.

Даже среди бессмертных воинов царило оживление. Военачальник внимательно наблюдал за сборами и иногда отдавал распоряжения. Когда я подошла, все воины сразу же прекратили свои действия и склонились в поклоне.

— Guren bêd enni, Branneth.
Я кивнула, и они снова выпрямились.

— Harthon aníraen a chûr a hîdh lín, mellon nín. Dagar dhaer boe anim, a harthon aníraen echeniatham ah thóno i gothrim lín.

Легандир кивнул в ответ эльфам, и они продолжили сборы. Он, не поворачивая головы, бросил:

— Все напряжены. Особенно после того, как Арагорн и остальные ушли в Димхольд.

— Мы справимся. Мы — опытные воины, и эта война не первая для тебя, — ответила я уверенно.

Легандир промолчал, глядя куда-то вдаль.

— Мы выдвигаемся после полудня, — добавила я и направилась к палаткам наших воинов.

Я следила за тем, как эльфы и нимфы загружают свои вещи на лошадей. Некоторые, заметив меня, вставали и склоняли головы в знак уважения. Я, в свою очередь, кивала им в ответ.

***

Наконец, все вещи были собраны, и мы сели обедать. После небольшой трапезы мы должны были выдвигаться. Я заметила среди людей знакомую фигуру — Эовин.

Я подошла и положила руку на её плечо, развернув её к себе. Она вздрогнула, а потом выдохнула.

— Эовин, — тихо прошептала я, осматриваясь, чтобы нас никто не заметил.
— Как ты меня узнала?
— По глазам и взгляду, — ответила я.
— Только не говори брату и королю. Я не могу сидеть в стороне.
— Тише… Тише… Я никому не скажу, — я улыбнулась краешком губ. — Но будь осторожна.
— Хорошо, — кивнула она и улыбнулась в ответ.
— Мне нужно идти. Удачи, Эовин.
— Спасибо, — едва слышно сказала она. — И тебе удачи.

***

Мы встретились с Миримэ, Эмилиан, Неей, Мэри и Легандиром на выходе из лагеря. Все вскочили на коней, и два совершенно разных войска выдвинулись в путь.

Шли мы до самого заката. Рохиррим и эльфы сохраняли молчание между собой. Миримэ с Эмилиан подъехали ко мне.

— Король предлагает отдохнуть. Выступим к Гондору завтра на рассвете.

Я и сестра обменялись взглядами. В её глазах читалась неохота к задержке. Младшая принцесса нахмурилась и резко потянула поводья Эриола, своего коня.

— Мы не можем терять время. Каждая минута промедления стоит целого города и его жителей.

— Король прав, — вмешалась я. — Рохиррим нужно отдохнуть. Без этого мы не сможем эффективно сражаться.

Легандир подъехал и остановил своего коня рядом с нами.

— Что будем делать?
— Привал, — кратко ответила я.
— Daro, garnen en-edhel aen en-nimîr o Harlindon! — громким голосом приказал Легандир.
— Нужно встретиться с королём, — сказала Нея. — У меня есть одна идея.
Мы с друзьями переглянулись. Ночное небо рассекла белая фигура птицы. Стоило Легандиру слезть с седла, как на его место устроилась Нэнья. Сова посмотрела сначала на меня, а после перевела взгляд на эльфа и прикрыла глаза, стоило ему погладить ее по мягким перьям.

Мы направились к шатру короля.
— Что ты хочешь сказать королю? — спросила эльфийка с нахмуренным лицом.
— Я не успеваю за вами. Можете идти медленнее? — проворчала гномиха, ускоряя шаг. — Это напоминает мне наш забег по Рохану.

Мы с улыбкой переглянулись.
— Весёлые были времена, — произнесла эльфийка, смеясь.
Нея нахмурилась, не понимая, о каком забеге идёт речь.

***

— Мы могли бы отправить дозорных, чтобы узнать, что происходит в Гондоре, — предложила младшая принцесса Харлиндона, как только мы столкнулись с королем.
— Это хорошая мысль, — задумчиво ответилкон. — Но успеют ли они вернуться к рассвету?
— Успеют, — вмешалась я.
— Тогда отправим разведчиков. Но если они не успеют, выдвигаемся без них, — сказал Теоден.
— Что ты собираешься делать? — спросил Легандир.
— Отправим туда не дозорных, — ответила я с улыбкой.
— Тебя пристрелят, ты даже не успеешь моргнуть, — сказал он.
— Никто не заметит маленькую сову или дрозда, — возразила я.
— Дея права, — добавила Нея.
— Тогда решено, — сказала я.
— Надень доспехи, принцесса. Так я буду спокоен, — вздохнув, сказал Легандир.

— No veren, muinthel. — прошептала младшая принцесса, обняв меня.
— Я вернусь через два часа, — сказала я друзьям и, приняв облик белой птицы, исчезла в ночном небе.

***

Первое, что бросилось мне в глаза, когда я достигла территории города Королей, — это огромная армия орков, которая неумолимо приближалась к белому городу. Я пролетела над Гондормом, напряженно держа дыхание, не осмеливаясь подойти ближе к этим чудовищам. Город был погружён в глубокий сон, и никто не догадывался о том, что опасность уже на пороге.

Дорога назад не была лёгкой, и то, что я увидела, не принесло мне ни облегчения, ни утешения. Войска орков были многочисленны, их жажда крови почти осязаема, и ужас, что витал в воздухе, казался бездонным. Но у нас был шанс. Надеюсь, что всё не так безнадёжно, как кажется.

Я вспомнила слова Владычицы золотого леса, пророчество, которое преследовало меня. Не зная, что мне предстоит, я вспомнила Леголаса… Мечты, которые никогда не сбудутся. В глазах невольно появились слёзы. Мою жизнь отняли в другом мире, и теперь не могу позволить себе потерять всё, что обрела здесь.

***

Когда я вернулась в наш лагерь, ночь уже начала уступать место рассвету. Рохиррим мирно спали, готовясь к грядущей битве, но на стороне воинов Харлиндона царило оживление. Из толпы выделилось несколько фигур. Шум стих, все подняли головы и остановились, наблюдая за мной. Я присела на траву и приняла свой облик.

Друзья заметили моё лицо и сразу забеспокоились.
— Насколько всё плохо? — первой спросила гномиха.
— Мне нужно срочно поговорить с королем, — ответила я, чувствуя, как сердце сжимается.
— Всё хуже, чем мы думали, — сделала вывод Миримэ, ловя взгляд Легандира. Нея подошла ко мне.
— Перед этим нам нужно показать тебе кое-что.
Из толпы выделилась ещё одна фигура. Она подошла ко мне, поклонилась. Это была Виспера.

— Ваше Высочество, мы здесь, чтобы помочь вам в этом сражении, — её голос был тихим, но уверенным. Я кивнула, внимательно осмотрев толпу эльфов и нимф.
— Сколько вас? — Пятьсот воинов и одарённых нимф.
— Хорошо, — ответила я, — спасибо вам. Отдохните и набирайтесь сил. Нам предстоит тяжёлая битва.
Она кивнула и направилась к своим.

Я повернулась к военачальнику, и мы пошли искать Теодена.

— Король знает о приходе нимф из Изенгарда? — спросила я на ходу.
— Да, — коротко ответила младшая принцесса.

Король Рохана стоял в окружении своих воинов, начальника стражи и нескольких ратников. Все обернулись, заметив нас.
— Какова обстановка в Гондоре? — спросил Теоден, взглядом обратившись ко мне. Похоже, другие уже рассказали ему, кто именно отправился на разведку.
— Дела плохи. Огромная армия орков стремится пробиться в город, — произнесла я, ощущая тяжесть этих слов.

Король поджал губы, его лицо омрачилось.
— Выдвигаемся с первыми лучами солнца, — сказал он с решимостью, которой не хватало мне.

***

Утро настало рано. Мы собрались перед рассветом, и все уже были в пути, когда первые лучи солнца только начинали касаться горизонта.

Моё настроение отразилось и на Халлоне. Конь нервничал, чувствовал приближение грозы. Я обменялась взглядом с девушками.
— Что за кислые лица? — неожиданно громко сказал Легандир, заставив меня и Нею подпрыгнуть от испуга.
— Мы не на праздник идём, — проворчала Эмилиан.
— С таким лицом ты и на празднике будешь выглядеть, как охранник у стола с тортом, — парировал Легандир, усмехнувшись.
— А ты, значит, шут на ярмарке? — фыркнула Эмилиан.
— Если и шут, то очень элегантный, — Легандир картинно поправил прядь волос и подмигнул.

Миримэ прыснула, Нея хихикнула, а Халлон громко фыркнул, как будто высмеивая эльфа, и все мы, несмотря на тяжесть момента, рассмеялись.

Мы сделали последний привал перед боем, напоили лошадей. Собиравшиеся воины словно притихли, ощутив приближающуюся бурю. Мы собрались вместе.
— Постарайтесь держаться вместе, защищайте друг друга в опасный момент, — спокойным, но твёрдым голосом произнесла я, хотя дрожь в пальцах выдавала тревогу.
— Всё будет в порядке, — успокоила нас Миримэ. — Мы уже прошли через битву в Хельмовой Пади.
— Запомни, остроухая, если умрешь на поле боя, я тебя убью, — пригрозила кулаком Эмилиан, заставив нас всех улыбнуться. Нея взяла меня за руку, пытаясь скрыдрострах и нервозность.
— Нам пора, — сказал Легандир. — Как и сказала Дея, держитесь друг друга. Не упускайте своих из виду.

Мы кивнули, седлали коней, и каждый занял свою позицию. Эмилиан с Миримэ поехали позади, в первой линии я, а Легандир и Нея были рядом со мной. Войско было готово, и я почувствовала, как этот момент пронизывает всё существо.

— Tîr-i-taur, caro rochirrim! — громко произнесла я, отдавая приказ. В ответ на мой голос эльфы и нимфы немедленно поднялись.

Я встретилась взглядом с Висперой, мы кивнули друг другу, и наши взгляды в ту же секунду разошлись.

Подъехав к королю, я увидела его стоящим в окружении воинов. Он наблюдал за подготовкой армии, его лицо выражало твёрдую решимость.
— Выступаем, — сказал Теоден. — Удачи, Дея. И будь осторожна.
— И вам удачи, король Теоден, — ответила я, чувствуя, как мой взгляд встречается с глазами Эомера. Мы долго избегали разговора, но сейчас… он просто сказал:
— Удачи, Дея.
— И тебе, — ответила я, не находя слов.

Скоро мы расстались, и я вновь оказалась рядом с нашими воинами. На пару секунд, наши с сестрой взгляды встретились в немом диалоге. Через мгновение она крикнула:
— Lenna bo Padathol i-Gondor!

Скоро мы мчались вперёд, и в этот момент я поняла: назад уже пути нет.

***

Наш путь продолжался до следующего утра. С рассветными лучами мы добрались до города королей.
— Думаю, стоит обозначить наше появление, — тихо сказала Нея.
— Элрендор, — прокричал Легандир, ухмыльнувшись.- обрадуем тёмных тварей.

Мы поднялись на холм и остановили коней. Я окинула взглядом бескрайние просторы степи, ощущая, как рука сжимает рукоять меча.

— Вот и на месте, — тихо произнёс военачальник, и его взгляд был направлен на Теодена, который неподалёку остановил свою армию.

— Они пробили ворота, — сказала Нея, и в её голосе звучали тревога и страх. Это была её первая битва, и она не могла скрыть своей растерянности. Она боялась. Боялась того, что принесёт с собой эта схватка.

— Нея, не отходи от меня далеко, — мягко предупредила я, ощущая её беспокойство. — Будь всегда на виду.

С этими словами, я выехала вперёд, держа поводья уверенно, ветер развевал полы моей накидки. Халлон стоял спокойно, словно чувствовал важность момента. Войско замерло, взгляды были устремлены на меня.

—I neri a i mellyn Harlindon, tîr-i-taur! , — мой голос звучал твердо, когда я произносила эти слова.- Ithil-i-taur thîr na ned. Ithil parma, ithil galad, ithil thonad nîn carant e-gellad. Ú-cheni hain, tîr, naidrin i-chôr, thîr naidrin i-haw. I thîr, i-nor, i-athael aen.

Я обвела войско взглядом, моя уверенность также передавалась и им.

— I dûr thaur, na aníron amarth. Na nedh i-nadad a i-dûr hene, i-lîn i-dhen i-Harlindon. Ach, edregol edregol! A tîr-ven i chîn nîn, i-ninyn na e-dîn, e-ellor! I-chîn, i-mel, i-geledh, u-bedri! I-nór, i-thôr, i-haer aen i-dhûr naidrin na e-lonadh i-chôr. — подала голос Нея, остановив коня рядом со мной. Я с гордостью посмотрела на неё и ободряюще улыбнулась.

Халллон встряхнул гривой и заржал, словно подтверждая её слова.

— Ithil, i-uriel aníron na heniach, a ambar — naidrin aen. Ú-cheni hain bo Harlindon, hain bo-edregol aníron bo annad nîn i-chil lîn. Bo chîr, na i-dhaer, na innas aen i-linnas bo odron. — продолжила я.
Мы с сестрой одновременно подняли мечи, острое лезвие сверкнуло в лучах утреннего солнца.

— Caro mellyn, — приказал Легандир.

Сзади послышался синхронный звон металла.

— На смерть! — послышался где-то справа крик короля Теодена.
— На смерть! — хором отозвались рохиррим.
— На смерть! — повторил король.

— Lenna, tîr-i-taur! I chîr nîn linna, a i-chîn ú-cheni i-dûr! — одновременно прикричали я и Нея.

— Смерть! — снова крикнул Теоден.
— Смерть! — вторил своему королю хор голосов рохиррим.

Всё пространство заполнил звук эльфийского рога, который следом заменил рог Рохана.

Я пустила Халлона на полную скорость, его копыта ритмично стучали по земле, пока впереди не открылся мрак предстоящей битвы. Ветер свистел в ушах, но в груди была тишина, лишь решимость и неотвратимость того, что предстоит.

Краем глаза я заметила фигуры Легандира и сестры, их силуэты сливались с дымкой раннего утра. Легандир ехал спокойно, его взгляд остался сосредоточенным и твёрдым, как всегда во время любой схватки. Но взгляд сестры был иной — её лицо было полным решимости и фокуса, будто она уже почувствовала, что эта битва будет решающей.

Топот копыт за моей спиной усиливался. Все вокруг замерло, но мне было ясно — сегодня решится не только судьба всех участников этой схватки. Это было больше, чем просто битва. Это была встреча с тем, что мы долго избегали, но не могли больше отодвигать.

Меч в руках казался легче, чем раньше, и я крепче сжала его рукоять. Ветер касался моих волос, но я уже не думала о том, что будет, когда мы окажемся на поле. Я думала лишь о том, что мы — это не просто воины, от нас зависит судьба всего Средиземья и его жителей.

В лицо мне снова ударил холодный воздух, и я вздохнула, готовая принять всё, что предстояло. Мы будем двигаться вперёд. Вперёд, несмотря ни на что. В этот момент мне стало ясно: нет пути назад. Но, возможно, это был именно тот момент, который мы так долго ждали.