Глава 53: Стрелы и ночь.

Я натянула тетиву и прицелилась. Нея сделала то же самое, пока остальные эльфы разошлись, чтобы атаковать второго монстра. Мы с сестрой выстрелили одновременно.

Сражающиеся в полную силу эльфы из Лихолесья тут же обернули головы в нашу сторону.

Гранхиры — чудовищные создания, покрытые толстой корой. Они напоминали волков, но были в три раза крупнее. Острые, как ножи, клыки и янтарные глаза жаждали крови. Они разрывали лесных эльфов когтями, пытались схватить кого-нибудь мощными челюстями.

Моя стрела попала монстру прямо в глаз. Он взвыл и сразу переключил внимание на меня — так же, как и король Трандуил с Леголасом. Остальные эльфы были заняты вторым зверем.

Глаза Леголаса расширились от ужаса, когда гранхир ринулся на нас. Мы с Неей тут же отскочили в стороны, скрываясь за деревьями. Переглянулись — и одновременно кивнули.

Нея вышла из укрытия, снова прицелившись. Я рванулась в сторону монстра, когда Леголас, как когда-то на олифанте, запрыгнул ему на спину.

— Шея! — крикнула я. — Целься в шею или в глаза!

Раздался гортанный рык гранхира — он пытался сбросить эльфа со спины. Леголас выхватил кинжал и с силой вонзил его в шею монстра до самой рукояти. Первый из чудовищ упал. В тот же миг Трандуил метнул свой клинок в глаз второго зверя.

Тот заревел, пошатнулся и рухнул.

Отдышавшись, я подошла ближе. Леголас обнял меня крепко. Я прижалась к его груди, вдыхая знакомый аромат леса и кедра. Через мгновение мы отстранились друг от друга.

Эльфийские воины склонили головы. Мы с Неей последовали их примеру.

— Король Трандуил, надеюсь, вы и ваша свита не пострадали, — сказала я, выпрямившись.

Сестра нервно отвела взгляд. Я буквально кожей ощущала её тревогу. Король Лихолесья покинул свои земли впервые за долгие годы. Почему он так легко принял наше приглашение? В этом явно был какой-то скрытый смысл, но я старалась не заострять на этом внимание.

Трандуил молча осмотрел тела убитых чудовищ, затем — каждого из нас. Его взгляд остановился на мне.

— Эти твари не появляются просто так, — произнёс он спокойно. — Что-то их сюда привлекло.

Он взглянул на меня чуть дольше, чем нужно. В его глазах не было ни ярости, ни упрёка — только внимание и лёгкое недоверие.

— У вас меткий выстрел. — Он на секунду замолчал. — Но я сомневаюсь, что вы стреляли, не зная, во что ввязываетесь.

Я промолчала. Вопрос звучал просто, но за ним скрывалось больше.

— Мы не пострадали, — добавил он. — Но это была не случайная встреча. И в следующий раз всё может быть иначе.

— Стоит идти, пока наше присутствие не привлекло внимание остальных псов, — сказала Нея, вставая боком. Она махнула рукой, подавая знак к движению.

Трандуил коротко кивнул ей в ответ.

— Веди, — сказал он.

После этих слов он развернулся и пошёл вперёд. Его свита молча последовала за ним, растворяясь между деревьями.

Нея и один из наших эльфов шли впереди, ведя нас сквозь ночную чащу. Я и Леголас замыкали процессию. Наши пальцы были переплетены. Я украдкой взглянула на его лицо — лунный свет мягко очерчивал его профиль, делая черты немного резче, а взгляд — глубже и темнее.

Мы переглянулись и обменялись лёгкой улыбкой, радуясь долгожданному воссоединению после столь долгой разлуки. Только сейчас, идя рядом с ним, я по-настоящему почувствовала, как сильно скучало моё сердце. Хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло его прикосновений, коснуться его губ.

Наконец мы достигли входа во дворец. Один из эльфов по нашей просьбе поспешил внутрь, чтобы известить родителей о прибытии гостей.

Ранним утром я уже была на ногах. Весь дворец, словно муравейник, находился в движении. Я стояла в главном зале, наблюдая за подготовкой большого стола к предстоящему пиру.

В Харлиндоне важные события всегда проходят после заката, когда на небе загорается первая звезда, а землю касается первый луч луны.

Испытание должно состояться уже завтрашней ночью, когда луна окрасится в кровавый цвет. Но по традиции, перед ним — как и после — устраивается большой пир.

— Где салаты с мясом? А что с горячими блюдами? — я суетилась возле длинного стола, поправляя пустые тарелки и блюда.

Из стороны гостевых покоев, зевая, вышла Эмилиан.

— Ты чего так рано? — сонно пробормотала она, потирая глаза.

— Пир в честь Кровавой Лилии начнётся уже этой ночью, — улыбнулась я. — Остальные ещё спят?

— Скорее всего. Хотя, вроде бы, король Трандуил уже в тронном зале с твоими родителями, — добавила она, всё ещё сонным голосом. — Леголас, кажется, тоже там.

Я удивлённо приподняла брови.

— Леголас в тронном зале с моими родителями? — переспросила я. Эмилиан снова кивнула.

В этот момент ко мне подошла служанка и тихо прошептала на ухо:

— Ваше Высочество, у врат стоят колдун и эльфы из Лотлориэна.

— Наконец-то! — я едва не подпрыгнула от радости. — Эмилиан, Гэндальф и Миримэ добрались!

Сон с гномихи как рукой сняло.

Я повернулась к помощнице:

— Наряды, о которых я говорила, готовы?

Она кивнула.

— Замечательно.

Мы с Эмилиан тут же направились встречать новых гостей.

Минтрандир оставался всё тем же загадочным магом, что и прежде. Время, казалось, не оставило на нём ни единого следа. Он покуривал трубку, сидя на скамейке во внутреннем дворике, и с улыбкой наблюдал за шалостями хоббитов.

Нея по-прежнему была занята тренировками, но каждый раз, когда мы пересекались, её губ не покидала таинственная улыбка. Это только сильнее разжигало моё любопытство. Но я старалась не отвлекаться и сосредоточиться на своих обязанностях.

Леголас перехватил меня в библиотеке, когда я пришла почитать о явлении кровавой луны. Мы оказались наедине, и я, не скрывая чувств, крепко обняла его.

Сейчас мы были только вдвоём.

Он осторожно поднял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ты даже не представляешь, как я скучал, — прошептал он и склонился ближе, зарываясь носом в мою шею. Он глубоко вдохнул. — Как хотел снова услышать твой голос, почувствовать твой запах… тепло твоего тела под моей ладонью.

Он слегка отстранился, провёл пальцами по моим губам.

— И мягкость твоих губ…

Я стояла молча, не в силах прервать поток его слов. От них внутри становилось непривычно тепло, а кончики ушей слегка покалывало от смущения.

Он снова наклонился и едва коснулся моих губ своими — нежно, почти невесомо.

Легандир наконец нашёл свободное время и пригласил Нею на прогулку. Он полюбил золотоволосую эльфийку с первого взгляда, но всё не мог найти подходящего момента, чтобы побыть с ней наедине.

— Здесь есть река, за холмом, — сказал он, ведя её по узким улочкам, заросшим высокой травой, сквозь густые деревья и лесную чащу.

— Я никогда здесь не бывала, — задумчиво произнесла Миримэ, озвучивая свою мысль вслух.

— Я покажу тебе несколько удивительных мест. Уверен, тебе здесь настолько понравится, что ты, возможно, даже захочешь остаться, — с теплотой ответил он, бережно отодвигая в сторону ветку, расчищая путь. — Тут есть водопад и озеро. Если пожелаешь, я отведу тебя туда после обеда.

— Конечно хочу, — с улыбкой ответила Миримэ и с благодарностью вложила свою ладонь в его.

Гэндальф сидел на своей любимой скамейке во внутреннем дворике, задумчиво наблюдая за игрой света в листве и медленно затягиваясь трубкой. Тишина была почти благословением… почти.

— Неужели ты снова притащила все свои топоры?! — донёсся громкий голос Гимли, нарушая покой.

— А ты думал, я приду с пустыми руками? — отозвалась Эмилиан, появляясь из-за угла с увесистой сумкой за плечами. — Ты знаешь, как я отношусь к «неожиданным» нападениям. Особенно среди этих эльфийских бесед и лепестков!

— Это пир, Эми! Пир! Не осада Мории! — Гимли развёл руками и недовольно фыркнул. — Ты каждый раз как будто собираешься на войну.

— Потому что ты расслабился, старик. А кто потом нас вытаскивать будет, если вдруг снова явятся пауки, волки или, не дай Аулэ, какая-нибудь лесная нечисть?

Они оба подошли к Гэндальфу, и Эмилиан с шумом бросила сумку рядом, села, потирая плечо.

— К тому же, ты носишь с собой этот ржавый топор всегда, даже на свадьбу однажды притащил. Я хоть молчу!

— Ржавый?! — Гимли чуть не задохнулся от возмущения. — Этот топор — семейная реликвия! Он проломил больше шлемов, чем ты видела в своей жизни.

— И всё же он скрипит, как колено твоего дяди.

Гэндальф сдержанно рассмеялся, не открывая глаз.

— Иногда мне кажется, вы двое женаты, — пробормотал он.

— Что?! — одновременно вскрикнули оба гнома.

— Слушай, если ты ещё раз такое скажешь — я сдам тебя оркам, — буркнула Эмилиан.

— А я сам ему наломаю дров для его трубки, — добавил Гимли, но потом всё-таки уселся рядом.

Несколько мгновений они сидели в молчании. Только спустя пару затяжек Гэндальфа Эмилиан тихо добавила:

— Всё равно хорошо, что ты здесь, борода.

Гимли хмыкнул и кивнул.

— Знаю.