Расследование кражи фанатами LEGO превратилось в реальный триллер
Внезапная смена управляющих магазином обернулась потерей дорогостоящей коллекции.
В 2023 году 83-летний американский коллекционер Эд Мэнселл попросил своего сына Брайана продать внушительную коллекцию наборов по «Звёздным войнам». Вырученные деньги он планировал направить на оплату обучения внуков. Мужчина заключил договор с магазином Bricks and Minifigs в Орегоне, по которому тот занимался продажей наборов за комиссию, а право собственности на них и основная часть выручки оставались за семьёй.
История приобрела неожиданный оборот после 14 ноября 2024 года, когда магазин в Орегоне сменил владельцев. Это произошло после того, как руководство франшизы Bricks and Minifigs посчитало, что просроченные платежи управляющих могут указывать на подготовку к банкротству или попытку продажи бизнеса конкурентам. После смены руководства след коллекции, первоначально оценённой в 200 тысяч долларов, исчез.
Это породило цепочку событий, в которые вмешались интернет-детективы и LEGO-энтузиасты. Они решили выяснить, что на самом деле произошло с дорогостоящей коллекцией и почему корпорация, управляющая сетью магазинов, не возмещает убытки её владельцам.
Одним из тех, кто решил разобраться в ситуации, стал блогер под псевдонимом Coffeezilla. Он попытался выяснить, чья версия событий ближе к истине и кто на самом деле подвёл семью Мэнселлов при попытке продать коллекцию через посредников.
Изначально бывшие владельцы магазина оценили коллекцию в 200 тысяч долларов. Однако Coffeezilla выяснил, что эта оценка была очень грубой, что впоследствии признали и сами оценщики. Реальная стоимость наборов, находившихся в магазине, составляла чуть более 100 тысяч долларов, а по подсчётам блогера — ещё меньше. Управляющие признались, что завышенная сумма использовалась как рекламный инструмент для привлечения клиентов, в том числе коллекционеров редких наборов.
Реклама не помогла. Наборов продали примерно на 20 тысяч долларов, из которых около 17 тысяч получил Брайан Мэнселл. После передачи магазина новому управляющему ему начали заявлять, что наборов семьи Мэнселлов в магазине больше нет. При этом прежние владельцы были уверены, что коллекция всё ещё находилась там.
Глава Bricks and Minifigs предоставил фотографии, которые, по его мнению, доказывали отсутствие наборов в магазине. Бывшие владельцы тоже представили собственные снимки и заявили, что фотографии корпорации были сделаны ночью, когда коллекцию убрали в сейф. По их словам, эти наборы не были застрахованы от кражи, поэтому их хранили отдельно от остального имущества магазина. На предоставленных ими фотографиях были видны как сами наборы, так и содержимое сейфа.
Около месяца назад блогер Бен Шнайдер (Reckless Ben) фактически объявил войну Bricks and Minifigs, выпустив полуторачасовое расследование при поддержке Брайана Мэнселла. Его целью было выяснить, кто на самом деле несёт ответственность за исчезновение дорогостоящей коллекции. В ходе расследования он вступил в конфликт с новым управляющим магазина в Орегоне и получил пожизненный запрет на его посещение.
На этом Шнайдер не остановился и запустил масштабную кампанию по привлечению внимания к делу. Он создавал фиктивные фан-клубы LEGO для распространения информации о расследовании, раздавал листовки возле магазинов сети, подавал многочисленные мелкие иски против корпорации, а также зарегистрировал компанию под названием «Мы крадём у пожилых», напоминающую Bricks and Minifigs.
Расследование Шнайдера привело к многочисленным конфликтам с правоохранительными органами. По его мнению, новый управляющий магазина пользовался поддержкой влиятельных связей, связанных с мормонским сообществом. Впоследствии полиция неоднократно проводила обыски у блогера, останавливала его по подозрению в хранении наркотиков и даже рассматривала версию, что именно он мог быть причастен к исчезновению наборов LEGO. Ни одно из этих обвинений не привело к успеху, а магазин в Орегоне неожиданно закрылся.
Шнайдер организовал краудфандинговую кампанию для Брайана Мэнселла, которая собрала более 400 тысяч долларов. Bricks and Minifigs подала иск против Шнайдера и семьи Мэнселлов на 1,2 млн долларов, обвинив их в вымогательстве и распространении ложных обвинений. Корпорация также попыталась добиться блокировки страницы Шнайдера на Patreon, но платформа отказалась выполнять это требование.
В итоге из-за действий Шнайдера и его заявлений о предполагаемых связях компании и органов с так называемой «мормонской мафией» против него был выдан ордер на арест без права освобождения под залог. После этого блогер уехал в Мексику, где находится до сих пор. Позже он получил судебные документы, запрещающие упоминать магазины Bricks and Minifigs в новых видео, поскольку это может привести к дополнительным обвинениям.
Bricks and Minifigs объяснила закрытие магазина в Орегоне последствиями масштабной кампании по очернению в соцсетях. Его управляющий больше не работает в корпорации. Также она заявила, что после инцидента улучшила внутренние процессы во всех франчайзинговых магазинах. В частности, был введён более строгий учёт товаров, повышена прозрачность процессов покупки, продажи и обмена наборов, а также улучшено обучение сотрудников корпоративным стандартам и правилам поведения.
Coffeezilla пришёл к выводу, что корпорация предпочла защищаться от обвинений, а не урегулировать конфликт на ранней стадии. По его мнению, Bricks and Minifigs могла ограничиться выплатой компенсации за утерянные наборы, стоимость которых он оценил в 50–60 тысяч долларов. Это позволило бы избежать многолетнего конфликта, последствия которого теперь оцениваются уже в миллионы долларов.
Сам Бен Шнайдер ещё надеется вернуться в США для дачи показаний, когда начнётся официальный судебный процесс против него и семьи Мэнселлов, если к тому моменту Bricks and Minifigs не решит пойти на мировое соглашение и снять все обвинения.
