Глава 18: Глава 17. Погоня, или по следам орков

К вечеру мы настигли границу леса.
— Я устала после сегодняшней битвы. Давайте передохнём, — сказала гномиха, тяжело дыша. Арагорн остановился и, обернувшись, посмотрел на гномов.
— Хорошо, но недолго. У нас нет времени на долгий отдых, — сказал мужчина и стал разводить костёр. Гномы повалились на землю. Я осмотрела округу, а затем села на землю отдохнуть. Через минут десять я вспомнила про чужое оружие, подошла к Миримэ:
— Это случаем не твоё? — и протянула ей кинжал.
Она осмотрела его, помотала головой, затем улыбнулась:
— Нет, но я знаю, кому он принадлежит, — девушка посмотрела в сторону Лихолеского принца. Я же ухмыльнулась. Можно было легко догадаться. Я хотела подойти к нему, но голос Эстеля остановил меня.
— Всё, отдохнули и хватит, — сказал он.
Эллет вздохнула и встала с земли.
— Слишком быстро, — проворчала Эмилиан, вставая и отряхиваясь.
— Орки ждать не будут, — сказал дунедайн, заливая костёр.
— Все готовы?
Странник окинул нас взглядом.
— За мной.
С этими словами он побежал, мы за ним.
— Надеюсь, скоро мы догоним этих тварей, — сказала гномиха.
— Я тоже на это надеюсь, — шепнула Миримэ и побежала быстрее, чтобы догнать Арагорна.
— Они бегут без остановок, слишком выносливые, — сказала я и побежала быстрее, чтобы догнать Арагорна и Леголаса.
До рассвета ничего интересного не произошло. Мы просто бежали вперёд, временами останавливаясь отдохнуть или взять след. Я подбежала к остановившемуся Арагорну и стала восстанавливать дыхание.
— Что случилось? — спросила я.
— Быстрее, Гимли, Эмилиан! — раздался где-то сзади голос Леголаса.
— Смотри, орки прошли там, — дунедайн указал влево, где был плавный спуск, обходивший холм и обрыв. — А далее их следы вон там. Мы можем сократить путь, если спустимся здесь, — мужчина показал прямо и вниз.
— Это не слишком опасно? — к нам подошла эльфийка и с опаской посмотрела на спуск.
— Но мы сократим время, — произнёс Эстель.
— Стоит ли рисковать? — спросил подошедший Леголас, осматривая спуск.
— Чего стоим? Привал?
Наконец нас догнали гномы.
— Нет, не привал. Спуск, — сказала я, продолжая смотреть вниз. Гномиха подошла к обрыву и посмотрела туда же. Гимли присвистнул.
— Господа, вы решили переломать себе все кости? — спросил он.
— Если мы будем обходить, потеряем слишком много времени, — сказал Арагорн.
— Нет, гномы, конечно, могут и в обход. Вы же не слишком утомились? — обратилась Миримэ к гномам.
Эти слова сыграли свою роль. Гимли злобно посмотрел на Эстеля и двинулся к обрыву.
— Я ему сейчас покажу, в обход! — кряхтел гном.
— Не отставайте! — с этими словами сын Глоина стал спускаться. Следом за ним направилась и Эмилиан. Вскоре оба карлика стояли на земле.
— Ну и где вы там? — раздался крик гномихи.
— Струсили, небось? — усмехнулся Гимли. Арагорн покачал головой и, усмехнувшись, стал спускаться. Следом за ним спустилась и я.
— Эльфы не такие трусы, это я знаю точно, — усмехнулась гномиха, когда я спрыгнула с выступа и приземлилась рядом с гномами. Рядом стоял Арагорн и отряхивал руки.
— Подожди, там ещё эльфийский князёк остался, — Гимли гаденько улыбнулся и посмотрел наверх. К великому огорчению гнома, Леголас долго себя ждать не заставил. В считанные секунды он пролез по скале и спрыгнул вниз.
— Миримэ, ты где там? — крикнул Арагорн. В этот же момент сверху упал меч, который чуть не огрел Эстеля по голове, ножны с кинжалами, и вот наверху появилась тонкая фигура со светлыми волосами, развевающимися на ветру. Почти у самой земли блондинка оступилась и сорвалась вниз.
— Миримэ! Ты как? — я подбежала к ней.
— Ты прям без приключений не можешь, — произнёс Гимли.
Леголас помог ей встать.
— Ходить сможешь? Не сильно ушиблась? — Арагорн посмотрел на неё в надежде, что она не получила сильных травм.
— Я больше скажу, я смогу бежать, — после этих слов эльфийка рванула вперёд, а я побежала вслед за ней. С заливистым и дружным смехом мы отдалялись от друзей.
— Вот же неугомонные! — рассмеялся Гимли. — Упала со скалы да ещё и бегает!
Гном побежал за девушкой. За ним же побежали остальные. Ближе к вечеру мы остановились среди холмов, чтобы Арагорн смог рассмотреть следы.
Воспользовавшись этой заминкой, я подошла к Леголасу. В нескольких шагах от него я увидела в его руках мою расчёску. Да быть того не может! Похоже кто-то обменял наши вещи во время битвы или погони. Но кто? И когда он успел?
Я подошла к нему ближе и присела рядом. Взяла кинжал в руки и протянула ему:
— Мне кажется, это твоё.
Он улыбнулся и протянул мне мою вещь. Так мы обменялись своими принадлежностями.
— Интересно было бы узнать, кто поменял наши вещи, — сказала я и закинула свой аксессуар в карман одежды.
— Догадываюсь.
Наш диалог прервал голос дунедайна.
— Отлично, я вижу следы. Они направляются на север… — сказал Арагорн, смотря на землю и делая несколько шагов вперёд.
— Что? Зачем? — не поняла я.
— Этого я пока понять не могу. Нужно следовать за ними дальше.

Вскоре стемнело.

— Обойдёмся без привала. Ночь сегодня ясная, — сказал Арагорн, останавливаясь. Рядом с ним стояли я и Леголас.
— Лунный и звёздный свет будут освещать нам путь.
Послышались приближающиеся лёгкие шаги.
— Что-то случилось? — спросила эллет, быстро дыша.
— Будем бежать всю ночь, — сказал Леголас. Миримэ на секунду зависла, долго смотрела в одну точку.
— Отлично, — затем она улыбнулась.
— Ты сможешь бежать дальше после твоего полёта со скалы? — спросила я, с тревогой смотря на подругу.
— Миримэ, если у тебя где-то болит, предупреди нас, мы будем чаще останавливаться, — начал Арагорн.
— Да нет, что вы, — отмахнулась девушка. — Со мной всё в порядке. Я беспокоюсь о гномах. Вы бы слышали их тяжёлое дыхание, — она тихо хихикнула.
Как раз в этот момент где-то сзади послышались тяжёлые шаги и громкое сопение.
— Эй! Вы где все? — крикнула Эмилиан.
— Мы здесь, ты зачем кричишь? Орков привлечь хочешь? — спросила я, осматриваясь по сторонам, в надежде, что в ближайшей округе нет врагов.
— Чего остановились? — спросил Гимли, когда они добежали до нас.
— Есть новости, — сказала Миримэ. Гномы насторожились.
— Мы будем бежать всю ночь, — произнесла я. Они обессиленно повалились на пол.
— Нам нужно скорее догнать их. Вставайте, — я и Миримэ пытались поднять карликов.
Гномиха поднялась, и даже сын Глоина не заставил себя долго ждать.
Затем мы вновь побежали вперед. Интересно, кто устроил подмен вещами? Я догадываюсь, кто это может быть. Кажется, нужно спросить об этом тех самых хоббитов. Однажды я застукала их возле своих вещей, вполне вероятно, что это их рук дело.
Мы ещё долго будем гоняться за ними. Я чувствую это, но достигнем своей цели. Вот тогда-то я им сделаю подмену.

***

— Какое замечательное утро, — улыбаясь, сказала Миримэ, смотря на восходящее солнце и щурясь от его света.
— Да, действительно, — я посмотрела на восход.
— Ну где вы там? — крикнул Арагорн, поворачиваясь в сторону холма.
— Гномы измотаны, — сказал Леголас, садясь на землю.
— Может, сделаем небольшой привал? — предложила эльфийка. — Пусть отдохнут.
— Нам нельзя надолго останавливаться, иначе орков нам не догнать, — сказал Арагорн. Из-за холма выбежали… Точнее, выползли гномы. Оба карлика еле передвигали ноги и тяжело дышали.
— Гимли, вы сильно от нас отстаёте, — сказал Арагорн. Дунедайн был очень серьёзным, никакого намёка на улыбку.
— Гномы не такие выносливые, как эльфы, — сказала Эмилиан.
— Я бы сказала, совсем не выносливые, — улыбаясь, тихо сказала я, отвернувшись от гномов.
— Зато гномы очень быстрые, — продолжила гномиха. Наконец, карлики дошли до нас.
— Пока что мы вашу скорость не наблюдаем, — сказал Арагорн и закурил трубку. — Отдохните, устроим небольшой привал.

Солнце уже давно в зените. Время точно перевалило за полдень. А мы продолжаем забег по землям Средиземья.

— Быстрее, Гимли! — раздался сзади голос Леголаса.
— О, Эмилиан, у тебя открылось второе дыхание? — спросила Миримэ, смотря на гномиху, догоняющую нас.
— Похоже на то, — раздался её голос. Я подбежала к Арагорну, который сел на землю и прислонился ухом к земле.
— Они бегут без остановки. Даже эти твари должны уставать, — сказал дунедайн.
— Я надеюсь, что они останавливаются. Ну хоть иногда, — сказала я. — Иначе мы их точно не догоним.
К нам подбежал Леголас. Арагорн посмотрел ему за спину и, увидев гномов, побежал дальше. Мы с Миримэ в унисон вздохнули. После блондинка бросилась догонять Эстеля.
— Элберт, когда это уже закончится? — спросила я.
— Сильно устала? — раздался голос. Я посмотрела на Леголаса, внимательно изучающего моё лицо.
— Нет, всё в порядке — я улыбнулась, и эльф заметно расслабился. — Просто два дня погони, никаких изменений. Да ещё и гномы сильно утомились. Хотя я должна признаться, что их присутствие хоть как-то сдерживает Арагорна от того, чтобы ускорить бег, вот тогда я бы не выдержала. Хоть я и имею выносливость эльфов, но не ко всему и не столь долго.
— Скоро мы догоним этих тварей, — сказал Леголас и положил руку мне на плечо.
— Надеюсь на это, — я улыбнулась, принц ответил мне тёплой улыбкой.
— Что, устали? — усмехнулась гномиха.
— Драгоценная, он к тебе пристаёт? — спросил Гимли. — Ты, если что, не молчи, сразу говори мне. Я уж этому эльфийскому князьку быстро всё объясню и мозги вправлю.
Я рассмеялась, Леголас с улыбкой наблюдал за мной.
— Гимли, обойдёмся без этого, — сказала я, поправив мешающийся локон волос.
— Как скажешь, мифриловая. Но если что, ты знаешь, к кому обратиться, — сказал гном.
— Я уверена, что Дея сама может за себя постоять, — сказала гномиха.
— Но хватит ли ей духу ударить этого принца? — спросил Гимли. Гномы побежали дальше. Мы с Леголасом переглянулись.
— Вы где там все? — раздался крик Арагорна. Мы с эльфом побежали в сторону мужчины, быстро догнав и обогнав гномов.
— Эй, ну это же нечестно! — запротестовал Гимли.
— Фух, долго же мы бежали, — сказала Миримэ, держась рукой за камень и восстанавливая дыхание.
— Солнце садится, ночлег будет? — спросила я, посмотрев на красивый закат.
— Нет, — сказал Арагорн.
— Я сожалею, — выдохнула эльфийка, после этих слов мужчина рассмеялся.
— Ты чего? — не поняла я. — Голову напекло?
— Нет, просто представил реакцию гномов, — ответил Странник.
— Они будут в гневе, — сказала эллет, улыбаясь.
— Не так уже это и страшно, — сказал Леголас. — Разгневанные волосатые карлики, которые ещё и устали. Нам ничего не будет.
После слов принца мы дружно рассмеялись.
— По какому поводу веселье? — спросила гномиха, выйдя из-за валуна.
— Нас, небось, обсуждают, — прокряхтел где-то Гимли.
— Как вы догадались? — притворно удивился Арагорн.
— Что? — раскрыла рот Эмилиан.
— Ах вы! Переростки! — крикнул Гимли. После его слов мы вчетвером снова рассмеялись.
— Ночлега не будет, — как бы «между прочим» заметила эльфийка. Гномы, на лицах которых появились улыбки, вмиг стали серьёзными.
— Повтори, — злобно сказала Эмилиан.
Мы все рассмеялись, кроме злых карликов. Затем вновь продолжили погоню.

***

— Всё, я больше не побегу, пока мне не подадут воды! — заявил Гимли. Я обернулась, гном ложился на землю. Пришлось остановиться.
— Я умираю от жажды, — сказал он. Нужно отдать ему должное, всю ночь он бежал наравне с Эмилиан и практически не ворчал.
— Арагорн! — крикнула я, так как Странник убежал от нас на приличное расстояние.
— Что случилось? — дунедайн обернулся.
— Гимли комедию ломает! — крикнула эллет.
— Вставай давай, — говорил Леголас, пытаясь поднять карлика с земли.
— Я никуда не пойду, пока мне не подадут воды, — заявил сын Глоина.
Мимо меня пробежал Арагорн и, остановившись около гномов и эльфа, подал Гимли флягу.
— Так заявляешь, будто мы изверги какие-то, — сказал наследник Исильдура. Гимли сделал несколько глотков и улыбнулся, отдав флягу обратно Арагорну.
— Я свеж и полон сил и могу продолжать путь! — улыбнулся гном.
Гном встал и направился за эльфом. Эта весёлая парочка пробежала мимо меня.
— Что ж, — сказал удивлённый Арагорн. — Продолжаем погоню, — с этими словами он бросился догонять друзей.
— Подожди, — сказал Арагорн останавливаясь, садясь на камень и прикладывая к нему ухо. Я подошла к дунедайну.
— Слышишь что-нибудь? — в надежде спросила я.
— Да, — ответил Эстель. — Они бегут. Хотя, постой… Нет, остановились…
— Значит, всё-таки делают остановки, это обнадеживает — улыбнулась я.
— Думаю, да, — сказал дунедайн.
— Нет, они снова бегут…
— Я не понимаю, — сказала я.
— Они ускорили шаг, — Арагорн оторвал голову от камня. — Должно быть, почуяли нас.
— Дело плохо, — сказала эльфийка, остановившись около нас и тяжело дыша.
— За мной! — крикнул Арагорн, срываясь с места. Нам с Миримэ ничего не оставалось, как следовать за ним.
— Быстрее, Гимли! — раздался сзади звонкий голос Леголаса.
— Три дня и три ночи погони! — последовал голос гнома. — Ни поесть, ни поспать. Никаких признаков этих тварей кроме следов на голых камнях!
— Поторопись, мы их догоняем! — крикнула я.
— Ну, хоть какой-то прогресс, — сказала Эмилиан, поравнявшись с Миримэ.
— Гимли, ты один сильно отстаёшь! — крикнула светловолосая эльфийка.
— Чего вы хотите от меня? У меня тяжёлые доспехи! — крикнул в своё оправдание карлик.
— Эх… гномы, — сказала я, усмехнувшись.
— Всегда буду им поражаться, — улыбнулся Леголас. Я, улыбнувшись, побежала быстрее, чтобы догнать Арагорна.
— Следы свежие, мы уже близко, — сказал Странник. Мимо нас промчался Леголас, теперь он возглавляет наш строй. Арагорн побежал к эльфу, я за ним.
Вскоре Странник снова бежал впереди всех. Мы с Леголасом остались наравне. Совсем близко от нас бежали Миримэ и Эмилиан.

***

— Камни, камни, сколько можно? — раздался сзади крик Гимли. Мы с Леголасом усмехнулись. Тут эльф спотыкается.
— Ты чего? Осторожнее, — говорю я, хватая принца за локоть.
— Ничего, просто камень, — ответил он, улыбнувшись.
— Даже эльф уже спотыкается! — усмехнулась гномиха. — Признайтесь, вы тоже устали!
— Мы самые выносливые из всех вас! — крикнула я, не оборачиваясь назад.
— Чтоб этих эльфов, — раздалось бурчание карликов, и далее последовал звонкий смех Миримэ. Ближе к вечеру мы спустились с голых камней на траву. Впереди на корточках сидел Арагорн. Леголас пробежал мимо него, а я остановилась и посмотрела на то, что держал в руках Элессар. — Лориенские листья сами не падают, — сказал он. Затем остановился и подошёл к нам.
— Что чувствуешь? — он обратился ко мне. Я же прикрыла глаза и напрягла чувства.
— Может быть, они ещё живы, — предположил эльф.
— Они живы, — произнесла я через несколько минут тишины, — я уверена в этом.
— Надеюсь, так и есть, — с надеждой посмотрела на меня Миримэ.
— Нас обгоняют меньше, чем на сутки, — сказал дунедайн и снова побежал вперёд. Я поражаюсь его упрямству и целеустремлённости. Сзади кто-то упал. Я обернулась. Гимли скатился по склону и теперь вставал с земли. Миримэ помогла ему и отряхнула спину от пыли. Эмилиан же продолжила бежать за нами.
— Поднажмите, мы их настигаем! — крикнул Леголас.
— Меня измотала вечная погоня! — начал возмущаться карлик. — Гномов ценят не за выносливость, а за скорость! Мы незаменимы на коротких бросках.
— Давай, Гимли, нужно их догнать. Осталось немного, — старалась приободрить эллет. Тем временем мы с эльфом и дунаданом поднялись на холм. Перед нами раскинулась просторная равнина, на которой присутствовали камни и холмы.
— Рохан. Страна коневодов, — сказал Арагорн. Рядом появилась Эмилиан.
Леголас побежал вперёд, я за ним. Эльф, подбежав к краю скалы, посмотрел вдаль. Я, сменив бег на шаг, направилась в его сторону.
— Леголас! Что видит твой эльфийский взор? — спросил Арагорн. Я остановилась и всмотрелась в даль.
— След уходит на северо-восток! — крикнул принц. Я присмотрелась.
— Они уносят хоббитов в Изенгард! — крикнула я и поняла — в один голос с Леголасом. Если их утащят в Изенгард, то мы ничем не сможем им помочь. Это будет наш конец.
— Только не это! — прошептала Миримэ, подходя ко мне. Она озвучила мои мысли, я же смотрела на горизонт.
— Быстрее, нужно помешать им! — мимо пробежал Арагорн. И снова мы бежим.
Я же ощутила какое-то странное чувство, как будто скоро будет что-то хорошее. Хоть бы с этими хоббитами все было хорошо. Все ли хорошо с Сэмом и Фродо? Что с Мэри и Пиппином? Так или иначе, они имеют непосредственное отношение к нашей дальнейшей жизни в Средиземье.